Detalles de la desaparición
Los padres de Erica están divorciados y pasó la mayor parte del 7 de febrero de 1999 con su padre, Greg Baker, en su ciudad natal de Kettering, Ohio. Erica aparentemente estaba molesta porque Greg se había olvidado de comprar entradas para un baile de padre e hija, pero su padre dijo que se estableció poco después. Greg dejó a Erica en la casa que compartió con su madre, Melissa «Misty» Baker, aproximadamente a las 3: 00 p. m.Se publican fotos de Greg y Misty con este resumen del caso.
Erica recibió permiso de Misty para llevar al perro Shih Tzu de su tía a pasear por el Parque de Rifles Indios, que estaba cerca de la residencia de su familia. Erica salió de la casa en algún momento entre las 3:30 y las 4:00 p. m.Dos testigos la vieron sentada en un banco con el perro cerca del estanque del parque poco después de las 4:00 p. m. Nunca la volvieron a ver.
El perro, arrastrando su correa azul, corrió sin compañía hacia los testigos algún tiempo después de que Erica fuera vista por última vez. Llamaron a Control de Animales para recoger al perro, pero no se dieron cuenta de que la chica que habían visto antes era Erica hasta que aparecieron noticias de su desaparición más tarde esa noche.
Misty se preocupó cuando Erica no pudo regresar a casa más tarde en la noche y convocó a las autoridades. Una extensa búsqueda en el área no produjo pistas sobre el paradero de Erica. Una sudadera rosa de Winnie The Pooh fue descubierta en una carretera en Germantown, Ohio, varios días después de la desaparición de Erica. Los sabuesos reaccionaron positivamente al olor de Erica en la ropa, pero su familia dijo que la camisa no le pertenecía.
A los investigadores les gustaría identificar e interrogar a dos posibles testigos que fueron vistos en la zona aproximadamente al mismo tiempo que Erica fue vista por última vez. La primera es una corredora caucásica, que llevaba un cuello alto blanco, pantalones elásticos negros y zapatillas blancas. El otro es un hombre blanco de mediana edad que llevaba un impermeable negro y paseaba a un perro tipo spaniel de pelo largo.
Greg y Misty pasaron las pruebas del polígrafo y no son sospechosos en el caso de su hija. Las autoridades dijeron que identificaron a cuatro posibles sospechosos en enero de 2000, cinco meses después de que Erica fuera vista por última vez. None of the suspects have been charged due to a lack of evidence. Según los investigadores, varios de los hombres tienen antecedentes de abuso sexual infantil.
La policía obtuvo pistas de que Erica fue atropellada por un vehículo y asesinada el día de su desaparición, y los ocupantes del automóvil entraron en pánico y se deshicieron de su cuerpo. Los tips nombraron a Jan Marie Franks, un drogadicto, como el conductor. Murió en 2001. Su abogada, Beth Lewis, se ha negado a decirle a la policía lo que, en todo caso, Franks le dijo sobre el caso de Erica, citando la confidencialidad abogado-cliente. La ley de Ohio establece que el cónyuge de una persona fallecida puede renunciar a la confidencialidad abogado-cliente para ellos, y el esposo de Franks lo hizo. Sin embargo, Lewis ha disputado la autoridad del marido de Franks para renunciar a la confidencialidad y continuó negándose a responder preguntas, a pesar de haber sido acusado de desacato al tribunal y encarcelado.
En febrero de 2004, solo tres días antes de que expirara el plazo de prescripción de los delitos, Christian John Gabriel fue acusado de manipulación de pruebas y abuso grave de un cadáver en relación con el caso de Erica. Una fotografía de él se publica con este resumen del caso. Gabriel era el novio de Franks. El gran jurado tuvo la opción de acusarlo por una serie de delitos, como asesinato con agravantes y homicidio vehicular, pero se negó a hacerlo. También se negaron a acusar a otro sospechoso, Clifford Butts.
Los fiscales declararon que creían que Gabriel conducía una camioneta que golpeó y mató a Erica en Glengerry Drive, cerca del Centro de Recreación Kettering, y enterró su cuerpo en el Parque Estatal Caesar Creek para encubrir el crimen. Gabriel confesó el crimen a la policía y declaró que él y Franks estaban juntos en la camioneta y estaban bajo la influencia de drogas y alcohol y habían estado robando en la zona el día que mataron a Erica. Llevó a las autoridades a varios lugares donde dijo que había enterrado el cuerpo de la niña, pero no se descubrió nada en ninguno de los lugares y los investigadores declararon que no iban a buscar de nuevo los restos de Erica a menos que encontraran más pruebas que indicaran dónde estaba.
Gabriel se declaró inocente de los cargos y mantiene su inocencia en la desaparición de Erica; declaró que su confesión era completamente falsa y que solo hizo las declaraciones porque estaba siendo presionado por las autoridades. No obstante, fue declarado culpable en octubre de 2005 y condenado a una pena máxima de seis años de prisión. Fue puesto en libertad en junio de 2011.
Erica nunca ha sido localizada. Se sospecha de juego sucio en su caso debido a las circunstancias involucradas.