Por Saara Nafici / 21 de agosto de 2014
Un favorito en ramos de flores silvestres, el encaje de la Reina Ana (Daucus carota) florece en el calor de finales del verano. Verá sus delicadas flores blancas sobre tallos de tres pies en los bordes de las carreteras y en lotes vacíos, que se elevan por encima de la basura y la maraña de otras plantas de maleza a su alrededor.
Este miembro tolerante a la sequía de la familia del perejil proviene de Afganistán y de la región circundante, pero se ha naturalizado en Europa y América. Se ha vuelto omnipresente aquí, no solo como hierba, sino también como flor de jardín. Puede tolerar el suelo infértil de las ciudades, pero prolifera en las zonas rurales, incluidos los campos agrícolas, para consternación de muchos agricultores.
Un florista de Manhattan podría cobrarte 3 3 por un paquete de flores abiertas, pero casi prefiero las flores polinizadas, que se enrollan hacia arriba en forma de nido de pájaro para proteger las semillas maduras. En invierno, es posible que encuentre una mariquita u otro insecto hibernando dentro de los acogedores confines de la flor seca.
El encaje de Queen Anne está relacionado con el eneldo y el cilantro y a menudo se conoce como zanahoria silvestre. Como la zanahoria de jardín (Daucus carota subsp. sativus), es una planta bienal que completa su ciclo de vida en dos años. Durante el primer año, la planta permanece vegetativa, produciendo una roseta de encaje de hojas verdes ricas y una raíz principal de color crema que huele como una zanahoria. En su primer año, la raíz principal es mucho más dura y menos dulce que una zanahoria cultivada, pero es apreciada por sus propiedades medicinales. Junto con casi todas las demás partes de la planta, se ha hervido, empapado, secado y rallado a lo largo de los siglos para tratar todo, desde flatulencias hasta enfermedades de la piel, trastornos renales y problemas digestivos. Pero cuidado: La planta se parece mucho a la cicuta venenosa, otro miembro de la familia del perejil. La cicuta se distingue del encaje de la Reina Ana por las motas rojas en su tallo.
En el segundo año de su ciclo de vida, Queen Anne’s lace produce las flores que inspiraron su nombre común. Observa de cerca los racimos de flores planos en forma de disco, llamados umbelas, y es posible que notes una flor de color rojo o púrpura en el centro. Se dice que se parece a una gota de sangre que, según la leyenda, se derramó cuando la reina Ana de Gran Bretaña se pinchó el dedo mientras hacía encaje. Botánicamente hablando, esta pequeña mota de color en medio de un remolino de blanco es un misterio. ¿Estas diminutas flores rojas sirven como guía de polen para atraer abejas y otros polinizadores? ¿O son un remanente genético sin funciones, como Darwin hipotetizó? Puede que nunca lo sepamos, pero disfrutaremos de este delicioso regalo de finales de verano de todos modos.