Visitamos el Parque Nacional Wood Buffalo a mediados de agosto. A 44.802 sq.km., este es el NP más grande de América del Norte y más grande que Suiza. Es enorme, con un solo camino para conservar la vida silvestre y el medio ambiente. La PNBM se estableció en 1922 y se incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial en 1983. Este vasto ecosistema de llanuras boreales se convierte ahora en un sitio de importancia mundial, formando parte del patrimonio natural de la humanidad. Protege para siempre la manada de bisontes itinerantes más grande del mundo que queda en existencia, así como los principales lugares de anidación de la grulla ferina en peligro de extinción. Nuestro plan original era basarnos durante 3 noches en la pequeña ciudad de Fort Smith (población 2,500), la puerta de entrada a WBNP, que se encuentra en NWT en la frontera con Alberta. Desde aquí, planeamos hacer excursiones de un día a las áreas más accesibles del Área de uso diurno de Salt Lake y Pine Lake. Pero incluso desde el todopoderoso internet, información sobre PNWB era limitado. Finalmente, Christine, la amable propietaria de Whooping Crane B& B, nos señaló a Helen del Centro de Visitantes de Parks Canada en Fort Smith en busca de ayuda. Le preguntamos a Helen sobre la disponibilidad de proveedores locales que pudieran guiarnos. Helen nos dijo que no existían aquí. ¡Pero no podríamos haber imaginado la respiración y la profundidad de la ayuda que nos estaba dando a continuación! Para abreviar la historia, terminamos pasando 5 días de campamento en Sweetgrass, posiblemente la joya de la corona de WBNP y una joya, bajo un proyecto piloto de Parks Canada. ¡Este fue un SUEÑO hecho realidad! ¿Dónde está Sweetgrass y cómo llegar desde Yellowknife? El pasto dulce se encuentra en el corazón del delta de Peace-Athabasca, uno de los deltas de agua dulce más grandes del mundo. Para llegar a este lugar solitario, tuvimos que tomar los siguientes viajes: 1.Desde Yellowknife, que por lo general se considera un destino final para muchos, condujo 740 km a través de la aldea de Fort Providence, cruzó el río McKenzie, luego pasó por otra aldea de Enterprise antes de finalmente tomar la autopista 5 a Fort Smith. Este fue un evento de un día completo que disfrutamos mucho, ya que el paisaje y la vida silvestre eran increíbles. 2.Desde Fort Smith, viajamos en la camioneta de Parks Canada por un camino de grava de 172 km hasta la isla Moose, junto a la orilla del río Peace. ¡Vimos menos de 10 autos en 172 km! Esta carretera pasaba por el área de uso diurno de Salt Lake y Pine Lake en la que la gran mayoría de los viajeros a WBNP terminaban su visita. 3.Suba a bordo del barco motorizado de Canadá y suba por el río 30 km a lo largo del río Peace hasta Sweetgrass Landing. 4.Desde Sweetgrass Landing, camine 14 km por un sendero a través del bosque boreal hasta la cabina de patrulla de Parks Canada. Nuestro equipaje y suministros fueron transportados en un remolque transportado por un quad. 5.Como se puede imaginar, sin el apoyo de Parks Canada, seguramente no podríamos llegar a Sweetgrass, ¡ni podríamos haber sobrevivido allí por nuestra cuenta! Tamaño de nuestro grupo – un grupo de 4: -Helen: oficial de Parques de Canadá y líder de este proyecto piloto-Keith: oficial de seguridad de Parques de Canadá-Mi esposa y yo, jubilados a principios de los 60 que crecimos en Hong Kong y nunca tuvimos ninguna experiencia de campamento sorry lo siento, Helen & Keith 😉 Alojamiento en Sweetgrass: -Sweetgrass está en lo profundo de WBNP, un verdadero desierto. No dormíamos en tiendas de campaña, sino en la seguridad y comodidad de una cabina de patrulla. La cabaña era rústica con 3 dormitorios, un horno de leña para mantenernos calientes y nuestros engranajes secos, un refrigerador y una estufa a gas propano. Los muebles eran básicos: una mesa de comedor que usábamos cuando el clima nos prohibía usar la mesa de picnic al aire libre, y un banco para poner nuestras cosas diversas. Incluso teníamos un generador funcionando durante un par de horas todos los días para cargar nuestras baterías y para que Helen se reportara al cuartel general. -2 dependencias. Una fue adquirida por una golondrina por poner sus huevos. Lo reservamos para mamá, pero desafortunadamente no regresó. El otro lo usamos y era bueno para nosotros 4. -Cuarto. El agua era escasa y no estábamos interesados en bañarnos en el río. Sobrevivimos sin ducha durante 5 días, parecía ser un disuasivo efectivo para mantener alejados a los osos 🙂 -Esto no era JW Marriott. Pero no cambiaría JW Marriott por nuestro hogar dulce hogar en pasto dulce. Nos sentimos muy tristes cuando tuvimos que irnos. -Si bien no teníamos servicio de habitaciones las 24 horas, televisión por cable o servicio de campana, teníamos el bosque, el campo, el cielo y las estrellas para nosotros solos. En este parque más grande que Suiza, Helen estimó que había menos de 10 personas. ¡Imagínate! La vida silvestre eran nuestros únicos vecinos: – Bisontes: debemos haber visto más de 200 bisontes en pasto dulce y a lo largo de las carreteras de/a Yellowknife, o el 4% de la población total en WBNP. Los vimos descansar, pastar, amamantar y en celo. Fue un privilegio ver a estos magníficos animales nacidos salvajes y vagando libres en un hábitat que realmente les pertenece. A diferencia de ver a un bisonte al borde de la carretera durante 10 minutos, era satisfactorio observarlos comportarse de manera diferente en diferentes situaciones. Cuando viajábamos arriba y abajo del sendero, los toros a menudo nos bloqueaban. Eran resistentes y no se movían ni un centímetro. Pero luego, cuando estaban en una manada en campo abierto, corrían a la menor gota de ruido, tal vez por instinto de manada. – Oso negro: perdimos la cuenta del número de osos vistos. Pero había uno que nunca olvidaríamos, un oso joven al que Helen llamó «Cup Cake». CC parecía ser lo suficientemente grande como para ser abandonado por su madre. El día 1, cuando llegamos, se quedó lejos en el perímetro de nuestro campamento para revisarnos, estábamos en su territorio, no al revés. Desde entonces, CC nos visitaba todos los días y se acercaba cada vez más. En el Día 4, llegó a 10 pies de nuestra cabaña y Helen habló con una voz firme y tranquila para mantenerlo alejado. Por supuesto que nunca le dimos comida a CC. No parecía venir a por comida, sino más bien a visitar amigos. No nos sentimos inseguros, ya que CC nunca actuó de manera agresiva y teníamos la compañía de Keith, que siempre estaba bien preparado y sabía exactamente qué hacer. Era difícil describir el encuentro, pero fue una experiencia mágica «hacerse amigo» de este adorable oso joven. – Había una familia de 4 personas viviendo más arriba en el campo. Uno o algunos de ellos nos saludaban cada vez que entrábamos en su territorio, llamando en voz alta para anunciar su soberanía. Curiosamente, en 2 ocasiones un merlín juvenil voló cerca de nuestra cabaña hacia el césped de las golondrinas. Las golondrinas se defendían del pequeño halcón para defender a sus crías. Al principio, confundí que el merlín estaba persiguiendo a las golondrinas antes de darme cuenta de lo que estaba sucediendo. ¡Increíble lo que harían los padres! – Aguilucho lagunero: habitaban el extremo más alejado del campo. Todos los días al atardecer y al amanecer salían a cazar lunares. Siempre fue un placer ver a estos hermosos pájaros volando con gracia sobre el campo verde cubierto de flores silvestres. – Lobo: no ganamos la lotería de ver lobos esta vez, aunque sus huellas y excrementos se vieron en todas partes. ¿Deseábamos verlos? ¡Claro que sí! ¿Nos decepcionó? Absolutamente no. Sabíamos qué esperar y esta es una buena razón para volver en el futuro. – Otros: vimos coyote, zorro rojo, castor, cernícalo americano, halcón de cola roja, halcón de espinillas afiladas, parpadeo del norte, pato de cuello anillado, grulla canadiense, pelícano blanco, jay canadiense, etc. Un agradecimiento especial a Sharon, la experta en aves de Parks Canada que ayudó a identificar a las aves, ¡de lo contrario no tendríamos señal! ¿Cuáles fueron nuestros mejores recuerdos de PNWB? – Sin duda, fue pasar 5 días en este lugar prístino con las 2 personas más maravillosas que se habían convertido en nuestros amigos de toda la vida. Sí, en términos de nivel de lujo, nuestra cabaña era de 0 estrellas, jajaja. Pero siempre estaba lleno de diversión y alegría, ¡entre el tentador olor del café de Keith por la mañana y la irresistible malva de pantano de Helen sobre la fogata por la noche! – La buena gente de Fort Smith era simplemente increíble y nos hicieron sentir como en casa – Christine & Don de Whooping Crane B&B, Peter de Wood Buffalo Inn y del Centro de Visitantes de Parks Canada-Janna, Sharon, Leah y tantas personas a las que ni siquiera sabíamos sus nombres, pero fueron muy amables y serviciales para hacer posible este viaje para extraños totales como nosotros. ¡Fort Smith ocupará para siempre un lugar especial en nuestros corazones! Visitar Sweetgrass fue una experiencia humillante. Pasamos horas sentados en la cubierta fuera de nuestra cabina mirando el extenso campo con la manada de búfalos vagando libremente en la distancia, la Torta de taza visitada a voluntad tranquilamente, y el merlín, los halcones, los aguiluchos y las golondrinas deslizando el cielo por encima. De hecho, los seres humanos podían hacer las paces con la naturaleza y la vida silvestre. Estábamos muy agradecidos a Parks Canada por mantener este refugio y muy agradecidos a Helen y Keith por traernos aquí. Este fue el más dulce de los 5 días de nuestra vida que nunca olvidaremos!…