da han trådte ud af sin bil, skød skud fra gyden vægge. En nabo skyndte sig udenfor for at finde Ngor faldt på fortovet i sin carport. Han var død.
i det cambodjanske samfund var der øjeblikkelig spekulationer om, at Pol Pot eller et medlem af Røde Khmer havde beordret et hit på Ngor, en åbenlyst kritiker af diktatoren. Los Angeles Police Department lancerede en international undersøgelse, kun for at konkludere, at Ngor blev dræbt af tre medlemmer af en Asiatisk amerikansk Bande, en del af et tilfældigt gaderøveri gået galt. To år senere blev de mistænkte dømt, og sagen syntes at være afsluttet.
men i løbet af de sidste par måneder har Ngors død igen betaget Cambodjere på begge sider af Stillehavet med mange rejser spørgsmål om, hvem der dræbte den elskede skuespiller, der så fremragende havde portrætteret deres smerte på storskærmen.
den fornyede debat blev udløst af vidnesbyrd fra en tidligere Khmer Rouge fængselschef ved en større FN-støttet domstol i Phnom Penh med det formål at vurdere de forbrydelser begået af Pol Pot og hans tilhængere.
“Haing Ngor blev dræbt, fordi han optrådte i filmen ‘The Killing Fields’, ” sagde Kang Kek Ieu, kendt som kammerat Duch, til retten sidste år.
påstanden blev mødt med skepsis fra myndigheder i USA, men fremkaldte nye teorier om Ngors død, som blandt Cambodjere er blevet noget, der ligner mordet på præsident Kennedy. Mange forbliver overbeviste om en sammensværgelse på trods af myndighedernes insistering på, at det var en gadekriminalitet uden bånd til Cambodja.
“jeg tror dette 100%,” sagde Thommy Nou, 62, af Long Beach, en tredje fætter til Ngor. “Dette var et mord oprettet af kommunisterne eller muligvis De Røde Khmer. Det var det, jeg havde tænkt hele tiden.”
Ngors død bragte hyldest fra hele verden, inklusive Holly. Filmkritiker Roger Ebert skrev en inderlig påskønnelse, og instruktør Oliver Stone kaldte ham “en mand med stor styrke og mod.”Ved hans begravelse tilbød Cambodjanske flygtningevenner og beundrere tårefyldte minder.
LAPD-detektiver var under enormt pres for at løse mordet.
først udelukkede embedsmænd røveri som et motiv. Nøglen til Mercedes var på gulvet i bilen, $2.900 i kontanter blev fundet i Ngors jakke på bagsædet og $800 i kontanter blev fundet i hans bukselomme.
Ngor var undsluppet døden utallige gange under Khmer Rouge-regimet, der dræbte 1,7 millioner af hans landsmænd. Det var ironisk, embedsmænd og observatører sagde på det tidspunkt, at han ville blive offer for tilfældig vold i Los Angeles.
følelsen var særlig stærk i Long Beachs Store Cambodjanske samfund, hvor mange flygtninge stadig var arret af minder om Røde Khmer-vagter, der hærgede gennem deres land. De gysede ved tanken om, at de Røde Khmer ‘ s lange arm nåede deres nye hjem.
på grund af Ngors ry som kritiker af cambodjansk politik konsulterede LAPD-embedsmænd FBI-agenter og embedsmænd fra det amerikanske udenrigsministerium og Secret Service, sagde Adalberto Luper, en tidligere LAPD-detektiv, der arbejdede på sagen.
“at vide, at denne mand var en menneskerettigheds fyr og dybt involveret i Cambodja, ville det logiske sted at se være at se, om der er nogen Khmer Rouge-forbindelse,” sagde han. “Hvis vi ikke gjorde det, ville det åbne sagen for spekulation.”
men den internationale dragnet undlod at komme med mange beviser, og embedsmænd sagde, at de ikke kunne finde nogen forbindelse til Cambodja eller Pol Pot.
den første store pause i efterforskningen kom, da Ngors niece,Sophia, spurgte om hans $6.000 Rolleur og hans 24 karat guld medaljon, der indeholdt et billede af hans afdøde kone-genstande, der ikke blev fundet i hans lejlighed.
til sidst kom flere Vidner frem og sagde, at de havde set tre mænd løbe fra scenen. Politiet fandt graffiti i nærheden, som de mente angav et banderelateret røveri.
to måneder efter mordet arresterede politiet Tak Sun Tan, Jason Chan og Indra Lim, alle i deres sene teenageår og medlemmer af den orientalske dovne dreng.
da detektiverne ikke fandt nogen bånd mellem de mistænkte og Pol Pot-sympatisører, der måske havde bestilt et hit, faldt detektiverne den cambodjanske konspirationsvinkel. “Vi var nødt til at reducere alle de potentielle tentakler, der måske eller måske ikke er sande,” sagde Luper. “Undersøgelsen viste i sidste ende, at dette mord var banderelateret.”
under retssagen i 1998 anklagede anklager Craig Hum, at trioen røvede Ngor for penge til at købe kokain og skød ham, efter at han nægtede at skille sig ud med medaljonen, fordi den indeholdt billedet af hans døde kone.
Ngors venner var skeptiske. Ngors overlevelsesinstinkter havde holdt ham i live under Khmer Rouge-regimet. Han ville have gjort alt for at beskytte sig selv, troede de, selv opgav medaljonen.
under folkemordet blev Ngor, en gynækolog, en af millioner målrettet af et ekstremistisk band af maoister ledet af Pol Pot i deres forsøg på at udslette det moderne samfund. Hans kone, Huoy, døde under fødslen, da Ngor stod hjælpeløst ved at vide, at han ville være blevet dræbt, hvis han havde givet sit erhverv væk.
i 1979 flygtede Ngor over den Thailandsk-cambodjanske grænse og bosatte sig til sidst i Los Angeles. Han arbejdede på servicecenteret, da han blev plukket til tolk Dith Pran i “The Killing Fields”, som gav ham en Oscar for bedste mandlige birolle i 1985.
under mordsagen hentydede Joy, den alternative offentlige forsvarer, der blev tildelt sagen, til en Khmer Rouge-forbindelse.
Ngors mord “lignede et politisk hit,” sagde han for nylig. “Vi troede på det hele tiden.”
han pegede på flere forsvarsvidner, der vidnede om, at de havde hørt en bil køre op, hørt skud og derefter hørt bilen trække sig hurtigt væk, hvilket hun sagde lød mistænkeligt som en politisk henrettelse. Han mente, at politiske snigmordere kunne have grebet rollen for at få forbrydelsen til at ligne et røveri.
før retssagen sagde hun, at hun havde ønsket at rejse til Cambodja med en efterforsker for at søge efter beviser for et politisk bånd samt at undersøge Ngors forretningsforhold der. Men hun besluttede i sidste ende imod turen.
Vilensky argumenterede i retten for, at beviserne var omstændigheder. Pistolen blev aldrig genvundet; hverken Uret eller medaljon. Selvom vidner sagde, at de havde hørt en bil, de tiltalte var til fods. Og flere vidner trak deres konti tilbage under retssagen, skønt Hum, anklageren, fortalte jurymedlemmer, at dette var almindeligt i Bande-sager, hvor vidner frygtede gengældelse.
Ngors slægtninge var overbeviste om en Cambodja-forbindelse.
før Ngors død var skuespillerens fætter, Nou, blevet mere og mere bekymret for Ngors sikkerhed. Efter at have vundet sin Oscar brugte han meget af sin tid på at offentliggøre flygtninges situation i sine rejser fra London til Bangkok for at skaffe midler til Cambodjansk lettelse. Han kritiserede også Røde Khmer-ledere, der genoprettede styrker i Thailand.
“da han udsatte sig sådan, for langt ud over sin egen sikkerhed, skabte han Fjender,” sagde Nou, der undertiden rejste med Ngor. “Jeg talte med ham privat. Jeg sagde: ‘Vær sød at sætte farten ned,’ for der kan ske noget, og vi ved ikke, hvem der kommer fra mørket, om det er Khmer Rouge eller Kina.”
i sidste ende blev der imidlertid kun indført lidt bevis for en international sammensværgelse i retten.
jurymedlemmer dømte trioen den dag, verden lærte, at Pol Pot var død i en lille jungleby uden at have stået over for anklager for hans forbrydelser.
i 2009 var meget i Cambodja ændret. Med større international anerkendelse af Khmer Rouge ‘ s grusomheder, FN. og den cambodjanske regering begyndte domstole i håb om at bringe topmedlemmer af Pol Pots regime for retten.
en af de tiltalte var Kang Kek leu, der angiveligt havde kørt et fængsel, hvor 14.000 mennesker blev dræbt. Han tog standpunktet i slutningen af November og fremsatte fantastiske beskyldninger.
“Haing Ngor blev dræbt, fordi han optrådte i filmen ‘The Killing Fields’, og de ønskede at dræbe mig og min kone for at lukke os inde,” sagde han ifølge en udskrift leveret af den cambodjanske Tribunal Monitor, der fører tilsyn med høringerne.
fængselsinspektøren sagde, at Pol Pot “brugte et slags trick, der blev brugt af Stalin, da han dræbte Trotskij for at dræbe Haing Ngor.”Joseph Stalin beordrede hemmelige politioperationer i 1940 til at myrde sin politiske nemesis Leon Trotskij.
for nogle partisaner i det amerikanske Cambodjanske samfund var dette beviset på en sammensværgelse, de ledte efter. Nogle af Ngors venner spekulerede imidlertid på, om de kunne tro fængselsvagten.
“den første ting, der gik gennem mit hjerte, er, god sorg, er dette den lange arm af de Røde Khmer?”sagde Jack Ong, en mangeårig ven og leder af Dr. Haing S. Ngor Foundation, som fører tilsyn med Ngors nonprofit-projekter i Cambodja. “Men du kan ikke bevise dette. . . . I mit hjerte, det vil altid være et uløst mysterium, en, der forårsager mig stor følelsesmæssig sorg den dag i dag.”
vagten fremlagde ikke noget bevis for et plot om at dræbe Ngor, og tribunalet dykkede ikke længere ned i beskyldningerne, fordi det ikke var en del af missionen.
nogle, herunder Ngors fætter Nou, vil gerne have myndighederne til at undersøge vagtens påstande. Men FBI og retshåndhævende embedsmænd sagde denne måned, at de forblev overbeviste om, at bandemedlemmerne havde handlet alene, og at der ikke er behov for at genåbne sagen.
“jeg er sikker på, at folk i regimet ikke var ked af at se ham gå, men jeg er ikke sikker på, om det svarer til at have en fremtrædende kritiker myrdet i USA,” sagde Hum, anklageren i Ngor-retssagen.
tilføjede Luper, den tidligere LAPD-detektiv: “jeg tror ikke, at nogen jurist, der gennemgår det under appel-da det allerede er blevet appelleret-ville finde nogen begrundelse for dette . . . Jeg ville ikke spilde min tid.”
det fortsatte mysterium om hans fætters død har efterladt Nou spekulerer på, om han nogensinde vil lukke bogen om drabet.
“nogle gange er jeg så udmattet af denne sag,” sagde han. “Sandheden bliver nødt til at komme ud til sidst.”