we bezochten Wood Buffalo National Park midden augustus. Op 44.802 sq.km., dit is de grootste NP in Noord-Amerika en groter dan Zwitserland. Het is enorm met slechts één weg om de natuur en het milieu te behouden. WBNP werd opgericht in 1922 en werd in 1983 op de Werelderfgoedlijst geplaatst. Dit uitgestrekte ecosysteem van de boreale vlaktes wordt nu een plek van wereldbelang, en maakt deel uit van het natuurlijke erfgoed van de mensheid. Het beschermt voor altijd ‘ s werelds grootste vrije zwervende kudde bizons die nog bestaat, evenals de primaire broedplaatsen van de bedreigde gierende kraanvogel. Ons oorspronkelijke plan was om ons te baseren voor 3 nachten in het kleine stadje Fort Smith (bevolking 2.500), de poort naar WBNP, die ligt in NWT aan de grens met Alberta. Vanaf hier, we gepland het maken van dagtochten naar de meer toegankelijke gebieden van Salt Lake en Pine Lake dag gebruik Gebied. Maar zelfs van de Almachtige internet, informatie over WBNP was beperkt. Tenslotte wees Christine, de gracieuze eigenaar van Whooping Crane B&B ons op Helen van Parks Canada Visitor Center in Fort Smith voor hulp. We vroegen Helen over de beschikbaarheid van lokale outfitters die ons konden begeleiden. Helen zei dat ze hier niet bestonden. Maar we konden ons de adem en de diepte van de hulp die ze ons hierna gaf niet voorstellen! Om een lang verhaal kort te maken, we eindigden 5-daagse backcountry kamperen in Sweetgrass, misschien wel het kroonjuweel van WBNP en een juweeltje, in het kader van een Parks Canada pilot project. Dit was een droom die uitkwam! Waar is Sweetgrass en hoe kom je er vanaf Yellowknife? Sweetgrass ligt in het hart van de Peace-Athabasca delta, een van de grootste zoetwaterdelta ‘ s ter wereld. Om naar deze eenzame locatie te komen, moesten we de volgende reizen maken: 1.Van Yellowknife, die meestal wordt beschouwd als een eindbestemming door velen, Reed 740Km door het gehucht van Fort Providence, stak McKenzie rivier, dan voorbij een ander gehucht van Enterprise voordat uiteindelijk Hwy 5 naar Fort Smith. Dit was een volledige dag evenement dat we grondig genoten als het landschap en wilde dieren was geweldig. 2.Vanuit Fort Smith reden we op de bestelwagen van Parks Canada over een 172 Km lange grindweg naar Moose Island bij de oever van de Peace River. We zagen minder dan 10 auto ‘ s in 172Km! Deze weg passeerde Salt Lake en Pine Lake Day Gebruik gebied waar de overgrote meerderheid van de reizigers naar WBNP hun bezoek zou beëindigen. 3.Ging aan boord van de Canadese gemotoriseerde boot en ga de rivier op 30 km langs Peace River naar Sweetgrass Landing. 4.Van Sweetgrass Landing, wandel 14 km over een trail door het boreale bos naar Parks Canada ‘ s patrol cabin. Onze bagage en voorraden werden vervoerd op een trailer getrokken door een quad. 5.Zoals u zich kunt voorstellen, zouden we zonder de steun van Parks Canada Zeker niet tot Sweetgrass kunnen komen, noch zouden we daar alleen kunnen overleven! Grootte van onze groep – een groep van 4: – Helen: Parks Canada officer en leider van dit pilot project-Keith: safety officer Parks Canada – mijn vrouw en ik, gepensioneerde in onze vroege jaren 60 die opgroeiden in HK en nooit enige kampeerervaring hadden…sorry, Helen & Keith 😉 onderdak in Sweetgrass: -Sweetgrass is diep in WBNP, een ware wildernis. We sliepen niet in tenten, maar in de veiligheid en het comfort van een patrouillecabine. De cabine was rustiek met 3 slaapkamers, een houtoven om ons warm te houden en onze tandwielen droog, een koelkast en een fornuis gerund door propaan. Meubilair was eenvoudig-een eettafel die we gebruikten wanneer het weer het gebruik van de picknicktafel buitenshuis verbiedt, en een bank om onze diverse spullen te zetten. We hadden zelfs een generator draaiende voor een paar uur elke dag om onze batterijen op te laden en voor Helen om terug te rapporteren aan HQ. – 2 bijgebouwen. Eén werd verkregen door een zwaluw voor het leggen van haar eieren. We hebben het gereserveerd voor mama, maar helaas kwam ze niet terug. De andere hebben we gebruikt en het was goed voor ons vieren. -Badkamer. Water was schaars en we wilden niet graag baden in de rivier. We overleefden zonder een douche voor 5 dagen-leek een effectief afschrikmiddel om de beren weg te houden: -) – dit was niet JW Marriott. Maar ik zou JW Marriott niet ruilen voor ons huis in Sweetgrass. We voelden ons zo verdrietig toen we moesten vertrekken. – Hoewel we geen 24-uurs roomservice, Kabel-TV, of bell service hadden, hadden we het bos, het veld, de hemel en de sterren helemaal voor onszelf. In dit groter-dan-Zwitserland park schatte Helen dat er minder dan 10 mensen waren. Stel je voor! Wildlife waren onze enige buren: – Bizon: we moeten meer dan 200 bizons hebben gezien in Sweetgrass en langs de wegen van / naar Yellowknife, of 4% van de totale bevolking in WBNP. We zagen ze rusten, grazen, verplegen en sleuren. Het was inderdaad een voorrecht om deze prachtige dieren in het wild geboren te zien en vrij rond te zwerven in een habitat die werkelijk van hen is. In tegenstelling tot alleen het zien van een bizon langs de weg voor 10 minuten, het was bevredigend om te observeren ze zich anders gedragen in verschillende situatie. Toen we op en neer het pad reisden, blokkeerden de stieren ons vaak. Ze waren veerkrachtig en gaven geen krimp. Maar toen ze in een kudde op open veld, ze rende bij de geringste druppel van een geluid, een kudde instinct misschien. We zijn de tel kwijt over het aantal beren dat we gezien hebben. Maar er was een die we nooit zouden vergeten – een jonge beer die Helen “Cup Cake”noemde. CC leek net groot genoeg om te worden verlaten door zijn moeder. Op Dag 1 Toen we aankwamen, bleef het ver weg aan de rand van onze camping om ons te controleren – we waren op zijn grondgebied, niet vice versa. Sindsdien bezocht CC ons elke dag en het kwam steeds dichterbij. Op Dag 4 kwam het binnen 10 ft van onze hut en Helen sprak in een stevige en kalme stem om het weg te houden. Natuurlijk hebben we CC nooit eten gegeven. Het leek niet te komen voor eten, maar meer als het bezoeken van vrienden. We voelden ons niet onveilig omdat CC nooit agressief handelde en we hadden het gezelschap van Keith die altijd goed voorbereid was en precies wist wat te doen. Het was moeilijk om de ontmoeting te beschrijven, maar het was een magische ervaring om “vrienden te worden” met deze schattige jonge beer. Er woonde een gezin van vier personen verderop in het veld. Een of een deel van hen begroette ons telkens als wij hun grondgebied binnengingen door luid te roepen om hun soevereiniteit aan te kondigen. Interessant is dat bij 2 gelegenheden een jonge Merlijn in de buurt van onze hut vloog in het gras van de zwaluwen. De zwaluwen zouden de kleine Valk afweren om hun jongen te verdedigen. Eerst begreep ik dat de Merlijn achter de zwaluwen aanzat voordat ik besefte wat er gebeurde. Verbazingwekkend wat ouders zouden doen! – Grauwe Kiekendief: zij bewoonden het verder einde van het veld. Elke dag in de schemering en de dageraad kwamen ze op jacht naar mollen. Het was altijd een genot om deze prachtige vogels gracieus over het groene veld te zien vliegen, bedekt met wilde bloemen. We hebben deze keer niet de loterij van het zien van wolven gewonnen hoewel hun sporen en scat overal werden gezien. Wilden we ze zien? Natuurlijk! Waren we teleurgesteld? Absoluut niet. We wisten wat we konden verwachten en dit is een goede reden om in de toekomst terug te keren. – Andere: we zagen coyote, rode vos, bever, Amerikaanse torenvalk, roodstaart havik, scherp-shinned hawk, Noordelijke flikkering, ring-nek eend, sandhill kraan, witte pelikaan, Canada jay, enz. Een speciale dank aan Sharon, de vogelexpert uit Parks Canada die hielp om de vogels te identificeren, anders zouden we geen cue hebben! Wat waren onze beste herinneringen aan WBNP? – Zonder twijfel, het was 5 dagen doorbrengen in deze ongerepte plaats met 2 meest prachtige personen die onze vrienden van je leven waren geworden. Ja, in termen van luxe niveau, onze hut was een 0-sterren, hahaha. Maar het was altijd gevuld met plezier en vreugde – tussen de verleidelijke geur van Keith ’s koffie in de ochtend en Helen’ s onweerstaanbare moeras kaasjeskruid boven het kampvuur ‘ s nachts! – De goede mensen van Fort Smith waren gewoon ongelooflijk en ze maakten ons echt thuis voelen-Christine & Don van Whooping Crane B&B, Peter Van Wood Buffalo Inn, en van Parks Canada Visitor Center-Janna, Sharon, Leah en zo veel mensen die we niet eens weten hun namen, maar ze waren zo vriendelijk en behulpzaam in het mogelijk maken van deze reis voor totale vreemden zoals wij. Fort Smith zal voor altijd een speciale plaats innemen in onze harten! Een bezoek aan Sweetgrass was een nederige ervaring. We brachten uren zitten op het dek buiten onze cabine kijken naar het uitgestrekte veld met de buffalo kudde zwerven vrij in de verte, Cup Cake bezocht naar believen ontspannen, en de Merlijn en haviken en kiekendieven en zwaluwen vegen de hemel boven. Mensen konden inderdaad vrede sluiten met de natuur en het wild. We waren Parks Canada zo dankbaar voor het onderhouden van deze haven en Helen en Keith zo dankbaar dat ze ons hierheen hebben gebracht. Dit was de liefste 5 dagen van ons leven die we nooit zouden vergeten!…