när han gick ut ur sin bil ekade skott från grändens väggar. En granne rusade ut för att hitta Ngor sjönk på trottoaren i sin carport. Han var död.
i det kambodjanska samhället fanns det omedelbara spekulationer om att Pol Pot eller en medlem av Röda khmererna hade beställt en träff på Ngor, en frispråkig kritiker av diktatorn. Los Angeles polisavdelning inledde en internationell utredning, bara för att dra slutsatsen att Ngor dödades av tre medlemmar av ett asiatiskt amerikanskt gäng, en del av ett slumpmässigt gaturån som gick fel. Två år senare dömdes de misstänkta och fallet tycktes vara avslutat.
men under de senaste månaderna har Ngors död återigen fängslat kambodjaner på båda sidor av Stilla havet, med många frågor om vem som dödade den älskade skådespelaren som så utmärkt hade skildrat sin smärta på storskärmen.
den förnyade debatten utlöstes av vittnesmål från en tidigare Khmer Rouge fängelsechef vid en stor FN-stödd tribunal i Phnom Penh som syftar till att bedöma de brott som begåtts av Pol Pot och hans anhängare.
”Haing Ngor dödades eftersom han dök upp i filmen” The Killing Fields, ”” Kang Kek ieu, känd som kamrat Duch, berättade domstolen förra året.
påståendet möttes med skepsis från myndigheter i USA men underblåste nya teorier om Ngor död, som bland kambodjaner har blivit något besläktad med mordet på President Kennedy. Många är fortfarande övertygade om en konspiration trots myndigheternas insisterande på att det var ett gatubrott utan band till Kambodja.
” jag tror på detta 100%”, sa Thommy Nou, 62, Från Long Beach, en tredje kusin till Ngor. ”Detta var ett mord som upprättats av kommunisterna eller möjligen Röda khmererna. Det var vad jag hade tänkt hela tiden.”
Ngor död förde hyllningar från hela världen, inklusive Hollywood. Filmkritiker Roger Ebert skrev en hjärtlig uppskattning, och regissören Oliver Stone kallade honom ”en man med stor styrka och mod.”Vid hans begravning erbjöd Kambodjanska flyktingvänner och beundrare tårfyllda minnen.
LAPD-detektiver var under enormt tryck för att lösa mordet.
först utesluter tjänstemän rån som motiv. Nyckeln till Mercedes-Benz var på golvet i bilen, 2 900 dollar i kontanter hittades i Ngors jacka på baksätet och 800 dollar i kontanter hittades i hans byxficka.
Ngor hade undgått döden otaliga gånger under Khmer Rouge-regimen som dödade 1,7 miljoner av hans landsmän. Det var ironiskt, sade tjänstemän och observatörer vid den tiden att han skulle bli offer för slumpmässigt våld i Los Angeles.
känslan var särskilt stark i Long Beachs stora Kambodjanska samhälle, där många flyktingar fortfarande var Ärrade av minnen av röda khmervakter som rasade genom sitt land. De ryste vid tanken på att Röda khmerernas långa arm skulle nå sina nya hem.
på grund av Ngors rykte som kritiker av Kambodjansk politik konsulterade LAPD-tjänstemän med FBI-agenter och amerikanska utrikesdepartementet och hemliga tjänstemän, sade Adalberto Luper, en före detta LAPD-detektiv som arbetade med ärendet.
”att veta att den här mannen var en människorättskille och djupt involverad i Kambodja, det logiska stället att leta skulle vara att se om det finns någon Khmer Rouge-länk,” sa han. ”Om vi inte gjorde det, skulle det öppna upp fallet för spekulation.”
men den internationella dragnet misslyckades med att komma med mycket bevis, och tjänstemän sa att de inte kunde hitta någon länk till Kambodja eller Pol Pot.
den första stora pausen i utredningen kom när Ngor systerdotter, Sophia, frågade om hans $ 6000 Rolex Klocka och hans 24-karats guld medaljong som höll en bild av hans avlidna fru-objekt som inte finns i hans lägenhet.
så småningom kom flera vittnen fram och sa att de hade sett tre män springa från platsen. Polisen hittade graffiti i närheten som de trodde indikerade ett gängrelaterat rån.
två månader efter mordet arresterade polisen Tak Sun Tan, Jason Chan och Indra Lim, alla i sena tonåren och medlemmar av Oriental Lazy Boyz.
inte hitta några band mellan de misstänkta och Pol Pot sympatisörer som kan ha beställt en träff, detektiver tappade Kambodjanska konspiration vinkel. ”Vi var tvungna att minska alla potentiella tentaklar som kanske eller inte är sanna,” sa Luper. ”Undersökningen visade slutligen att detta mord var gängrelaterat.”
under rättegången 1998 hävdade åklagaren Craig Hum att trion rånade Ngor för pengar för att köpa kokain och sköt honom efter att han vägrade att dela med medaljongen eftersom den innehöll bilden av hans döda fru.
Ngor vänner var skeptiska. Ngors överlevnadsinstinkter hade hållit honom vid liv under Khmer Rouge-regimen. Han skulle ha gjort allt för att skydda sig, trodde de, till och med gett upp medaljongen.
under folkmordet blev ngor, en gynekolog, en av miljoner riktade av ett extremistiskt band av maoister ledda av Pol Pot i deras försök att utplåna det moderna samhället. Hans fru, Huoy, dog under förlossningen när Ngor stod hjälplöst och visste att han skulle ha dödats om han hade gett bort sitt yrke.
1979 flydde Ngor över den Thailändsk-kambodjanska gränsen och bosatte sig så småningom i Los Angeles. Han arbetade på Chinatown Service Center när han plockades för den del av New York Times tolk Dith Pran i ”The Killing Fields”, som gav honom en Oscar för Bästa manliga biroll 1985.
under mordrättegången hänvisade Joy Wilensky, den alternativa offentliga försvarare som tilldelats fallet, till en Khmer Rouge-anslutning.
ngors mord ”såg ut som en politisk hit”, sa Wilensky nyligen. ”Vi trodde att hela tiden.”
Wilensky pekade på flera försvarsvittnen som vittnade om att de hade hört en bilkörning upp, hört skott och sedan hört bilen dra sig snabbt, vilket hon sa lät misstänkt som en politisk avrättning. Wilensky teoretiserade att politiska mördare kan ha tagit Rolex för att få brottet att se ut som ett rån.
innan rättegången sa Wilensky att hon hade velat resa till Kambodja med en utredare för att söka efter bevis på ett politiskt band, samt att undersöka Ngor: s affärsförbindelser där. Men hon bestämde sig slutligen mot resan.
Wilensky hävdade i domstolen att bevisen var omständliga. Pistolen återhämtades aldrig; varken klockan eller medaljongen. Även om vittnen sa att de hade hört en bil, var de tilltalade till fots. Och flera vittnen återkallade sina konton under rättegången, men Hum, åklagaren, berättade för jurymedlemmar att detta var vanligt i gängfall där vittnen fruktade vedergällning.
ngors släktingar var övertygade om en Kambodjansk anslutning.
före Ngors död hade skådespelarens kusin, Nou, blivit alltmer oroad över Ngors säkerhet. Efter att ha vunnit sin Oscar spenderade han mycket av sin tid på att publicera flyktingarnas situation i sina resor från London till Bangkok för att samla in pengar till Kambodjansk lättnad. Han kritiserade också Röda khmerernas ledare som återupprättade styrkor i Thailand.
”när han utsatte sig så här, för långt bortom sin egen säkerhet, skapade han fiender”, sa Nou, som ibland reste med Ngor. ”Jag pratade med honom privat. Jag sa, ’Snälla, sakta ner,’ eftersom något kan hända och vi vet inte vem som kommer från mörkret, oavsett om det är möjligen Röda khmererna, eller Kina.”
i slutändan infördes dock lite bevis på en internationell konspiration i domstol.
jurymedlemmar dömde trion dagen då världen fick veta att Pol Pot hade dött i en liten djungelby, som aldrig hade ställts inför anklagelser för sina brott.
år 2009 hade mycket i Kambodja förändrats. Med större internationellt erkännande av Khmer Rouge ’ s grymheter, FN. och den kambodjanska regeringen inledde domstolar i hopp om att få toppmedlemmar i Pol Pots regim inför rätta.
en av de tilltalade var Kang Kek leu, som påstås ha drivit ett fängelse där 14 000 människor dödades. Han tog ställningen i slutet av November och gjorde fantastiska anklagelser.
”Haing Ngor dödades för att han dök upp i filmen” The Killing Fields ”och de ville döda mig och min fru för att stänga oss”, sa han enligt ett transkript från Kambodjanska Tribunal Monitor, som övervakar utfrågningarna.
fängelsedirektören sa att Pol Pot ” använde ett slags trick som Stalin använde när han dödade Trotskij för att döda Haing Ngor.”Josef Stalin beordrade hemliga polisoperationer 1940 för att mörda sin politiska nemesis Leon Trotsky i Mexico City.
för vissa partisaner i det amerikanska Kambodjanska samhället var detta beviset på en konspiration de letade efter. Några av Ngors vänner undrade dock om de kunde tro fängelsevakten.
” det första som gick igenom mitt hjärta är, bra sorg, är detta den långa armen av Röda khmererna?”säger Jack Ong, en långvarig vän och chef för Dr.Haing S. Ngor Foundation, som övervakar Ngors ideella projekt i Kambodja. ”Men du kan inte bevisa det här. . . . I mitt hjärta kommer det alltid att vara ett olöst mysterium, en som orsakar mig stor känslomässig sorg till denna dag.”
warden erbjöd inte några bevis på en komplott för att döda Ngor, och domstolen grävde inte längre in i anklagelserna eftersom det inte var en del av uppdraget.
några, inklusive Ngors kusin Nou, vill att myndigheterna ska undersöka Wardens påståenden. Men FBI och brottsbekämpande tjänstemän sade denna månad de förblev övertygade om att gängmedlemmarna hade agerat ensam och det finns ingen anledning att återuppta ärendet.
”jag är säker på att människor i regimen inte var ledsna att se honom gå, men jag är inte säker på om det motsvarar att ha en framstående kritiker mördad i USA”, sa Hum, åklagaren i ngor-rättegången.
lade till Luper, den tidigare LAPD-detektiven: ”jag tror inte att någon jurist som granskar det vid överklagande-eftersom det redan har överklagats-skulle finna någon motivering för detta . . . Jag skulle inte slösa bort min tid.”
den fortsatta mysteriet med hans kusins död har lämnat Nou undrar om han någonsin kommer att stänga boken om slaying.
”ibland är jag så utmattad av denna fråga”, sa han. ”Sanningen måste komma ut så småningom.”