menetelmät A-luokan maidon laadun määrittämiseksi ovat vakiintuneita, ja ne perustuvat somaattisten solujen määrään ja bakteerilevyjen määrään. Yleensä pienempi somaattisten solujen määrä osoittaa parempaa eläinten terveyttä, kun taas bakteerilevyjen määrä osoittaa parempaa laitteiden puhtaanapitoa.
somaattiset solut ovat peräisin vain eläimen utareiden sisältä, kun taas bakteerit ovat yleensä peräisin ulkoisista epäpuhtauksista, kuten maidon kuljetusvälineiden riittämättömästä puhdistuksesta tai lehmän utareiden ja vetimien riittämättömästä ulkoisesta puhdistuksesta ennen lypsyä. Lypsylaitteet voivat myös vahingossa kaataa tai potkaista eläimen lattialle, ja navetan lattian epäpuhtaudet voidaan imeyttää maitolinjaan järjestelmäimurilla. Putkistossa oleva suodatinsukka tai suodatinkiekko estää suurten hiukkasmaisten epäpuhtauksien pääsyn maidon irtotavarasäiliöön, mutta ei pysty poistamaan bakteerikontaminaatiota sen jälkeen, kun se on tapahtunut.
esimerkiksi Indianan osavaltion hallintolain määritelmän mukaan A-luokan maidon on täytettävä seuraavat vaatimukset:
- bakteerien estimaattiluokituksen on oltava ”hyväksyttävä”.
- bakteerien määrä saa olla enintään miljoona (1 000 000) bakteeria millilitraa kohti käyttäen tavanomaista levymäärää, suoraa mikroskooppista laskentamenetelmää tai levymäärämäärää.
- somaattisten solujen määrä saa olla enintään miljoona (1 000 000) solua millilitrassa.
- maito ei saa sisältää lääkejäämiä.
maito, joka ei täytä näitä vaatimuksia, nimetään alaluokaksi. Maitoa ei saa myydä ihmisravinnoksi eikä valmistaa ihmisravinnoksi tarkoitetuiksi tuotteiksi.
vakiintuneen tavan mukaan nämä mittaukset tehdään päivittäin maitoblokkisäiliöstä eikä yksittäisistä lehmistä. Tämä johtuu siitä, että yksittäisten eläinten testaaminen jokaisella lypsyllä olisi kallista, mutta se tarkoittaa myös sitä, että sairaan lehmän maito laimenee ja laskee keskimäärin terveiden eläinten määrää. Viime aikoina tekniikan kehitys on mahdollistanut sen, että maidontuottaja on voinut testata eläimiä erikseen SCC: n varalta jokaisella lypsyllä. Suurten maatilojen valtaviin irtolastisäiliöihin mahtuu enemmän sairaita eläimiä laumassa, ilman että sairaat eläimet vaikuttavat maidon yleiseen laatuluokitukseen. Kuitenkin monet eri valtion ja valtion virastot (mukaan lukien FDA) tarkastavat jokaisen jalostuslaitokseen toimitetun maitokuorman sekä itse jalostuslaitokset varmistaakseen, että kaikki näiden laitosten kautta jalostettu maito on turvallista kaikille kuluttajille.
kuten DHI: n somaattisten solujen laskentaohjelman käyttöä koskevissa paperisissa ohjeissa on käsitelty:
- monien tutkimusten tulokset viittaavat siihen, että lehmät, joiden SCC on alle 200 000, eivät todennäköisesti saa suurta utaretulehduspatogeenia, mutta lehmät, joiden SCC on yli 300 000, ovat todennäköisesti saaneet tartunnan (Smith, 1996).
- karjoilla, joiden IRTOTANKISSA SCC on yli 200 000, esiintyy vaihtelevasti subkliinistä utaretulehdusta. National Mastitis Councilin (1987) tiedot osoittavat, että 6%: lla karjan neljänneksistä voidaan olettaa olevan tartunta karjassa, jossa on 200000 IRTOTANKISSA SCC.
- 500 000 SCC: llä 16 prosentilla neljänneksistä maidontuotanto voi vähentyä 6 prosenttia verrattuna 200 000: n SCC: hen.
maidon bakteerit voivat tulla muista lähteistä kuin eläimestä. Ajan mittaan lypsyputki ja-laitteet voivat päällystyä jäämillä, kuten maitokivellä, joita ei poisteta tavanomaisilla pesuaineilla ja jotka vaativat lujat syövyttävät laitteet säännöllisesti. Irtosäiliön automaattinen pesulaite ei välttämättä puhdista tehokkaasti kaikkia sisäpintoja, eikä puhdista irtosäiliön ulkopintaa lainkaan.
maidonjalostajat ja osuuskunnat, jotka ostavat maitoa, myöntävät viljelijöille rutiininomaisesti pienimmän mahdollisen SCC-arvon ”laatubonuksilla”, jotka lisätään jokaiseen lypsykarjatukeen.