Se creía que Coatlicue, la diosa madre azteca, tenía una naturaleza dualista. Al igual que la Tierra, ella podría ser amorosa y nutritiva al proporcionar las condiciones para que la humanidad sobreviva. También podría ser implacable y devorar la vida humana a través de desastres naturales. Como tal, era una figura materna que podía inspirar amor y miedo.
La enorme estatua de Coatlicue de pie en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México se eleva sobre el visitante, alcanzando casi 10 pies de altura. Es probable que esta colosal escultura fue diseñada específicamente para hacer que los que estaban en su presencia se sintieran pequeños en comparación y para impresionarles el tremendo poder de la diosa.
Coatlicue era una deidad primordial con poderes procreativos prolíficos, y los mitos declaraban que había dado a luz no solo a la luna y las estrellas, sino también al dios de la guerra, Huitzilopochtli. Como madre de esta deidad más importante de la nación azteca guerrera, la diosa fue sin duda una de las figuras religiosas más sagradas de esta civilización.
La diosa generalmente se representa con una cabeza de serpiente doble con colmillos caídos y lenguas bifurcadas. Pero es su falda de serpiente retorcida la que explica su nombre, que se traduce como «La de la Falda Serpiente».»Su asociación con la serpiente se debe a que la serpiente de cascabel es un símbolo importante de fertilidad y fecundidad para los pueblos del Centro de México.
Esta estatua en particular tiene una historia fascinante detrás. Fue creado durante el gobierno azteca y una vez estuvo en una posición central cerca de la gran pirámide de la capital, Tenochtitlán. Después de la conquista española de México, la diosa madre fue considerada un «ídolo pagano» y enterrada bajo la tierra por los españoles, que trataron de erradicar las religiones prehispánicas y reemplazarlas con el cristianismo.
Aquí permaneció oculta, y fue olvidada durante siglos hasta el siglo XVIII, cuando las excavaciones durante la reconstrucción del centro de la ciudad la desenterraron accidentalmente. Las autoridades coloniales, sin saber qué hacer con este extraño descubrimiento, lo colocaron cerca como una curiosidad. Las noticias se difundieron a lo largo y ancho y cientos de ciudadanos de la ciudad vinieron por curiosidad para ver esta fascinante reliquia del pasado. Entonces sucedió algo que perturbaría profundamente al gobierno colonial.
Inesperadamente, un gran número de pueblos indígenas comenzaron a llegar desde los estados vecinos y a converger en la plaza del Zócalo. Aquí celebraban procesiones a la luz de las velas alrededor de la estatua de la diosa madre, cantando hasta altas horas de la noche y dejando ofrendas como flores y comida a los pies de la estatua. Esto aterrorizó tanto a las autoridades como a las élites criollas de ascendencia española, que comenzaron a temer que pronto se produjera un levantamiento masivo contra el dominio español. Así que la estatua, a pesar de las protestas, fue enterrada una vez más. Afortunadamente, más tarde fue desenterrado una vez más, y finalmente se exhibió en el Museo Nacional de Antropología, donde permanece hasta el día de hoy.