Romanttinen musiikki ideana
mutta ehkä suurin vaikutus, mikä yhteiskunnalla voi olla taiteeseen, on ideoiden valtakunnassa.
klassisen kauden musiikki heijasti aikansa taiteellisia ja älyllisiä ihanteita. Muoto oli tärkeä, sillä se antoi järjestyksen ja rajat. Musiikki nähtiin abstraktina taiteena, universaalina kauneudessaan ja vetovoimassaan, arjen pikkumaisuuksien ja epätäydellisyyksien yläpuolella. Se heijasti monin tavoin valistusajan sivistyneiden ja aristokraattien asenteita. Klassinen musiikki voi kuulostaa iloiselta tai surulliselta, mutta tunteetkin pysyvät hyväksyttävissä rajoissa.
romantiikan ajan säveltäjät säilyttivät klassisen musiikin muodot,mutta romanttinen säveltäjä ei kokenut muodon rajoittavan. Rajojen rikkominen oli nyt kunnioitettava tavoite, jonka tiedemies, keksijä ja poliittinen vapauttaja jakoivat. Musiikki ei ollut enää universaalia, vaan syvästi henkilökohtaista ja joskus kansallismielistä. Säveltäjän henkilökohtaiset kärsimykset ja voitonriemut saattoivat heijastua myrskyisään musiikkiin, joka saattoi jopa antaa suuremman arvon tunteelle kuin kauneudelle. Musiikki ei ollut vain iloista tai surullista; se saattoi olla villin iloista, kauhistunutta, epätoivoista tai täynnä syviä kaipauksia.
oli myös hyväksyttävämpää, että musiikki oli selvästi peräisin tietystä paikasta. Monien aikakausien yleisö nautti kaukaiseen maahan sijoittuvasta oopperasta, jota täydensi säveltäjän versio eksoottiselta kuulostavasta musiikista. Mutta monet 1800-luvun säveltäjät (mm.Weber, Wagner, Verdi, Mussorgski, Rimski-Korsakov, Grieg, Dvorak, Sibelius ja Albeniz) käyttivät kansansävelmiä ja muita oman maansa musiikkiperinteen piirteitä vetoaakseen yleisöönsä. Suuri osa tästä kansallismielisestä musiikista tuotettiin romantiikan jälkeisenä aikana, 1800-luvun lopulla; itse asiassa säveltäjät, jotka tunnetaan parhaiten folk-vaikutteisesta klassisesta musiikista Englannissa (Holst ja Vaughan Williams) ja Yhdysvalloissa. Ives, Copland ja Gershwin) olivat kahdennenkymmenennen vuosisadan säveltäjiä, jotka sävelsivät romanttisissa, postromanttisissa tai Uusklassisissa tyyleissä sen sijaan, että olisivat omaksuneet ankarampia modernistisia tyylejä.
musiikki voi olla myös spesifistä, koska sillä on ”ohjelma”. Ohjelmamusiikki on musiikkia, joka ilman sanoja kertoo tarinan tai kuvaa kohtausta. Richard Straussin sävelrunot ovat ehkä tunnetuimpia teoksia tässä kategoriassa, mutta ohjelmamusiikki on pysynyt monien säveltäjien suosiossa läpi vuosisadan. Klassisten säveltäjien abstraktista, universaalista musiikista poiketen romantiikan ajan ohjelmamusiikissa yritettiin käyttää musiikkia kuvaamaan tai herättämään tiettyjä paikkoja, ihmisiä ja ajatuksia. Ohjelmamusiikin myötä nuo klassiset säännöt vähenivät. Musiikin muoto valittiin ohjelmaan (tarinaan tai ideaan) sopivaksi, ja jos jossain vaiheessa oli tarpeen valita pitäytyminen tarkemmin muodossa tai ohjelmassa, ohjelma yleensä voitti.
kuten edellä mainittiin, postromanttiset säveltäjät tunsivat yhä vapaammaksi kokeilla ja rikkoa vakiintuneita muotoa, melodiaa ja harmoniaa koskevia sääntöjä. Monet nykysäveltäjät ovat itse asiassa menneet niin pitkälle, että keskivertokuuntelijan on jälleen vaikea seurata. Toisaalta romanttishenkinen musiikki, joka korostaa tunteita ja tasapainoilee musikaalin ”sääntöjen” seuraamisen ja rikkomisen kanssa, löytää yhä laajan yleisön.