American Experience

the Steel Business: the Open-Hearth Furnace

vuosisadan vaihteessa suurin osa Carnegien teräksestä oli peräisin laajoista tiiliuuneista, joita kutsuttiin avotakka-uuneiksi. Ne olivat teräksen valmistuksen tulevaisuus. Vuonna 1890 Homesteadissa, maailman suurimmassa avotiilitehtaassa, toimi 16 uunia, joista jokainen tuotti neljäkymmentä tonnia terästä kuuden tunnin välein.
Avokattoiset uunit tuottivat loistavaa lämpöä ja käyttivät sulan raudan savukaasuja tuottamaan vielä enemmän lämpöä, lähes 3 000 astetta. Tulisijan molemmin puolin roihusi tulia, jotka kuljettivat kuumentuneita ilma-ja kaasuvirtoja vuorotellen jokaisesta tulesta sulan raudan päälle. Jätekaasu kulkeutui kahden palon yläpuolella oleviin kammioihin, jotka vangitsivat lämmön erityisessä tulenkestävässä polttimessa ja tekivät seuraavasta kaasuvirrasta entistä kuumemman. Äärimmäinen kuumuus poltti lopulta raudan epäpuhtaudet pois, jolloin tuloksena oli hopeanvalkoista terästä.
ennen kuin tulipesä koputettiin ja teräs valettiin ulos, työntekijät hakkasivat palkkeja varoittaakseen muita suojautumaan. ”Jeesus, oli kuuma”, muisteli eräs työntekijä. ”Jos muoteissa olisi vettä, kun sitä kopautettaisiin, se pirun kapine räjähtäisi ja metallia lentelisi pitkin aluetta.”
teräs viimeisteltiin lisäämällä siihen hiiltä ja mangaania-ei niin yksinkertaiselta kuin miltä se kuulostaa. Vuonna 1919 eräs avotyöläinen kuvaili prosessia päiväkirjassaan: ”Nostat suuren hiilisäkin hartioillesi, juokset kohti valkoista kuumaa terästä satatonnisessa kauhassa, sinun täytyy päästä tarpeeksi lähelle polttamatta kasvojasi heittääksesi säkin käyttäen jokaista voimaasi kauhaan ja juosta, kun liekit hyppivät katolle ja kuumuus räjäyttää kaiken katolle. Sitten ryntää kauhalle ja lapioi hulluna mangaania siihen, niin kuumaa hommaa kuin voi kuvitella.”
1900-luvun puoliväliin mennessä avohakkuuprosessi ohitti muut teknologiat. Pohjois-Amerikan viimeiset avotakka-uunit muurattiin umpeen 1980-luvulla.