Coatlicue la déesse mère aztèque était censée avoir une nature dualiste. Tout comme la Terre, elle pourrait aimer et nourrir en fournissant les conditions nécessaires à la survie de l’humanité. Elle pourrait aussi être impitoyable et dévorer la vie humaine à travers des catastrophes naturelles. En tant que telle, elle était une figure maternelle qui pouvait inspirer à la fois l’amour et la peur.
L’énorme statue de Coatlicue se trouvant au Musée national d’anthropologie de Mexico domine le visiteur, atteignant près de 10 pieds de haut. Il est probable que cette sculpture colossale a été conçue spécifiquement pour que ceux qui sont en sa présence se sentent petits en comparaison et pour leur impressionner le pouvoir énorme de la déesse.
Coatlicue était une divinité primordiale aux pouvoirs procréateurs prolifiques, et les mythes déclaraient qu’elle avait donné naissance non seulement à la lune et aux étoiles, mais aussi au dieu de la guerre, Huitzilopochtli. En tant que mère de cette divinité la plus importante de la nation aztèque guerrière, la déesse était sans aucun doute l’une des figures religieuses les plus sacrées de cette civilisation.
La déesse est généralement représentée comme ayant une double tête de serpent avec des crocs tombants et des langues fourchues. Mais c’est sa jupe serpent qui se tord qui explique son nom, qui se traduit par « Elle de la jupe Serpent. »Son association avec le serpent est due au fait que le serpent à sonnettes est un symbole important de fertilité et de fécondité pour les peuples du centre du Mexique.
Cette statue particulière a une histoire fascinante derrière elle. Il a été créé pendant la domination aztèque et se trouvait autrefois dans une position centrale près de la grande pyramide de la capitale, Tenochtitlan. Après la conquête espagnole du Mexique, la déesse mère a été considérée comme une « idole païenne » et enterrée sous la terre par les Espagnols, qui ont essayé d’éradiquer les religions préhispaniques et de les remplacer par le christianisme.
Ici, elle est restée cachée, et a été oubliée pendant des siècles jusqu’au 18ème siècle lorsque des fouilles lors de la reconstruction du centre-ville l’ont accidentellement mise au jour. Les autorités coloniales, ne sachant que faire de cette étrange découverte, la firent placer à proximité comme curiosité. La nouvelle s’est répandue partout et des centaines de citoyens de la ville sont venus par curiosité pour voir cette relique fascinante du passé. Puis il s’est passé quelque chose qui allait profondément déstabiliser le gouvernement colonial.
De façon inattendue, un grand nombre de peuples autochtones ont commencé à arriver des États voisins et à converger vers la place Zocalo. Ici, ils ont organisé des processions aux chandelles autour de la statue de la déesse mère, chantant tard dans la nuit et laissant des offrandes telles que des fleurs et de la nourriture aux pieds de la statue. Cela terrifiait à la fois les autorités et les élites criollo d’origine espagnole qui commençaient à craindre qu’un soulèvement massif contre la domination espagnole ne se produise bientôt. Ainsi, la statue, malgré les protestations, a de nouveau été enterrée. Heureusement, il a ensuite été déterré une fois de plus, et finalement exposé au Musée national d’anthropologie, où il reste à ce jour.