È l’alba di venerdì, solo una settimana prima di Natale. La mattina profuma di fresco e il sole splende forte. Una leggera brezza riempie l’aria con quella fresca sensazione di Natale. Per uno straniero, sarebbe quasi come la primavera, ma per salvadoregni, ci si sente come il Natale.
Tradizioni natalizie in El Salvador
Celebrare il Natale in El Salvador significa mescolare una varietà di credenze cristiane tradizionali e costumi occidentali adottati.
Un Natale salvadoregno porta ancora un forte significato che unisce le famiglie. Nonostante gli alberi di Natale, i fuochi d’artificio e il rosso, il verde e il bianco inondano l’ambiente, i salvadoregni cercano di onorare il vero significato del Natale: la nascita di Gesù.
Babbo Natale è noto per apparire in TV e annunci stampa, ma la gente chiede ai bambini se hanno già scritto una lettera al piccolo Gesù bambino, invece.
Per saperne di più sulle tradizioni natalizie in El Salvador.
Natale in Chiesa
A Soyapango, un comune di San Salvador, è tempo di festeggiare il Natale al Lighthouse Child Development Center, un centro per bambini poveri gestito dalla Chiesa Missionaria centroamericana.
Soyapango è a nord dell’area metropolitana di San Salvador. È una zona industriale, con fabbriche di bevande di marca e un marchio di scarpe locale. Soyapango è anche sede di migliaia di classe media inferiore a famiglie di classe inferiore. Secondo l’ultimo censimento, è il terzo posto più popolato di El Salvador, che rappresenta il 4 per cento della popolazione (quasi 250.000 persone). Soyapango è anche una roccaforte della banda Mara Salvatrucha o MS-13.
Eppure, tutto quel fumo dalle fabbriche e dai camion, e il pericolo e il crimine, sembrano svanire perché è tempo di Natale.
La maggior parte delle famiglie festeggia la vigilia di Natale, ma per i bambini a Lighthouse, che venerdì, dicembre 17, diventa Natale. L’evento speciale è stato programmato per mesi, e organizzato per giorni, con amore ed entusiasmo da parte dello staff del centro. Per tutta la settimana hanno lavorato sugli arrangiamenti finali – il cibo, le decorazioni, la confezione dei regali.
Ogni centro di compassione in El Salvador presenta un programma annuale degli eventi che terranno, per pianificare e budget di conseguenza. La festa di Natale è uno dei più grandi. Non significa solo pranzo e piñatas per i bambini, ma ricorda anche loro che ci sono persone che si prendono cura di loro, al centro e anche lontano.
I loro sponsor pensano ai bambini, ed è grazie a loro che questa celebrazione è possibile e che i bambini ricevono un regalo per Natale. Raul e il suo team riconoscono lo sforzo fatto dagli sponsor per benedire la vita dei bambini, e hanno messo i loro migliori sforzi verso quella celebrazione.
Alla domanda sulla situazione media dei bambini nella comunità, Raul risponde,
“Provengono da tre comunità: San Luis, il 10 ottobre e il 16 marzo. Questi sono luoghi con scarsità, pavimenti di polvere, pareti di alluminio. Alcune persone devono sopravvivere su $1 al giorno. I nostri figli non vogliono andare in vacanza perché sanno che mancheranno il pasto che ricevono al centro, e anche l’amore e gli abbracci.”
Conoscere questa realtà cambia la prospettiva, e per Raul e la squadra non è una celebrazione sul calendario — è l’opportunità per una benedizione.
Per fratel Raul e il suo staff, ospitare l’evento natalizio significa un’occasione per mettere al centro il sorriso di ogni bambino e adolescente. Tengono la celebrazione per gli adolescenti due giorni prima, il mercoledì.
“Con i più grandi prepariamo una cena speciale. Si vestono tutti. Partiamo dal tempio e poi ognuno dei tutor accompagna i propri studenti uno ad uno al posto che prepariamo con i tavoli.”
Oggi, venerdì, è riservato ai più piccoli. Ci sono fiori al centro dei tavoli, tutti decorati con tovaglie bianche. Ma il bel pranzo è solo la glassa. Hanno preparato uno speciale programma di Natale per i bambini.
“In altri anni abbiamo appena avuto una piñata. Quest’anno abbiamo avuto un clown che ha eseguito un piccolo gioco per insegnare ai bambini che il loro cuore deve essere solo per Dio. Volevamo fare qualcosa che avesse un impatto.
“Nessuno presta attenzione a questi bambini. Potrebbero vivere nella capitale, ma non hanno nessuna attenzione, nessun amore. Ciò che il nostro centro dà è amore, comprensione e attenzione. Vogliamo che sappiano che qualcuno ha pensato a loro.”
Il programma inizia con canzoni e giochi in modo “Padre Abramo”. Il clown presenta lo spettacolo. Poi è l’ora della piñata, seguita dal pranzo. Mentre i bambini si godono il pollo fritto con patatine fritte e insalata, tutti fatti in casa, lo staff inizia a prepararsi per il momento che tutti aspettano: i regali di Natale.
Regali di Natale per bambini poveri
Raul dice che negli anni passati, la maggior parte dei bambini ha scelto le scarpe rispetto alle opzioni regalo che gli vengono date, compresi giocattoli e vestiti, perché serve loro per andare a scuola. Per molti bambini, le scarpe che hanno ricevuto per Natale erano l’unico paio che hanno ricevuto per l’anno.
Quest’anno, dal momento che il nuovo governo ha detto che fornirà scarpe e uniformi a tutti i bambini nel sistema scolastico pubblico, la migliore necessità a lungo termine che il centro può soddisfare è la borsa da scuola, qualcosa che anche i genitori hanno accettato. I bambini ricorderanno ogni volta che vedono quella borsa da scuola che c’è uno sponsor che si prende cura di loro.
“I nostri genitori capiscono che c’è qualcuno dall’altra parte del mondo che si sforza di aiutare i loro figli perché li amano. Ha un grande impatto sapere che qualcuno si preoccupa.”
” Grazie per aver fornito un altro salvadoregno – uno che diventerà un medico, un avvocato …. Grazie per essere un Buon samaritano, per averci dato una mano e prendersi cura dei nostri figli. Per un sorriso che metti sui loro volti, o una lacrima che asciughi le loro guance, Dio ti benedirà.”
Grazie per aver dato un’occhiata al Natale in El Salvador. Rendilo un buon Natale e fai un regalo a un bambino che vive in povertà!
Originariamente pubblicato il 5 novembre 2010. Foto aggiuntive di Alejandra Zuniga.