El mes pasado, mientras estaba sentado en mi sala común rodeado de cajas de pizza y compañeros de cuadra esperando impacientemente para ver a Shakira y Jennifer López actuar en el espectáculo de medio tiempo de LIV del Super Bowl, no pude evitar pensar en mi hogar.
Mientras los equipos corrían al campo, me llevaron de vuelta a la escuela secundaria donde mis hermanos samoanos se reunían para realizar el haka antes de los juegos, tratando de intimidar al otro equipo. Con cada touchdown, todo lo que podía oír eran los estridentes tambores y el ensordecedor » Cheeeehoo!»eso surgiría de los estudiantes de secundaria que solían, y siguen, empacar el Estadio Veterans Memorial todos los fines de semana. Y con cada gran tackle que veía hacer a estos jugadores profesionales en la pantalla de mi televisor, podía sentir los cuerpos de mis hermanos samoanos tomando impacto tras impacto, protegidos solo por cascos y hombreras viejos y usados.
El fútbol es el deporte más grande de Samoa Americana. Según el Wall Street Journal, » ningún otro segmento de la sociedad estadounidense produce tantos jugadores de fútbol per cápita.»Con Samoa Americana ubicada a casi 6,000 millas de distancia del territorio continental de los Estados Unidos con una población de menos de 60,000 personas, es una locura que los samoanos constituyan aproximadamente el 3% de la NFL, unos 50 jugadores, casi 40 veces la proporción de samoanos en la población de los Estados Unidos. De hecho, el agente deportivo estadounidense Leigh Steinberg estimó que»un hombre samoano tiene 56 más probabilidades de jugar en la NFL que un estadounidense no samoano». E incluso fuera de la NFL, hay alrededor de 300 samoanos jugando en ligas universitarias de la División I en todo Estados Unidos.
Si bien el fútbol sin duda ha proporcionado un camino hacia el éxito y la movilidad ascendente para muchos en nuestra comunidad, debemos reevaluar los efectos de esta narrativa dominante de Samoa Americana como «Isla del Fútbol» y la idea de que nuestros hermanos samoanos están «construidos para el fútbol».»¿A quién excluimos en esta narrativa? ¿Quién está siendo explotado? ¿Y quién, al final, está ganando realmente?
La narrativa dominante en los medios de comunicación es simple. Samoa Americana es la «Isla del fútbol» y nada más. En cada artículo, historia y corto documental, la idea de los hombres de Samoa como nacidos para el fútbol se perpetúa por el estereotipo de los samoanos como «más fuertes genetically predispuestos genéticamente a desarrollar el tipo de marco voluminoso que es ideal para los linieros y los linebackers.»Este estereotipo racista pone en peligro a los samoanos al colocarlos automáticamente en las posiciones más peligrosas físicamente en el campo, descarta la diversidad de los cuerpos samoanos y se presta a suposiciones más racistas sobre el «fa’asamoa» (o modo de vida samoano), ya que solo abarca y se centra en «la competencia física y el conflicto». Esta burda caracterización errónea de nuestra compleja cultura, basada en los valores de la familia, el amor, el respeto y la disciplina, solo perpetúa aún más las representaciones dañinas de los samoanos, especialmente de los hombres samoanos, como primitivos, incompetentes e incluso salvajes.
Las estadísticas locas sobre nuestra sobrerrepresentación en la NFL y las historias de éxito individual, como Troy Polamalu, Marcus Mariota y Tua Tagavailoa, solo por nombrar algunas, se enfatizan para ocultar estos matices racistas. Y con una proporción significativa de niños en Samoa Americana que viven en familias por debajo de la línea de pobreza, el fútbol ha sido considerado durante mucho tiempo como el «mejor camino para obtener un título universitario asequible, que a su vez conduce a empleos preciados en el gobierno de la isla.»Esta dinámica excluye a las mujeres samoanas y a los jugadores que no son futbolistas del mismo acceso a la educación superior y de las mismas oportunidades de movilidad ascendente, lo que ayuda a reforzar la masculinidad tóxica y otros sistemas de opresión de género en Samoa Americana.
Pero quizás la consecuencia más atroz de nuestra profunda dedicación al fútbol es que coloca a nuestros hermanos samoanos en algunas de las posiciones más vulnerables del campo de fútbol sin equiparlos con los recursos y la educación adecuados sobre los riesgos de jugar el juego.
Muchas veces, los campos en los que los jugadores jóvenes entrenan en casa no están nivelados e inseguros, y gran parte del equipo, como cascos y hombreras, no cumple con los estándares básicos de seguridad. No solo esto, sino que la capacitación y educación sobre conmociones cerebrales y otros riesgos para la salud mental, tanto para jugadores como para entrenadores, no es lo suficientemente extensa ni rigurosa. Incluso a la luz del trágico suicidio del jugador samoano de la NFL Junior Seau, debido a su sufrimiento de encefalopatía traumática crónica, también conocida como CTE, todavía hay un desprecio flagrante no solo por la salud mental de nuestros jóvenes futuros jugadores de fútbol samoanos, sino incluso por la de aquellos que son profesionales y tienen acceso a atención médica y recursos adecuados.
Permítanme aclarar que no culpo a ninguno de mis hermanos samoanos por jugar el juego. He visto que brinda un camino hacia la educación, la estabilidad financiera y un mayor sentido de familia, especialmente para mis hermanos que han carecido de ese sentido en otras partes de sus vidas. Pero, ¿vale la pena perpetuar los estereotipos racistas que siguen subyugando a nuestro pueblo? ¿Vale la pena la exclusión de nuestras hermanas samoanas de los mismos caminos para la movilidad ascendente y su consiguiente opresión? Lo más importante, ¿vale la pena nuestras vidas?
Gabrielle T. Langkilde ‘ 21, editora Editorial Carmesí, es una concentradora conjunta en Sociología y Estudios de la Mujer, el Género y la Sexualidad en Eliot House. Su columna aparece los viernes alternos.