La musique romantique en tant qu’Idée
Mais le plus grand effet que la société puisse avoir sur un art est peut-être dans le domaine des idées.
La musique de la période classique reflétait les idéaux artistiques et intellectuels de son époque. La forme était importante, fournissant l’ordre et les limites. La musique était considérée comme un art abstrait, universel dans sa beauté et son attrait, au-dessus des mesquineries et des imperfections de la vie quotidienne. Il reflétait, à bien des égards, les attitudes des éduqués et des aristocrates de l’ère des « Lumières ». La musique classique peut sembler heureuse ou triste, mais même les émotions restent dans des limites acceptables.
Les compositeurs de l’époque romantique ont conservé les formes de la musique classique, mais le compositeur romantique ne se sentait pas contraint par la forme. Franchir les frontières était désormais un objectif honorable partagé par le scientifique, l’inventeur et le libérateur politique. La musique n’était plus universelle, elle était profondément personnelle et parfois nationaliste. Les souffrances et les triomphes personnels du compositeur pourraient se refléter dans une musique orageuse qui pourrait même accorder une plus grande valeur à l’émotion qu’à la beauté. La musique n’était pas seulement heureuse ou triste; elle pouvait être follement joyeuse, terrifiée, désespérée ou remplie de profonds désirs.
Il était également plus acceptable que la musique provienne clairement d’un lieu particulier. Le public de nombreuses époques a apprécié un opéra situé dans un pays lointain, avec la version du compositeur de musique aux sonorités exotiques. Mais de nombreux compositeurs du XIXe siècle (dont Weber, Wagner, Verdi, Moussorgski, Rimski-Korsakov, Grieg, Dvorak, Sibelius et Albeniz) ont utilisé des airs folkloriques et d’autres aspects des traditions musicales de leur propre pays pour plaire à leur public. Une grande partie de cette musique nationaliste a été produite dans la période post-romantique, à la fin du XIXe siècle; en fait, les compositeurs les plus connus pour la musique classique d’inspiration folk en Angleterre (Holst et Vaughan Williams) et aux États-Unis. (Ives, Copland et Gershwin) étaient des compositeurs du XXe siècle qui composaient dans des styles romantiques, post-romantiques ou néoclassiques au lieu d’embrasser les styles modernistes plus sévères.
La musique peut également être spécifique en ayant un « programme ». La musique de programme est une musique qui, sans mots, raconte une histoire ou décrit une scène. Les poèmes tonaux de Richard Strauss sont peut-être les œuvres les plus connues de cette catégorie, mais la musique à programme est restée populaire auprès de nombreux compositeurs tout au long du XXe siècle. Encore une fois, contrairement à la musique abstraite et universelle des compositeurs classiques, la musique de programme de l’époque romantique a essayé d’utiliser la musique pour décrire ou évoquer des lieux, des personnes et des idées spécifiques. Et encore une fois, avec la musique de programme, ces règles classiques sont devenues moins importantes. La forme de la musique a été choisie pour correspondre au programme (l’histoire ou l’idée), et s’il était nécessaire à un moment donné de choisir de s’en tenir plus étroitement à la forme ou au programme, le programme gagnait généralement.
Comme mentionné ci-dessus, les compositeurs post-romantiques se sentaient toujours plus libres d’expérimenter et de briser les règles établies pour la forme, la mélodie et l’harmonie. En fait, de nombreux compositeurs modernes sont allés si loin que l’auditeur moyen a de nouveau du mal à suivre. La musique de style romantique, en revanche, avec son accent sur les émotions et son équilibre entre suivre et enfreindre les « règles » musicales, trouve toujours un large public.