C’est le lever du soleil le vendredi, juste une semaine avant Noël. Le matin sent la fraîcheur et le soleil brille fortement. Une légère brise remplit l’air de cette sensation de Noël fraîche. Pour un étranger, cela ressemblerait presque au printemps, mais pour les Salvadoriens, c’est comme Noël.
Traditions de Noël au Salvador
Célébrer Noël au Salvador signifie mélanger une variété de croyances chrétiennes traditionnelles et de coutumes occidentales adoptées.
Un Noël salvadorien porte encore une forte signification qui rassemble les familles. Malgré les arbres de Noël, les feux d’artifice et le rouge, le vert et le blanc qui inondent l’environnement, les Salvadoriens essaient d’honorer le vrai sens de Noël — la naissance de Jésus.
Le Père Noël est connu pour apparaître dans des publicités télévisées et imprimées, mais les gens demandent aux enfants s’ils ont déjà écrit une lettre au petit Jésus à la place.
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Noël à l’église
À Soyapango, une municipalité de San Salvador, il est temps de célébrer Noël au Lighthouse Child Development Center, un centre pour enfants pauvres géré par l’Église de la Mission d’Amérique centrale.
Soyapango est au nord de la région métropolitaine de San Salvador. C’est une zone industrielle, avec des usines de boissons de marque et une marque de chaussures locale. Soyapango abrite également des milliers de familles de la classe moyenne inférieure à la classe inférieure. Selon le dernier recensement, c’est le troisième endroit le plus peuplé d’El Salvador, représentant 4% de la population (près de 250 000 personnes). Soyapango est également un bastion du gang Mara Salvatrucha ou MS-13.
Pourtant, toute cette fumée des usines et des camions, ainsi que le danger et le crime, semblent disparaître parce que c’est le temps de Noël.
La plupart des familles célèbrent la veille de Noël, mais pour les enfants du Phare, ce vendredi 17 décembre devient Noël. L’événement spécial a été planifié pendant des mois et organisé pendant des jours, avec amour et enthousiasme du personnel du centre. Toute la semaine, ils ont travaillé sur les arrangements finaux — la nourriture, les décorations, l’emballage des cadeaux.
Chaque centre de compassion du Salvador présente un calendrier annuel des événements qu’il organisera, pour planifier et budgétiser en conséquence. La célébration de Noël est l’une des plus grandes. Cela ne signifie pas seulement déjeuner et piñatas pour les enfants, mais cela leur rappelle aussi qu’il y a des gens qui s’occupent d’eux, au centre et aussi loin.
Leurs parrains pensent aux enfants, et c’est grâce à eux que cette célébration est possible et que les enfants reçoivent un cadeau pour Noël. Raul et son équipe reconnaissent les efforts déployés par les parrains pour bénir la vie des enfants, et ils font de leur mieux pour cette célébration.
Interrogé sur la situation moyenne des enfants dans la communauté, Raul répond,
» Ils viennent de trois communautés: San Luis, le 10 octobre et le 16 mars. Ce sont des endroits rares, des sols en poussière, des murs en aluminium. Certaines personnes doivent survivre avec 1 a par jour. Nos enfants ne veulent pas partir en vacances car ils savent qu’ils manqueront du repas qu’ils reçoivent au centre, ainsi que de l’amour et des câlins. »
Connaître cette réalité change la perspective, et pour Raul et l’équipe, ce n’est pas une célébration sur le calendrier — c’est l’occasion d’une bénédiction.
Pour Frère Raul et son équipe, accueillir l’événement de Noël signifie l’occasion de mettre un sourire sur le visage de chaque enfant et adolescent au centre. Ils organisent la célébration pour les adolescents deux jours plus tôt, le mercredi.
» Avec les plus âgés, nous préparons un dîner spécial. Ils s’habillent tous. Nous commençons au temple puis chacun des tuteurs accompagne ses élèves un à un jusqu’à l’endroit que nous préparons avec les tables. »
Aujourd’hui, vendredi, est réservé aux plus petits. Il y a des fleurs au centre des tables, toutes décorées de nappes blanches. Mais le bon déjeuner n’est que le glaçage. Ils ont préparé un programme spécial de Noël pour les enfants.
» Les autres années, nous avions juste une piñata. Cette année, nous avons eu un clown qui a joué une petite pièce pour enseigner aux enfants que leur cœur doit être juste pour Dieu. Nous voulions faire quelque chose qui aura un impact.
« Personne ne prête attention à ces enfants. Ils pourraient vivre dans la capitale, mais ils n’ont aucune attention, aucun amour. Ce que notre centre donne, c’est de l’amour, de la compréhension et de l’attention. Nous voulons qu’ils sachent que quelqu’un a pensé à eux. »
Le programme commence par des chansons et des jeux à la manière du « Père Abraham ». Le clown présente la pièce. Ensuite, c’est l’heure de la piñata, suivie du déjeuner. Pendant que les enfants dégustent du poulet frit avec des frites et de la salade, tous faits maison, le personnel commence à se préparer pour le moment qu’ils attendent tous: les cadeaux de Noël.
Cadeaux de Noël pour les enfants pauvres
Raul dit qu’au cours des dernières années, la plupart des enfants ont choisi des chaussures plutôt que les options de cadeaux qui leur sont offertes, y compris des jouets et des vêtements, car cela leur sert à aller à l’école. Pour de nombreux enfants, les chaussures qu’ils ont reçues pour Noël étaient la seule paire qu’ils ont reçue pour l’année.
Cette année, puisque le nouveau gouvernement a annoncé qu’il fournirait des chaussures et des uniformes à tous les enfants du système scolaire public, le meilleur besoin à long terme que le centre puisse répondre est le sac d’école, ce que même les parents ont accepté. Les enfants se souviendront à chaque fois qu’ils verront ce sac d’école qu’il y a un parrain qui s’occupe d’eux.
» Nos parents comprennent qu’il y a quelqu’un à l’autre bout du monde qui fait un effort pour aider leurs enfants parce qu’ils les aiment. Cela a un grand impact de savoir que quelqu’un s’en soucie. »
« Merci d’avoir fourni un autre Salvadorien – celui qui deviendra médecin, avocat…. Merci d’être un bon samaritain, de nous donner un coup de main et de prendre soin de nos enfants. Pour un sourire que vous mettez sur leurs visages, ou une larme que vous essuyez sur leurs joues, Dieu vous bénira. »
Merci d’avoir jeté un coup d’œil à Noël au Salvador. Faites-en un joyeux Noël et offrez un cadeau à un enfant vivant dans la pauvreté!
Initialement publié le 5 novembre 2010. Photos supplémentaires d’Alejandra Zuniga.