vi besökte Wood Buffalo National Park i mitten av augusti. Vid 44,802 sq.km., detta är den största NP i Nordamerika och större än Schweiz. Det är enormt med bara en väg för att bevara djurliv och miljö. WBNP grundades 1922 och placerades på världsarvslistan 1983. Detta stora boreala slättekosystem blir nu en plats av världsbetydelse och utgör en del av mänsklighetens naturarv. Det skyddar för all tid världens största fria roamingflock av bison kvar i existens, liksom de primära häckningsplatserna för den hotade kikkranen. Vår ursprungliga plan var att basera oss i 3 nätter i den lilla staden Fort Smith (befolkning 2500), porten till WBNP, som sitter i NWT vid gränsen till Alberta. Härifrån planerade vi att göra dagsutflykter till de mer tillgängliga områdena Salt Lake och Pine Lake Day Use Area. Men även från det allsmäktiga internet var information om WBNP begränsad. Slutligen pekade Christine, den nådiga ägaren av Whooping Crane B&B oss till Helen från Parks Canada Visitor Center i Fort Smith för hjälp. Vi frågade Helen om tillgången på lokala outfitters som kunde vägleda oss. Helen sa att de inte fanns här. Men vi kunde inte ha föreställt oss andan och djupet av hjälp hon gav oss nästa! För att skära en lång historia kort, slutade vi spendera 5-dagars backcountry camping i Sweetgrass, utan tvekan kronjuvelen i WBNP och en pärla, under ett pilotprojekt i Parks Canada. Detta var en dröm som blev sann! Var är Sweetgrass och hur man kommer dit från Yellowknife? Sweetgrass ligger i hjärtat av freden-Athabasca delta, en av de största sötvattendeltan i världen. För att komma till denna ensamma plats var vi tvungna att ta följande Resor: 1.Från Yellowknife, som vanligtvis anses vara en slutdestination av många, körde 740 km genom byn Fort Providence, korsade McKenzie River, passerade sedan en annan by Enterprise innan han äntligen tog Hwy 5 till Fort Smith. Detta var en hel dag händelse som vi grundligt haft som landskapet och vilda djur var fantastisk. 2.Från Fort Smith åkte vi på Parks Canada ’ s van på en 172 Km grusväg till Moose Island vid stranden av Peace River. Vi såg mindre än 10 bilar på 172 km! Denna väg passerade Salt Lake och Pine Lake Day användningsområde där de allra flesta resenärer till WBNP skulle avsluta sitt besök. 3.Bordade Parker Kanadas motoriserade båt och gå upp floden 30Km längs Peace River till Sweetgrass Landing. 4.Från Sweetgrass Landing, vandra 14 km på ett spår genom den boreala skogen till Parks Canadas patrol cabin. Vårt bagage och förnödenheter transporterades på en släpvagn som drogs av en fyrhjuling. 5.Som du kan föreställa dig, utan Parks Canadas stöd, kunde vi säkert inte göra det till Sweetgrass, inte heller kunde vi ha överlevt där på egen hand! Parti 4: – Helen: Parks Canada officer och ledare för detta pilotprojekt-Keith: safety officer Parks Canada-min fru och jag, pensionärer i våra tidiga 60-talet som växte upp i HK och aldrig haft några camping erfarenheter…ledsen, Helen & Keith; -) logi i Sweetgrass: – Sweetgrass är djupt i WBNP, en sann vildmark. Vi sov inte i tält utan i säkerhet och komfort i en patrullstuga. Stugan var rustik med 3 sovrum, en vedugn för att hålla oss varma och våra redskap torra, ett kylskåp och en spis som drivs av propan. Möbler var grundläggande-ett matbord som vi använde när vädret förbjuder att använda utomhus picknickbord, och en bänk för att sätta våra diverse saker. Vi hade till och med en generator som körde ett par timmar varje dag för att ladda våra batterier och för Helen att rapportera tillbaka till HQ. -2 uthus. En förvärvades av en svälja för att lägga sina ägg. Vi reserverade det för mamma men tyvärr kom hon inte tillbaka. Den andra vi använde och det var bra för 4 av oss. -Badrum. Vattnet var knappt och vi var inte angelägna om att bada i floden. Vi överlevde utan dusch i 5 dagar-verkade vara en effektiv avskräckande för att hålla björnarna borta 🙂 -detta var inte JW Marriott. Men jag skulle inte byta JW Marriott för vårt hem söta hem i Sweetgrass. Vi kände oss så ledsna när vi var tvungna att lämna. – Medan vi inte hade 24-timmars rumsservice, kabel-TV eller klockservice, hade vi skogen, fältet, himlen och stjärnorna för oss själva. I denna större än Schweiz park, Helen uppskattade att det fanns mindre än 10 människor. Tänk dig! Vilda djur var våra enda grannar: – Bison: vi måste ha sett över 200 bison i Sweetgrass och längs vägarna från/till Yellowknife, eller 4% av den totala befolkningen i WBNP. Vi såg dem vila, bete, omvårdnad, och spårbildning. Det var verkligen ett privilegium att se dessa magnifika djur födda vilda och ströva fritt i en livsmiljö som verkligen tillhör dem. Till skillnad från att bara se en bison vid vägkanten i 10 minuter, var det uppfyllande att observera att de uppför sig annorlunda i olika situationer. När vi reste upp och ner på spåret blockerade tjurarna oss ofta. De var fjädrande och skulle inte vika en tum. Men sedan när de var i en besättning på öppet fält, sprang de vid minsta droppe av ett ljud, en flockinstinkt kanske. – Svart björn: vi tappade räkningen på antalet björnar som ses. Men det var en vi aldrig skulle glömma – en ung Björn som Helen heter”Cup Cake”. CC verkade bara vara tillräckligt stor för att överges av sin mamma. På Dag 1 när vi kom, det stannade långt borta på omkretsen av vårt läger marken för att kolla in oss – vi var i dess territorium, inte vice versa. Sedan dess besökte CC oss varje dag och det kom närmare och närmare. På Dag 4 kom det inom 10 ft från vår stuga och Helen pratade med en fast och lugn röst för att hålla den borta. Naturligtvis gav vi aldrig CC någon mat. Det verkade inte komma för mat men mer som att besöka vänner. Vi kände oss inte osäkra eftersom CC aldrig agerade aggressivt och vi hade sällskap med Keith som alltid var väl förberedd och visste exakt vad vi skulle göra. Det var svårt att beskriva mötet, men det var en magisk upplevelse att ”bli vän” med denna bedårande unga björn. – Merlin: det fanns en familj på 4 som bodde längre upp på fältet. En eller några av dem skulle hälsa oss varje gång när vi vandrade in i deras territorium genom att ringa högt för att tillkännage sin suveränitet. Intressant, vid 2 tillfällen flög en juvenil merlin nära vår stuga i svallarnas gräs. Svalorna skulle parera den lilla Falken för att försvara sina ungar. Först misstog jag att merlin jagade svalorna innan jag insåg vad som hände. Fantastiskt vad föräldrar skulle göra! – Northern Harrier: de bebodde den längre änden av fältet. Varje dag i skymning och gryning skulle de komma ut på jakt efter mol. Det var alltid ett nöje att se dessa vackra fåglar flyga graciöst över det gröna fältet täckt med vildblommor. – Wolf: vi vann inte lotteriet för att se vargar den här gången även om deras spår och scat sågs överallt. Ville vi se dem? Självfallet! Blev vi besvikna? Absolut inte. Vi visste vad vi kunde förvänta oss och det här är en bra anledning att återvända i framtiden. – Andra: vi såg coyote, röd räv, bäver, amerikansk kestrel, rödstjärtad hök, skarpskinnad hök, nordlig flimmer, ringhalsad anka, sandhillkran, vit Pelikan, Kanada jay, etc. Ett särskilt tack till Sharon, fågelexperten från Parks Canada som hjälpte till att identifiera fåglarna, annars skulle vi inte ha någon kö! Vilka var våra bästa minnen från WBNP? – Utan tvekan spenderade det 5 dagar på denna orörda plats med 2 mest underbara personer som hade blivit våra vänner i livet. Ja, när det gäller lyx nivå, vår stuga var en 0-stjärna, hahaha. Men det var alltid fyllt med kul och glädje – mellan den frestande lukten av Keiths kaffe på morgonen och Helens oemotståndliga marsh mallow över lägerelden på natten! – De goda människorna i Fort Smith var helt enkelt otroliga och de fick oss att känna oss riktigt hemma – Christine & Don från Whooping Crane B&B, Peter från Wood Buffalo Inn och från Parks Canada Visitor Center – Janna, Sharon, Leah och så många människor som vi inte ens visste deras namn men de var så snälla och hjälpsamma för att göra denna resa möjlig för totala främlingar som oss. Fort Smith kommer för alltid att inta en speciell plats i våra hjärtan! Att besöka Sweetgrass var en ödmjuk upplevelse. Vi tillbringade timmar sitter på däck utanför vår stuga tittar på den expansiva fältet med buffalo besättningen roaming fritt i fjärran, kaka besökte efter behag maklig, och merlin och hökar och harriers och svalor svepa himlen ovanför. Människor kan verkligen göra fred med natur och djurliv. Vi var så mycket tacksamma för Parks Canada för att upprätthålla denna fristad och så mycket tacksamma för Helen och Keith för att ta oss hit. Detta var de sötaste 5 dagarna i vårt liv som vi aldrig skulle glömma!…