Nous avons visité le parc national Wood Buffalo à la mi-août. À 44 802 sq.km . , c’est le plus grand NP d’Amérique du Nord et plus grand que la Suisse. Il est immense avec une seule route afin de préserver la faune et l’environnement. Le PNMB a été créé en 1922 et a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1983. Ce vaste écosystème des plaines boréales devient maintenant un site d’importance mondiale, faisant partie du patrimoine naturel de l’humanité. Il protège pour toujours le plus grand troupeau de bisons en liberté au monde, ainsi que les principaux sites de nidification de la grue blanche en voie de disparition. Notre plan initial était de nous installer pendant 3 nuits dans la petite ville de Fort Smith (2 500 habitants), la porte d’entrée du PNBW, qui se trouve dans les Territoires du Nord-Ouest, à la frontière avec l’Alberta. De là, nous avons prévu de faire des excursions d’une journée dans les zones les plus accessibles de Salt Lake et de la zone d’utilisation diurne de Pine Lake. Mais même à partir d’Internet tout-puissant, les informations sur WBNP étaient limitées. Enfin, Christine, la gracieuse propriétaire de la Grue blanche B &B, nous a dirigés vers Helen du Centre d’accueil de Parcs Canada à Fort Smith pour obtenir de l’aide. Nous avons demandé à Helen la disponibilité des pourvoyeurs locaux qui pourraient nous guider. Helen nous a dit qu’ils n’existaient pas ici. Mais nous n’aurions pas pu imaginer le souffle et la profondeur de l’aide qu’elle nous apportait ensuite! Pour faire court, nous avons fini par passer 5 jours à camper dans l’arrière-pays à Sweetgrass, sans doute le joyau de la couronne du PNBM et un joyau, dans le cadre d’un projet pilote de Parcs Canada. C’était un RÊVE devenu réalité! Où se trouve Sweetgrass et comment s’y rendre depuis Yellowknife? Sweetgrass est au cœur du delta de Peace-Athabasca, l’un des plus grands deltas d’eau douce au monde. Pour nous rendre à cet endroit solitaire, nous avons dû faire les trajets suivants: 1.À partir de Yellowknife, qui est généralement considérée comme une destination finale par beaucoup, nous avons parcouru 740 km à travers le hameau de Fort Providence, traversé la rivière McKenzie, puis passé un autre hameau d’Enterprise avant de finalement prendre l’autoroute 5 jusqu’à Fort Smith. C’était un événement d’une journée complète que nous avons vraiment apprécié car le paysage et la faune étaient impressionnants. 2.De Fort Smith, nous sommes montés sur la camionnette de Parcs Canada sur une route de gravier de 172 km menant à l’île Moose, au bord de la rivière de la Paix. On a vu moins de 10 voitures en 172Km ! Cette route passait par la zone d’utilisation diurne de Salt Lake et de Pine Lake à laquelle la grande majorité des voyageurs se rendant au PNMW terminaient leur visite. 3.Montez à bord du bateau motorisé de Parcs Canada et remontez la rivière sur 30 km le long de la rivière de la Paix jusqu’à Sweetgrass Landing. 4.De Sweetgrass Landing, parcourez 14 km sur un sentier traversant la forêt boréale jusqu’à la cabane de patrouille de Parcs Canada. Nos bagages et fournitures ont été transportés sur une remorque tractée par un quad. 5.Comme vous pouvez l’imaginer, sans le soutien de Parcs Canada, nous n’aurions sûrement pas pu nous rendre à Sweetgrass, et nous n’aurions pas pu y survivre seuls! Taille de notre groupe – un groupe de 4 personnes: – Helen: agente de Parcs Canada et leader de ce projet pilote – Keith: agent de sécurité Parcs Canada – Ma femme et moi, retraités au début des années 60 qui avons grandi à Hong Kong et n’avons jamais eu d’expériences de campingsorry désolé, Helen & Keith;-) Hébergement à Sweetgrass: – Sweetgrass est au fond du PNBW, une véritable nature sauvage. Nous n’avons pas dormi dans des tentes mais dans la sécurité et le confort d’une cabine de patrouille. La cabine était rustique avec 3 chambres, un four à bois pour nous garder au chaud et nos engins au sec, un réfrigérateur et une cuisinière au propane. Le mobilier était basique – une table à manger que nous utilisions lorsque le temps nous interdisait d’utiliser la table de pique-nique en plein air, et un banc pour ranger nos affaires diverses. Nous avions même un générateur qui fonctionnait pendant quelques heures tous les jours pour recharger nos batteries et pour qu’Helen se rende au QG. -2 dépendances. L’un a été acquis par une hirondelle pour avoir pondu ses œufs. Nous l’avons réservé à maman mais malheureusement elle n’est pas revenue. L’autre que nous avons utilisé et c’était bon pour nous 4. -Bains. L’eau était rare et nous n’avions pas envie de nous baigner dans la rivière. Nous avons survécu sans douche pendant 5 jours – semblait être un moyen de dissuasion efficace pour éloigner les ours 🙂 – Ce n’était pas JW Marriott. Mais je n’échangerais pas JW Marriott contre notre home sweet home à Sweetgrass. Nous nous sommes sentis si tristes quand nous avons dû partir. – Bien que nous n’ayons pas de service de chambre 24h/ 24, de télévision par câble ou de service de cloche, nous avions la forêt, le champ, le ciel et les étoiles pour nous tous. Dans ce parc plus grand que la Suisse, Helen a estimé qu’il y avait moins de 10 personnes. Imaginez! La faune était nos seuls voisins: – Bison: nous devons avoir vu plus de 200 bisons à Sweetgrass et le long des routes de /vers Yellowknife, soit 4% de la population totale du PNBW. Nous les avons vus se reposer, brouter, allaiter et faire du rut. Ce fut un privilège en effet de voir ces magnifiques animaux naître à l’état sauvage et errer librement dans un habitat qui leur appartient vraiment. Contrairement au simple fait de voir un bison au bord de la route pendant 10 minutes, il était gratifiant de les observer se comporter différemment dans différentes situations. Lorsque nous montions et descendions le sentier, les taureaux nous bloquaient souvent. Ils étaient résilients et ne bougeraient pas d’un pouce. Mais alors, quand ils étaient dans un troupeau en plein champ, ils couraient à la moindre goutte de bruit, un instinct de troupeau peut-être. – Ours noir: nous avons perdu le compte sur le nombre d’ours vus. Mais il y en avait un que nous n’oublierions jamais – un jeune ours qu’Helen a nommé « Cup Cake ». CC semblait être juste assez grand pour être abandonné par sa mère. Le jour 1 quand nous sommes arrivés, il est resté loin au périmètre de notre terrain de camping pour nous vérifier – nous étions sur son territoire, pas l’inverse. Depuis lors, CC nous a rendu visite tous les jours et il s’est rapproché de plus en plus. Le jour 4, il est arrivé à moins de 10 pieds de notre cabine et Helen a parlé d’une voix ferme et calme pour l’éloigner. Bien sûr, nous n’avons jamais donné de nourriture à CC. Cela ne semblait pas venir pour manger, mais plutôt pour rendre visite à des amis. Nous ne nous sommes pas sentis en danger car CC n’a jamais agi de manière agressive et nous avions la compagnie de Keith qui était toujours bien préparé et savait exactement quoi faire. C’était difficile de décrire la rencontre, mais c’était une expérience magique de « se lier d’amitié » avec cet adorable jeune ours. – Merlin : il y avait une famille de 4 personnes vivant plus loin sur le terrain. L’un ou certains d’entre eux nous saluaient chaque fois que nous errions sur leur territoire en appelant haut et fort pour annoncer leur souveraineté. Fait intéressant, à 2 reprises, un merlin juvénile a volé près de notre cabine dans le gazon des hirondelles. Les hirondelles repoussaient le petit faucon pour défendre leurs petits. Au début, je me suis trompé que le merlin poursuivait les hirondelles avant de réaliser ce qui se passait. Incroyable ce que les parents feraient! – Busard du Nord : ils habitaient l’extrémité la plus éloignée du champ. Tous les jours au crépuscule et à l’aube, ils sortaient à la chasse aux taupes. C’était toujours un plaisir de voir ces beaux oiseaux voler gracieusement au-dessus du champ vert couvert de fleurs sauvages. – Loup: nous n’avons pas gagné à la loterie de voir des loups cette fois bien que leurs traces et leurs excréments aient été vus partout. Souhaitions-nous les voir ? Pardi! Avons-nous été déçus? Absolument pas. Nous savions à quoi nous attendre et c’est une bonne raison de revenir à l’avenir. – Autres: nous avons vu coyote, renard roux, castor, crécerelle d’Amérique, faucon à queue rousse, faucon à reflets acérés, scintillement nordique, canard à collier, grue du Canada, pélican blanc, geai du Canada, etc. Un merci spécial à Sharon, l’experte en oiseaux de Parcs Canada qui a aidé à identifier les oiseaux, sinon nous n’aurions aucun repère! Quels ont été nos meilleurs souvenirs de WBNP? – Sans aucun doute, c’était passer 5 jours dans cet endroit vierge avec 2 personnes merveilleuses qui étaient devenues nos amis de toute une vie. Oui, en termes de niveau de luxe, notre cabine était un 0 étoile, hahaha. Mais il était toujours rempli de plaisir et de joie – entre l’odeur tentante du café de Keith le matin et l’irrésistible mauve des marais d’Helen sur le feu de camp le soir! – Les bonnes personnes de Fort Smith étaient tout simplement incroyables et nous ont fait nous sentir vraiment chez nous – Christine & Don de Whooping Crane B & B, Peter de Wood Buffalo Inn et du Centre d’accueil de Parcs Canada – Janna, Sharon, Leah et tant de gens dont nous ne connaissions même pas leurs noms, mais ils ont été si gentils et serviables pour rendre ce voyage possible à de parfaits inconnus comme nous. Fort Smith occupera à jamais une place spéciale dans nos cœurs! Visiter Sweetgrass a été une expérience humiliante. Nous avons passé des heures assis sur le pont à l’extérieur de notre cabine à regarder le vaste champ avec le troupeau de bisons errant librement au loin, le gâteau de tasse visité à volonté tranquillement, et les merlins et les faucons et les busards et les hirondelles balayant le ciel au-dessus. Les humains pourraient en effet faire la paix avec la nature et la faune. Nous sommes très reconnaissants à Parcs Canada d’avoir maintenu ce havre et très reconnaissants à Helen et Keith de nous avoir emmenés ici. Ce furent les 5 jours les plus doux de notre vie que nous n’oublierions jamais!…