Algunas de las habilidades más valiosas que los gerentes buscan en los empleados a menudo son difíciles de definir, y mucho menos de evaluar o cuantificar: autodisciplina, autoconciencia, resolución creativa de problemas, empatía, agilidad de aprendizaje, adaptabilidad, flexibilidad, positividad, juicio racional, generosidad y amabilidad, entre otras. ¿Cómo puedes saber si tus futuros empleados tienen estas habilidades? Y si a tu equipo actual le faltan, ¿cómo les enseñas? Investigaciones recientes en neurociencia sugieren que puede buscar soluciones en la biblioteca; leer ficción literaria ayuda a las personas a desarrollar empatía, teoría de la mente y pensamiento crítico.
Cuando leemos, perfeccionamos y fortalecemos varios músculos cognitivos diferentes, por así decirlo, que son la raíz del CE. En otras palabras, el acto de leer es la actividad misma, si se hace bien, que puede desarrollar las cualidades, rasgos y características de los empleados que las organizaciones esperan atraer y retener.
Los líderes empresariales de alto nivel han promocionado durante mucho tiempo las virtudes de la lectura. Warren Buffet, CEO de Berkshire Hathaway, pasa la mayor parte del día leyendo y recomienda leer 500 páginas al día. El empresario Mark Cuban dice que lee más de tres horas al día. Elon Musk, CEO de SpaceX, dice que aprendió a construir cohetes leyendo libros. Pero los visionarios de negocios que ensalzan las virtudes de la lectura casi siempre recomiendan la no ficción. Buffet recomendó 19 libros en 2019; ninguno de los títulos es ficción. De los 94 libros que Bill Gates recomendó en un período de siete años, solo nueve de ellos son ficción.
Cuando se trata de leer, podemos suponer que la lectura para el conocimiento es la mejor razón para recoger un libro. Sin embargo, la investigación sugiere que la lectura de ficción puede proporcionar beneficios mucho más importantes que la no ficción. Por ejemplo, la lectura de ficción predice una mayor agudeza social y una mayor capacidad para comprender las motivaciones de otras personas. La lectura de no ficción ciertamente podría ser valiosa para recopilar conocimientos, hace poco para desarrollar la inteligencia emocional, un objetivo mucho más difícil de alcanzar.
Cómo los libros dan forma a las experiencias de los empleados
Una de las razones por las que la ficción funciona tan bien en el lugar de trabajo es que los personajes, las tramas y los entornos en lugares extranjeros ayudan a anclar discusiones difíciles. La narrativa permite a los participantes trabajar a través de temas sensibles y matizados de una manera abierta y honesta. Por ejemplo, Nancy Kidder, facilitadora de la organización sin fines de lucro Books @ Work, recordó una discusión en el lugar de trabajo sobre el cuento de Chinua Achebe, «El camino del hombre muerto.»En la historia, un director nigeriano llamado Michael Obi falla miserablemente cuando intenta modernizar una escuela rural. Al hablar de la historia, un líder de equipo con el que Kidder estaba trabajando señaló que después de participar en la discusión junto con su equipo, tenían un nuevo lenguaje para discutir su trabajo: «Conduje la ejecución de esta manera», dijo uno de los miembros del equipo, «pero no quiero ser un Michael Obi aquí.»
Compartir de forma auténtica a menudo significa simplemente reunir a la gente para discutir textos atractivos. Joseph Badaracco, profesor de Ética Empresarial en Harvard, asigna las obras de Achebe, junto con otros títulos, como Antígona de Sófocles, Los restos del día de Kazuo Ishiguro, y el cuento de Joseph Conrad «The Secret Sharer», sobre un joven e inexperto capitán de barco que debe tomar una decisión importante. Badaracco dijo a HBR IdeaCast en 2013 que la ficción ofrece una oportunidad para complicar los tropos estándar del bien contra el mal. La buena literatura presenta personajes con puntos de vista competitivos y a menudo igualmente válidos. Los libros de negocios, por su propia naturaleza, reducen los números hasta que son binarios: esto es correcto y no lo es. En contraste, la literatura permite a los estudiantes de Badaracco ver, por ejemplo, la lealtad de Creonte al estado y el compromiso de Antígona con la familia y el honor como posiciones igualmente válidas, que no se pueden rectificar fácilmente. Los futuros líderes empresariales no encontrarán los escenarios exactos sobre los que leen, pero podrán usar una capacidad ampliada para comprender y responder a múltiples puntos de vista en competencia.
En Kidder’s experience, los participantes que leen y discuten están más dispuestos a abordar preguntas difíciles. Sus participantes han reflexionado sobre cómo equilibramos la tradición con la innovación; cómo a veces no vemos los puntos de vista de los demás; y cómo podríamos escucharnos unos a otros con más cuidado. Por ejemplo, aquellos que buscan una discusión sólida sobre la conexión con la comunidad pueden leer Kindred de Octavia Butler, una novela de ciencia ficción que aborda las formas en que la raza moldea la experiencia individual. Otros, que desean ver lo familiar de una manera desconocida, pueden leer el cuento corto de George Saunders, «Puppy», sobre un niño que quiere un cachorro solo para descubrir que el dueño del cachorro mantiene a un niño con una correa. El objetivo de leer de esta manera es desarrollar agilidad y agudeza cognitivas. Se trata de leer para desarrollar esas habilidades emocionales que demandan.
Por qué funciona la lectura
La investigación sugiere que la lectura de ficción literaria es una forma efectiva de mejorar la capacidad del cerebro para mantener una mente abierta mientras procesa información, una habilidad necesaria para tomar decisiones efectivas. En un estudio de 2013, los investigadores examinaron algo llamado la necesidad de cierre cognitivo, o el deseo de «llegar a una conclusión rápida en la toma de decisiones y una aversión a la ambigüedad y la confusión.»Las personas con una fuerte necesidad de cierre cognitivo dependen en gran medida de las «señales de información temprana», lo que significa que luchan por cambiar de opinión a medida que se dispone de nueva información. También producen menos hipótesis individuales sobre explicaciones alternativas, lo que los hace más seguros de sus propias creencias iniciales (y potencialmente defectuosas). Una alta necesidad de cierre cognitivo también significa que los individuos gravitan hacia bits más pequeños de información y menos puntos de vista. Las personas que se resisten a la necesidad de cierre cognitivo tienden a ser más reflexivas, más creativas y más cómodas con narrativas en competencia, todas características de un alto EQ.
Investigadores de la Universidad de Toronto descubrieron que los individuos en su estudio que leen cuentos cortos (en lugar de ensayos) demostraron una menor necesidad de cierre cognitivo. Ese resultado no es sorprendente dado que la lectura de literatura requiere que nos detengamos, tomemos volúmenes de información y luego cambiemos de opinión a medida que leemos. No hay una respuesta fácil en la literatura; en cambio, solo hay perspectiva. Como lectores, seguramente encontraremos odioso al narrador de Lolita, Humbert Humbert, pero nos vemos obligados a experimentar cómo piensa, un ejercicio valioso para disminuir nuestra necesidad de cierre cognitivo. Además, los investigadores señalan que cuando hablamos de las acciones de otra persona, no nos sentimos obligados a defendernos. Podemos tener conversaciones que podrían no ocurrir en ningún otro contexto, al menos no con el mismo nivel de honestidad.
Invertir en lectura
Los directores generales pueden ser reacios a invertir el tipo de tiempo, dinero y energía que requiere la lectura literaria y el debate, pero los informes iniciales sugieren que los grupos de literatura dirigidos por instructores son útiles. Marvin Riley, Presidente y CEO de EnPro Industries, una empresa de fabricación, estaba buscando formas de mejorar la «cultura de doble resultado» de la compañía.»Riley quería» establecer seguridad psicológica, practicar la colaboración, abrazar una idea-meritocracia, utilizar el pensamiento crítico y, sobre todo, crear un alto compromiso personal.»
Riley invitó a Books @ Work a trabajar con hasta 20 participantes a la vez durante varias sesiones. Los participantes leen cuentos y/o novelas, que luego discuten juntos durante las horas de trabajo, guiados por su facilitador. Riley atribuye al programa el aumento de la franqueza de los equipos de trabajo y la capacidad general de comunicarse de manera efectiva a través de un lenguaje compartido.
Si bien no hay datos académicos específicos sobre cómo la incorporación del estudio de literatura guiada en la programación de capacitación y desarrollo en el lugar de trabajo afecta a los empleados, la investigación sobre la lectura muestra que el estudio de literatura es uno de los mejores métodos para desarrollar el pensamiento crítico de empatía y la creatividad. Maryanne Wolf, científica cognitiva y autora de Reader, Come Home, argumenta que «la calidad de nuestra lectura» se erige como «un índice de la calidad de nuestro pensamiento».»Si queremos mejores pensadores en el mundo de los negocios, tenemos que construir mejores lectores.