kun hän astui ulos autostaan, laukaukset kaikuivat kujan seiniltä. Naapuri ryntäsi ulos ja huomasi Ngorin lysähtäneen autokatoksensa jalkakäytävälle. Hän oli kuollut.
Kambodžalaisessa yhteisössä spekuloitiin välittömästi, että Pol Pot tai joku punakhmerien jäsen olisi määrännyt iskun diktaattorin suorasanaiseen arvostelijaan Ngoriin. Los Angelesin poliisilaitos käynnisti kansainvälisen tutkinnan vain päättääkseen, että Ngorin surmasi kolme Aasialaisamerikkalaisen jengin jäsentä osana pieleen mennyttä katuryöstöä. Kaksi vuotta myöhemmin epäillyt tuomittiin ja tapaus näytti olevan loppuun käsitelty.
mutta viime kuukausina Ngorin kuolema on jälleen kiehtonut kambodžalaisia Tyynenmeren molemmin puolin, ja monet ovat herättäneet kysymyksiä siitä, kuka tappoi rakastetun näyttelijän, joka oli niin upeasti kuvannut heidän tuskansa valkokankaalla.
uusi keskustelu sai alkunsa Punaisten khmerien entisen vankilapäällikön lausunnosta suuressa Yhdistyneiden Kansakuntien tukemassa tuomioistuimessa Phnom Penhissä, jonka tarkoituksena oli arvioida Pol Potin ja hänen tukijoidensa tekemiä rikoksia.
”Haing Ngor sai surmansa, koska hän esiintyi elokuvassa ”The Killing Fields””, toveri Duchina tunnettu Kang Kek Ieu kertoi oikeudelle viime vuonna.
Yhdysvaltain viranomaiset suhtautuivat väitteeseen skeptisesti, mutta lietsoivat uusia teorioita Ngorin kuolemasta, joka kambodžalaisten keskuudessa muistuttaa presidentti Kennedyn salamurhaa. Monet ovat edelleen vakuuttuneita salaliitosta, vaikka viranomaiset väittävät, että kyseessä oli katurikos, jolla ei ole yhteyksiä Kambodžaan.
”uskon tähän 100-prosenttisesti”, sanoi Long Beachista kotoisin oleva Thommy Nou, 62, joka on ngorin pikkuserkku. ”Kyseessä oli kommunistien tai mahdollisesti punakhmerien järjestämä murha. Niin olin ajatellut koko ajan.”
Ngorin kuolema toi kunnianosoituksia ympäri maailmaa, myös Hollywoodissa. Elokuvakriitikko Roger Ebert kirjoitti sydämellisen arvostuksen, ja ohjaaja Oliver Stone kutsui häntä ” erittäin voimakkaaksi ja rohkeaksi mieheksi.”Hänen hautajaisissaan kambodžalaiset pakolaisystävät ja ihailijat esittivät kyynelehtiviä muistotilaisuuksia.
LAPD: n etsivillä oli valtavat paineet murhan selvittämiseksi.
aluksi viranomaiset sulkivat pois ryöstön motiivin. Mercedes-Benzin avain oli auton lattialla, 2 900 dollaria käteistä löytyi ngorin takista takapenkiltä ja 800 dollaria käteistä housujen taskusta.
Ngor oli välttynyt kuolemalta lukemattomia kertoja Punaisten khmerien hallinnon aikana, joka tappoi 1,7 miljoonaa hänen maanmiestään. Oli ironista, viranomaiset ja tarkkailijat sanoivat tuolloin, että hän joutuisi satunnaisen väkivallan uhriksi Los Angelesissa.
tunne oli erityisen voimakas Long Beachin suuressa Kambodžalaisyhteisössä, jossa monet pakolaiset olivat yhä arpeutuneet muistoihin maansa läpi riehuneista punakhmerien vartijoista. Heitä puistatti ajatus punakhmerien pitkän käden ulottumisesta heidän uusiin koteihinsa.
koska Ngor oli tunnettu Kambodžan politiikan kriitikkona, LAPD: n virkamiehet konsultoivat FBI: n agentteja sekä Yhdysvaltain ulkoministeriön ja salaisen palvelun virkamiehiä, kertoi tapauksen parissa työskennellyt entinen LAPD: n etsivä Adalberto Luper.
”tietäen, että tämä mies on ihmisoikeustyyppi ja syvästi mukana Kambodžassa, looginen paikka olisi katsoa, onko Punakhmereillä mitään yhteyttä”, hän sanoi. ”Jos emme tekisi niin, se avaisi tapauksen spekulaatioille.”
mutta kansainvälinen dragnet ei löytänyt paljoakaan todisteita, eivätkä viranomaiset sanoneet löytäneensä mitään yhteyttä Kambodžaan tai Pol Potiin.
ensimmäinen suuri läpimurto tutkinnassa tuli, kun Ngorin veljentytär Sophia tiedusteli hänen 6 000 dollarin arvoista Rolex-kelloaan ja 24 karaatin kultaista medaljonkiaan,jossa oli hänen edesmenneen vaimonsa kuva-esineitä, joita ei löytynyt hänen asunnostaan.
lopulta useat silminnäkijät kertoivat nähneensä kolmen miehen juoksevan paikalta. Poliisi löysi lähistöltä graffiteja, joiden he uskoivat viittaavan jengiryöstöön.
kaksi kuukautta murhan jälkeen poliisi pidätti Tak Sun Tanin, Jason Chanin ja Indra Limin, jotka kaikki olivat myöhäisteini-ikäisiä ja itämaisen Lazy Boyzin jäseniä.
koska epäiltyjen ja mahdollisesti tapon tilanneiden Pol Potin kannattajien välillä ei löytynyt yhteyksiä, etsivät pudottivat kambodžalaisen salaliittokulman. ”Meidän oli vähennettävä kaikki mahdolliset lonkerot, jotka voivat olla totta tai eivät”, Luper sanoi. ”Tutkinta osoitti lopulta, että murha liittyi jengeihin.”
vuoden 1998 oikeudenkäynnissä syyttäjä Craig Hum väitti, että kolmikko ryösti ngorin saadakseen rahaa kokaiinin ostoon ja ampui hänet tämän kieltäydyttyä luovuttamasta medaljonkia, koska siinä oli hänen kuolleen vaimonsa kuva.
Ngorin ystävät olivat skeptisiä. Ngorin selviytymisvaistot olivat pitäneet hänet elossa punakhmerien hallinnon aikana. He uskoivat, että hän olisi tehnyt mitä tahansa suojellakseen itseään, jopa luopunut medaljongista.
kansanmurhan aikana gynekologina toimineesta ngorista tuli yksi miljoonista, joita Pol Potin johtama maolaisten ääriryhmä kohdisti yrittäessään tuhota nyky-yhteiskunnan. Hänen vaimonsa Huoy kuoli synnytyksessä Ngorin seistessä avuttomana vieressä tietäen, että hänet olisi tapettu, jos hän olisi luopunut ammatistaan.
vuonna 1979 Ngor pakeni Thaimaan ja Kambodžan rajan yli ja asettui lopulta Los Angelesiin. Hän työskenteli Chinatownin palvelukeskuksessa, kun hänet kynittiin New York Timesin tulkitsijan Dith Pranin osaan elokuvassa ”The Killing Fields”, joka toi hänelle parhaan miessivuosan Oscarin vuonna 1985.
murhaoikeudenkäynnin aikana joy Wilensky, tapauksen vaihtoehtoinen julkinen puolustaja, viittasi punakhmerien yhteyksiin.
Ngorin murha ”näytti poliittiselta iskulta”, Wilensky sanoi hiljattain. ”Uskoimme siihen koko ajan.”
Wilensky viittasi useisiin puolustuksen todistajiin, jotka todistivat kuulleensa auton ajavan paikalle, kuulleensa laukauksia ja sitten auton vetävän nopeasti pois, mikä hänen mukaansa kuulosti epäilyttävästi poliittiselta teloitukselta. Wilensky esitti teorian, että poliittiset salamurhaajat saattoivat napata Rolexin saadakseen rikoksen näyttämään ryöstöltä.
ennen oikeudenkäyntiä Wilensky kertoi halunneensa matkustaa tutkijan kanssa Kambodžaan etsimään todisteita poliittisesta kytköksestä sekä tutkimaan ngorin liiketoimia siellä. Lopulta hän kuitenkin päätti vastustaa matkaa.
Wilensky väitti oikeudessa, että todisteet olivat aihetodisteita. Käsiasetta ei koskaan löydetty, eikä myöskään kelloa tai medaljonkia. Todistajat kertoivat kuulleensa auton äänen, mutta syytetyt olivat liikkeellä jalan. Ja useat todistajat peruivat kertomuksensa oikeudenkäynnin aikana, vaikka Hum, syyttäjä, kertoi valamiehille, että tämä oli yleistä jengijutuissa, joissa todistajat pelkäsivät kostoa.
ngorin sukulaiset olivat vakuuttuneita Kambodža-yhteydestä.
ennen ngorin kuolemaa näyttelijän serkku Nou oli alkanut huolestua yhä enemmän Ngorin turvallisuudesta. Voitettuaan Oscarinsa hän käytti suuren osan ajastaan pakolaisten ahdingon julkistamiseen matkoillaan Lontoosta Bangkokiin kerätäkseen varoja Kambodžan avustustyöhön. Hän arvosteli myös punakhmerien johtajia, jotka olivat perustamassa joukkoja uudelleen Thaimaahan.
”kun hän paljasti itsensä näin, liian kaukana omasta turvallisuudestaan, hän loi vihollisia”, sanoi Nou, joka toisinaan matkusti Ngorin kanssa. ”Puhuin hänen kanssaan kahden kesken. Sanoin: ”ole kiltti ja hidasta”, koska jotain voi tapahtua, emmekä tiedä, kuka tulee pimeästä, onko se mahdollisesti Punaiset khmerit vai Kiina.”
lopulta oikeudessa esitettiin kuitenkin vain vähän todisteita kansainvälisestä salaliitosta.
valamiehet tuomitsivat kolmikon sinä päivänä, kun maailma sai tietää, että Pol Pot oli kuollut pienessä viidakkokylässä, eikä koskaan saanut syytteitä rikoksistaan.
vuoteen 2009 mennessä Kambodžassa oli paljon muuttunut. Punakhmerien hirmutekojen kansainvälinen tunnustus lisäsi YK: n asemaa. Kambodžan hallitus aloitti oikeudenkäynnit toivoen saavansa Pol Potin hallinnon huippujäsenet oikeuden eteen.
yksi syytetyistä oli Kang Kek leu, jonka väitettiin johtaneen vankilaa, jossa kuoli 14 000 ihmistä. Hän astui virkaan marraskuun lopulla ja esitti tyrmääviä syytöksiä.
”Haing Ngor tapettiin, koska hän esiintyi elokuvassa” The Killing Fields”, ja he halusivat tappaa minut ja vaimoni hiljentääkseen meidät”, hän sanoi kuulusteluja valvovan Kambodžan Tribunal monitorin toimittaman transkription mukaan.
vankilanjohtajan mukaan Pol Pot ”käytti eräänlaista Stalin-temppua tappaessaan Trotskin tappaakseen Haing Ngorin.”Josif Stalin määräsi vuonna 1940 salaisen poliisin operaatiot poliittisen vihollisensa Leon Trotskin murhaamiseksi Méxicossa.
joillekin partisaaneille tämä oli todiste salaliitosta, jota he etsivät. Osa Ngorin ystävistä kuitenkin mietti, voivatko he uskoa vankilanjohtajaa.
” ensimmäinen asia, joka sydämessäni kävi läpi on, hyvä tavaton, onko tämä punakhmerien pitkä käsivarsi?”sanoi Jack Ong, pitkäaikainen ystävä ja tohtori Haing S. Ngor-säätiön johtaja, joka valvoo Ngorin voittoa tavoittelemattomia projekteja Kambodžassa. ”Mutta et voi todistaa tätä. . . . Sydämessäni se tulee aina olemaan ratkaisematon mysteeri, joka aiheuttaa minulle suurta tunneperäistä surua vielä tänäkin päivänä.”
vankilanjohtaja ei esittänyt todisteita juonesta tappaa Ngor, eikä tuomioistuin kaivellut syytöksiä tarkemmin, koska se ei kuulunut tehtävään.
jotkut, mukaan lukien Ngorin serkku Nou, haluaisivat viranomaisten tutkivan vankilanjohtajan väitteet. FBI ja lainvalvontaviranomaiset sanoivat tässä kuussa, että he ovat edelleen vakuuttuneita siitä, että jengiläiset olivat toimineet yksin, eikä tapausta tarvitse avata uudelleen.
” olen varma, että hallinnon ihmiset eivät olleet pahoillaan hänen lähdöstään, mutta en ole varma, vastaako se sitä, että merkittävä kriitikko murhattiin Yhdysvalloissa”, Ngor-oikeudenkäynnin syyttäjä Hum sanoi.
lisäsi Luper, entinen LAPD: n etsivä: ”en usko, että yksikään juristi, joka tarkastelee sitä muutoksenhaun perusteella-koska siitä on jo valitettu-löytäisi mitään perusteluja tälle . . . En tuhlaisi aikaani.”
serkkunsa kuoleman jatkuva mysteeri on saanut Noun miettimään, aikooko hän koskaan sulkea kirjan surmaamisesta.
”joskus olen niin uupunut tähän asiaan”, hän sanoi. ”Totuuden on paljastuttava lopulta.”