Dévoilée le 19 août 1960, la statue géante de Léonard de Vinci à l’aéroport Fiumicino-Leonardo da Vinci de Rome accueille les visiteurs depuis. Des millions et des millions de personnes l’ont dépassé au fil des décennies, mais ce n’est qu’en 2006 qu’un secret caché à l’intérieur de la statue a été découvert.
La statue monumentale en bronze à base de marbre est l’œuvre de l’artiste bulgare Assen Peikov, expatrié en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la ville de Rome a annoncé un concours pour une œuvre d’art à installer à l’aéroport de Fiumicino, Peikov a gagné, et la statue de 60 pieds du géant de la Renaissance tenant sa célèbre conception de « vis aérienne » deviendrait l’œuvre la plus grande et la plus connue du sculpteur.
En 2006, la statue a dû être rénovée. Au cours de ce travail, l’un des ouvriers a fait une étrange découverte: une petite trappe, située à une hauteur d’environ 30 pieds, approximativement au milieu de la statue. La trappe a été soigneusement ouverte et à l’intérieur ont été trouvés deux parchemins, toujours en parfait état.
L’un des parchemins, écrit en latin classique, raconte l’histoire de la région où se trouve aujourd’hui l’aéroport, remontant à l’Antiquité et comprenant des descriptions du paysage antérieur au développement humain. L’autre parchemin fournit une liste des personnes qui ont assisté à l’inauguration, mentionnant (entre autres) Giovanni Gronchi (Président de la République italienne en 1960) et Giulio Andreotti (Ministre de la Défense en 1960 qui deviendra Premier ministre).
On suppose que la trappe et les parchemins étaient l’œuvre de Peikov, mais si c’est vrai — et si c’est le cas, pourquoi il l’a fait — reste inconnu, car il est décédé en 1973. Des travaux indépendants sont en cours pour vérifier les informations contenues dans les parchemins.
Même si le secret de la statue n’est pas largement connu, on peut parfois voir des gens regarder la statue de haut en bas avec des jumelles, au grand amusement des passants ignorant que ces personnages particuliers tentent de repérer la mystérieuse trappe.