când a ieșit din mașină, focurile de armă au răsunat de pe pereții aleii. Un vecin s-a repezit afară pentru a-l găsi pe Ngor căzut pe trotuarul carport-ului său. Era mort.
în comunitatea cambodgiană, au existat speculații imediate că Pol Pot sau un membru al khmerilor roșii ar fi ordonat o lovitură asupra lui Ngor, un critic deschis al dictatorului. Departamentul de Poliție din Los Angeles a lansat o anchetă internațională, doar pentru a concluziona că Ngor a fost ucis de trei membri ai unei bande asiatice americane, parte a unui jaf de stradă aleatoriu care a mers prost. Doi ani mai târziu, suspecții au fost condamnați și cazul părea să fie închis.
dar, în ultimele luni, moartea lui Ngor a captivat din nou cambodgienii de pe ambele părți ale Pacificului, mulți ridicând întrebări despre cine l-a ucis pe iubitul actor care și-a portretizat atât de superb durerea pe marele ecran.
dezbaterea reînnoită a fost declanșată de mărturia unui fost șef al închisorii Khmerilor Roșii la un important tribunal susținut de Națiunile Unite din Phnom Penh, menit să evalueze crimele comise de Pol Pot și susținătorii săi.
„Haing Ngor a fost ucis pentru că a apărut în filmul „The Killing Fields””, a declarat Kang Kek ieu, cunoscut sub numele de tovarășul Duch, anul trecut.
afirmația a fost întâmpinată cu scepticism de autoritățile din Statele Unite, dar a alimentat noi teorii despre moartea lui Ngor, care printre Cambodgieni a devenit ceva asemănător cu asasinarea președintelui Kennedy. Mulți rămân convinși de o conspirație, în ciuda insistenței autorităților că a fost o crimă de stradă fără legături cu Cambodgia.
” cred asta 100%”, a spus Thommy Nou, 62 de ani, din Long Beach, un văr de-al treilea al lui Ngor. „Aceasta a fost o crimă organizată de comuniști sau, eventual, de Khmerii Roșii. Asta am crezut tot timpul.”
moartea lui Ngor a adus omagii din întreaga lume, inclusiv de la Hollywood. Criticul de Film Roger Ebert a scris o apreciere sinceră, iar regizorul Oliver Stone l-a numit „un om de mare putere și curaj.”La înmormântarea sa, prietenii și admiratorii refugiați Cambodgieni au oferit amintiri pline de lacrimi.
detectivii LAPD au fost supuși unei presiuni enorme pentru a rezolva crima.
la început, oficialii au exclus jaful ca motiv. Cheia Mercedes-Benz se afla pe podeaua mașinii, 2.900 de dolari în numerar au fost găsiți în jacheta lui Ngor pe bancheta din spate și 800 de dolari în numerar au fost găsiți în buzunarul pantalonilor.
Ngor a scăpat de moarte de nenumărate ori în timpul regimului Khmerilor roșii, care a ucis 1,7 milioane dintre conaționalii săi. A fost ironic, oficialii și observatorii au spus la acea vreme, că el ar fi o victimă a violenței aleatorii în Los Angeles.
sentimentul a fost deosebit de puternic în marea comunitate cambodgiană din Long Beach, unde mulți refugiați erau încă cicatrizați de amintirile gardienilor Khmerilor roșii care au făcut furori prin țara lor. S-au cutremurat la gândul că brațul lung al khmerilor roșii ajunge la noile lor case.
din cauza reputației lui Ngor ca critic al politicii cambodgiene, oficialii LAPD s-au consultat cu agenți FBI și oficiali ai Departamentului de stat și ai Serviciilor Secrete din SUA, a declarat Adalberto Luper, fost detectiv LAPD care a lucrat la caz.
„știind că acest om a fost un tip pentru Drepturile Omului și profund implicat în Cambodgia, locul logic de căutat ar fi să vedem dacă există vreo legătură cu Khmerii Roșii”, a spus el. „Dacă nu am face acest lucru, atunci ar deschide cazul pentru speculații.”
dar năvodul internațional nu a reușit să vină cu multe dovezi, iar oficialii au declarat că nu pot găsi nicio legătură cu Cambodgia sau Pol Pot.
prima spargere majoră a anchetei a avut loc atunci când nepoata lui Ngor, Sophia,a întrebat despre ceasul său Rolex de 6.000 de dolari și medalionul său din aur de 24 de karate care conținea o fotografie a regretatei sale soții-obiecte care nu au fost găsite în apartamentul său.
în cele din urmă, mai mulți martori s-au prezentat spunând că au văzut trei bărbați fugind de la fața locului. Poliția a găsit graffiti în apropiere despre care credeau că indică un jaf legat de bandă.
la două luni după crimă, poliția i-a arestat pe Tak Sun Tan, Jason Chan și Indra Lim, toți în adolescența târzie și membri ai Oriental Lazy Boyz.
neavând nicio legătură între suspecți și simpatizanții lui Pol Pot care ar fi putut ordona o lovitură, detectivii au renunțat la unghiul conspirației cambodgiene. „A trebuit să reducem toate tentaculele potențiale care pot fi sau nu adevărate”, a spus Luper. „Ancheta a arătat în cele din urmă că această crimă a fost legată de bandă.”
în timpul procesului din 1998, Procurorul Craig Hum a susținut că trio-ul l-a jefuit pe Ngor pentru bani pentru a cumpăra cocaină și l-a împușcat după ce a refuzat să se despartă de medalion, deoarece deținea fotografia soției sale moarte.
prietenii lui Ngor erau sceptici. Instinctele de supraviețuire ale lui Ngor l-au ținut în viață în timpul regimului Khmerilor roșii. Ar fi făcut orice pentru a se proteja, credeau ei, chiar renunțând la medalion.
în timpul genocidului, Ngor, ginecolog, a devenit unul dintre milioanele vizate de o bandă extremistă de maoiști condusă de Pol Pot în încercarea lor de a distruge societatea modernă. Soția sa, Huoy, a murit în timpul nașterii, în timp ce Ngor stătea neputincios, știind că ar fi fost ucis dacă ar fi renunțat la profesia sa.
în 1979, Ngor a scăpat peste granița Thailandeză-cambodgiană și s-a stabilit în cele din urmă la Los Angeles. Lucra la Chinatown Service Center când a fost smuls pentru rolul interpretului New York Times Dith Pran în „The Killing Fields”, care i-a adus un Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar în 1985.
în timpul procesului de crimă, Joy Wilensky, apărătorul public supleant atribuit cazului, a făcut aluzie la o conexiune Khmerilor roșii.
uciderea lui Ngor „arăta ca o lovitură politică”, a spus Wilensky recent. „Am crezut asta tot timpul.”
Wilensky a arătat mai mulți martori ai apărării care au mărturisit că au auzit o mașină care se ridică, au auzit împușcături și apoi au auzit mașina îndepărtându-se repede, despre care a spus că sună suspect ca o execuție politică. Wilensky a teoretizat că Asasinii politici ar fi apucat Rolexul pentru a face crima să pară un jaf.
înainte de proces, Wilensky a spus că a vrut să călătorească în Cambodgia cu un anchetator pentru a căuta dovezi ale unei legături politice, precum și pentru a analiza relațiile de afaceri ale Ngor acolo. Dar ea a decis în cele din urmă împotriva călătoriei.
Wilensky a susținut în instanță că dovezile erau circumstanțiale. Pistolul nu a fost niciodată recuperat; nici ceasul sau medalionul. Deși martorii au spus că au auzit o mașină, inculpații erau pe jos. Și mai mulți martori și-au retras conturile în timpul procesului, deși Hum, Procurorul, le-a spus juraților că acest lucru este obișnuit în cazurile de bandă în care martorii se temeau de represalii.
rudele lui Ngor erau convinse de o legătură cu Cambodgia.
înainte de moartea lui Ngor, vărul actorului, Nou, devenise din ce în ce mai preocupat de siguranța lui Ngor. După ce și-a câștigat Oscarul, și-a petrecut o mare parte din timp publicând situația refugiaților în călătoriile sale de la Londra la Bangkok pentru a strânge fonduri pentru ajutorarea cambodgiană. El a criticat, de asemenea, liderii Khmerilor roșii care restabileau forțele în Thailanda.
„când s-a expus așa, prea mult dincolo de propria sa siguranță, și-a creat dușmani”, a spus Nou, care călătorea uneori cu Ngor. „Am vorbit cu el în particular. Am spus, Vă rog, încetiniți, pentru că se poate întâmpla ceva și nu știm cine vine din întuneric, dacă este posibil Khmerii Roșii sau China.”
în cele din urmă, însă, puține dovezi ale unei conspirații internaționale au fost introduse în instanță.
jurații au condamnat trio-ul în ziua în care lumea a aflat că Pol Pot a murit într-un mic sat din junglă, fără să se fi confruntat niciodată cu acuzații pentru crimele sale.
până în 2009, multe din Cambodgia s-au schimbat. Cu o mai mare recunoaștere internațională a atrocităților Khmerilor roșii, ONU. și Guvernul cambodgian a început tribunalele în speranța de a aduce în fața justiției membrii de top ai regimului lui Pol Pot.
unul dintre inculpați a fost Kang Kek leu, care ar fi condus o închisoare în care au fost uciși 14.000 de oameni. El a luat poziție la sfârșitul lunii noiembrie și a făcut acuzații uimitoare.
„Haing Ngor a fost ucis pentru că a apărut în filmul” The Killing Fields „și au dorit să mă omoare pe mine și pe soția mea pentru a ne închide gura”, a spus el, potrivit unei transcrieri furnizate de monitorul Tribunalului cambodgian, care supraveghează audierile.
directorul închisorii a spus că Pol Pot „a folosit un fel de truc folosit de Stalin când l-a ucis pe Troțki pentru a-l ucide pe Haing Ngor.”Iosif Stalin a ordonat operațiuni ale poliției secrete în 1940 pentru asasinarea dușmanului său politic Leon Troțki în Mexico City.
pentru unii partizani din comunitatea cambodgiană americană, aceasta a fost dovada unei conspirații pe care o căutau. Cu toate acestea, unii dintre prietenii lui Ngor s-au întrebat dacă îl pot crede pe directorul închisorii.
„primul lucru care mi-a trecut prin inimă este, durere bună, acesta este brațul lung al khmerilor roșii?”a spus Jack Ong, un vechi prieten și șef al Fundației Dr.Haing S. Ngor, care supraveghează proiectele nonprofit ale Ngor în Cambodgia. „Dar nu poți dovedi asta. . . . În inima mea, va fi întotdeauna un mister nerezolvat, unul care îmi provoacă o mare durere emoțională până în prezent.”
directorul nu a oferit nicio dovadă a unui complot de ucidere a lui Ngor, iar tribunalul nu a aprofundat acuzațiile, deoarece nu făcea parte din misiune.
unii, inclusiv vărul lui Ngor Nou, ar dori ca autoritățile să examineze afirmațiile directorului. Dar FBI și oficialii de aplicare a legii au declarat în această lună că au rămas convinși că membrii bandei au acționat singuri și nu este nevoie să redeschidă cazul.
„sunt sigur că oamenilor din regim nu le-a părut rău să-l vadă plecând, dar nu sunt sigur dacă asta echivalează cu uciderea unui critic proeminent în SUA”, a spus Hum, procurorul din procesul Ngor.
a adăugat Luper, fostul detectiv LAPD: „nu cred că vreun jurist care să-l revizuiască în apel-deoarece a fost deja atacat-ar găsi vreo justificare în acest sens . . . Nu mi-aș pierde timpul.”
misterul continuu al morții vărului său l-a lăsat pe Nou să se întrebe dacă va închide vreodată cartea despre ucidere.
„uneori, sunt atât de epuizat de această chestiune”, a spus el. „Adevărul va trebui să iasă la iveală în cele din urmă.”