Par Saara Nafici / 21 août 2014
Favorite des bouquets de fleurs sauvages, la dentelle de la Reine Anne (Daucus carota) s’épanouit dans la chaleur de la fin de l’été. Vous verrez ses délicates fleurs blanches au sommet de tiges de trois pieds au bord des routes et dans des lots vides, s’élevant au-dessus des déchets et de l’enchevêtrement d’autres plantes adventices autour d’elle.
Ce membre tolérant à la sécheresse de la famille du persil est originaire d’Afghanistan et de la région environnante, mais s’est naturalisé à travers l’Europe et les Amériques. Il est devenu omniprésent ici, non seulement comme mauvaise herbe mais aussi comme fleur de jardin. Il peut tolérer le sol infertile des villes mais prolifère dans les zones rurales, y compris les champs agricoles, au grand dam de nombreux agriculteurs.
Un fleuriste de Manhattan peut vous facturer 3 $ pour un paquet de fleurs ouvertes, mais je préfère presque les fleurs pollinisées, qui sont enroulées vers le haut en forme de nid d’oiseau pour protéger les graines qui mûrissent. En hiver, vous trouverez peut-être une coccinelle ou un autre insecte hibernant dans les limites confortables de la fleur séchée.
La dentelle de la Reine Anne est liée à l’aneth et à la coriandre et est souvent appelée carotte sauvage. Comme la carotte de jardin (Daucus carota subsp. sativus), c’est une plante bisannuelle — terminant son cycle de vie en deux ans. Au cours de la première année, la plante reste végétative, produisant une rosette en dentelle de feuilles vertes riches et une racine pivotante de couleur crème qui sent comme une carotte. Dans sa première année, la racine pivotante est beaucoup plus dure et moins sucrée qu’une carotte cultivée, mais elle est prisée pour ses propriétés médicinales. Avec presque toutes les autres parties de la plante, elle a été bouillie, trempée, séchée et râpée au fil des siècles pour traiter tout, des flatulences aux affections cutanées en passant par les troubles rénaux et les problèmes digestifs. Mais attention: La plante ressemble beaucoup à la pruche empoisonnée, un autre membre de la famille du persil. La pruche se distingue de la dentelle de la Reine Anne par les taches rouges sur sa tige.
Au cours de la deuxième année de son cycle de vie, la dentelle de la Reine Anne produit les fleurs qui ont inspiré son nom commun. Regardez de près les grappes de fleurs plates en forme de disque – appelées ombelles — et vous remarquerez peut—être un fleuron rouge ou violet au milieu. On dit qu’il ressemble à une goutte de sang qui, comme le veut la légende, s’est renversée lorsque la reine Anne de Grande-Bretagne s’est piquée le doigt en tapotant de la dentelle. Botaniquement parlant, cette petite tache de couleur au milieu d’un tourbillon de blanc est un peu un mystère. Ces petites fleurs rouges servent-elles de guide de pollen pour attirer les abeilles et autres pollinisateurs? Ou sont-ils un reste génétique sans fonction, comme Darwin l’a émis? Nous ne le saurons peut-être jamais, mais nous apprécierons tout de même ce délicieux cadeau de fin d’été.