Entre un número de santos hombres y mujeres declarados venerables por el Papa Francisco el 10 de julio fue un erudito jesuita y fundador de más de 20 misiones durante los siglos XVII y XVIII, Eusebio Francesco Chini, S. J. En México y el suroeste de los Estados Unidos, es mejor conocido como Padre Kino, una adaptación de su apellido que él personalmente introdujo. El decreto del Papa pone al Padre Kino en el camino hacia la beatificación y luego, presumiblemente, la canonización.
Aunque su historia no es bien conocida fuera de Arizona, «hay muchas maneras» de ver el legado del Padre Kino, según Peter Neeley, S. J., de la Iniciativa Fronteriza de Kino, un ministerio jesuita de educación y defensa de asuntos fronterizos con sede en Nogales, Arizona., que toma su inspiración institucional del Padre Kino.
Kino era un «escritor voraz», que dejó «toneladas de material», un científico, cartógrafo y astrónomo, dijo el padre Neeley. «Fue un ejemplo clásico del filósofo-científico del siglo XVII, donde la fe se encuentra con la ciencia.»
Es recordado como un defensor de los pueblos indígenas de lo que se convertiría en los Estados Unidos de América y México y el primer europeo en demostrar que Baja California no era una isla. Presidió una serie de primeros encuentros con los pueblos indígenas de la región y bautizó a miles de personas. Fundó la misión San Xavier del Bac en el río Santa Cruz, cerca de lo que hoy es Tucson, Arizona., en 1692, como parte de una red de misiones que conectan Sonora, Arizona y California. El padre Neeley dijo que este padre a caballo es recordado como un pacificador entre las comunidades indígenas y entre los indígenas y los colonizadores españoles y los militares que les sirvieron.
Kino fue «un ejemplo clásico del filósofo-científico del siglo XVII, donde la fe se encuentra con la ciencia», recordado como un defensor de los pueblos indígenas de lo que se convertiría en los Estados Unidos de América y México.
Nacido en Segno (Trentino, Italia) en 1645, Eusebio Chini estudió con los jesuitas en Trento y en Hall, en el Tirol austriaco. Se unió a la Compañía de Jesús en 1665, estudió en varias universidades del sur de Alemania y fue ordenado sacerdote en 1677. Asignado a las misiones en Nueva España, llegó a México en 1681.
Seis años más tarde, en 1687, fue destinado en Pimería Alta, entonces considerado el puesto más septentrional de la cristiandad, donde estableció su primera misión, Nuestra Señora de los Dolores. Durante 24 años sirvió como el centro desde el que llevó a cabo su trabajo de evangelización y estudio y exploración científica.
Además de fundar misiones, estaciones y comunidades agrícolas, dirigió 50 expediciones, cubriendo más de 19,000 millas a caballo o en mula o a pie, realizando encuestas que le permitieron elaborar 32 mapas de la región que se volvieron ampliamente utilizados. Murió en 1711 en Magdalena, Sonora, México.
Según su biografía oficial, el Padre Kino fue el primero en llevar el Evangelio a esta región y rápidamente se convenció de la necesidad de mejorar las condiciones de vida de los indígenas. Enseñó cría de ganado, métodos agrícolas y trabajos de hierro y promovió el desarrollo económico del pueblo Pima en el estado de Sonora, en el norte de México.
» A nivel social, promovió la dignidad de los indígenas, y se opuso al trabajo obligatorio en las minas de plata—realizado en condiciones casi imposibles—que la monarquía española impuso a los ‘indios'», según la biografía.
El Reverendo Thomas J. Olmsted, obispo de la Diócesis de Phoenix, dio la bienvenida a la noticia de que la causa del Padre Kino estaba avanzando. «La historia de la Iglesia Católica en Arizona es sinónimo del crecimiento y la historia del Estado de Arizona, y el Padre Kino es una de las figuras fundamentales de esa gran historia», dijo el Obispo Olmsted.
» Como fiel miembro de la Compañía de Jesús y sacerdote misionero, el Padre Kino fue un incansable defensor de los pueblos nativos del suroeste. Dedicó una tremenda energía a satisfacer sus necesidades espirituales y temporales, fundando 21 misiones y numerosos rancheros nativos, y compartiendo voluntariamente la pobreza y las dificultades de aquellos a quienes servía.
«Sigue siendo un ejemplo maravilloso de la misión de la Iglesia vivida en solidaridad con los pobres y marginados», dijo el obispo. «Su combinación única de celo misionero, conocimiento científico y sabiduría práctica es una hermosa ilustración de la fructífera unión de fe y razón.»
El esfuerzo de canonización y el legado de un franciscano que siguió al Padre Kino, San Junípero Serra, ha sido fuente de ira y controversia, especialmente en los últimos meses, a medida que la misión y la era colonial del suroeste de los Estados Unidos se han examinado más de cerca. El Padre Neeley cree que el Padre Kino, si continúa su camino hacia la canonización, podría ser una figura menos controvertida, señalando que es venerado en muchas comunidades indígenas contemporáneas en el suroeste de los Estados Unidos y en el norte de México. Muchos indígenas participan cada octubre en el Camino de Kino, una peregrinación que recorre uno de sus viajes históricos, que termina en Magdalena de Kino en Sonora, México.
Las estatuas del Padre Kino en la región recuerdan las hazañas de este «padre a caballo», y una en la rotonda del Capitolio en Washington honra su papel en la historia de Arizona.
«Si la gente quiere derribar estatuas, van a derribar estatuas», dijo el padre Neeley, señalando que tales actos a menudo son la expresión de una visión simplista de una historia que puede ser complicada.
Según el Padre Neeley, el Padre Kino ayudó a las comunidades indígenas a prepararse para la llegada de los colonos españoles enseñándoles español y organizándolos en comunidades misioneras que pudieran defenderse de la explotación, en particular de los intereses mineros coloniales. «Su misiología era tratar de aislar y proteger a la gente de la contaminación de los europeos», dijo el padre Neeley.
Protegido por un indulto imperial,» el ejército trabajaba para él, él no trabajaba para el ejército», dijo. «Serra tenía la situación opuesta; Serra tuvo que luchar contra el ejército.»
El Papa Francisco está, por supuesto, familiarizado con la historia de este compañero jesuita. El Padre Neeley sugiere que el momento del decreto de la heroica virtud de Kino puede tener algo que ver con el deseo del Papa de arrojar algo de luz sobre la frontera entre Estados Unidos y México y los problemas que experimentan los inmigrantes centroamericanos y mexicanos y las comunidades indígenas de hoy.