Le sélénium est un minéral essentiel au bon fonctionnement de notre corps. Nous l’obtenons par l’alimentation et il exerce diverses fonctions biologiques, principalement des antioxydants. Il agit également sur le système thyroïdien et est impliqué dans le métabolisme des lipides.
La consommation de quantités adéquates de ce micronutriment a été liée, entre autres, à la reproduction et à la protection contre les infections et le cancer, bien qu’il n’y ait pas encore suffisamment de preuves scientifiques pour étayer l’existence d’un effet anticancéreux.
La quantité quotidienne recommandée par la Fédération Européenne des Associations de Diététistes (EFAD) est comprise entre 50 et 60 microgrammes de l’alimentation, pour les hommes et les femmes majeurs. « Chez les mineurs, les concentrations recommandées varient en fonction du stade de croissance et chez les femmes enceintes ou allaitantes peuvent également être augmentées », explique Rafael Birlanga, membre du Conseil d’administration du Collège Officiel des Diététistes et Nutritionnistes de la Communauté valencienne (Codinucova).
Aliments riches en sélénium
Le sélénium est présent dans divers types d’aliments, mais pas toujours dans la même proportion. La diététiste-nutritionniste explique qu’il s’agit d’un minéral « que l’on trouve dans la terre ou dans les eaux des différentes régions », de sorte que sa concentration sera plus grande dans les aliments obtenus dans les régions dont les sols et les eaux sont plus riches en elle.
Étant donné qu ‘ »en Espagne, aucune zone de terres pauvres en sélénium n’a été détectée, il n’y a pas besoin de problèmes pour atteindre les recommandations d’apport journalier établies par l’EFAD ».
Il n’y a pas d’aliment ou de groupe particulier qui se distingue particulièrement par sa teneur en sélénium, mais les produits suivants dans lesquels il est le plus présent peuvent être mentionnés:
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Grains entiers.
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Poissons et fruits de mer.
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Viandes.
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Certains types de légumes (oignon, asperges).
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Les graines aiment les graines de tournesol.
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Des noix comme les noix du Brésil.
Birlanga affirme qu’une alimentation variée basée sur des aliments sains garantira, sauf dans des cas spécifiques, l’apport quotidien en sélénium. La ligne directrice serait la suivante: « Une base de fruits et légumes de saison et de proximité, où nous priorisons que les céréales soient intégrales et que nos sources de protéines soient de qualité à travers les légumineuses, les œufs, les poissons de proximité et les viandes maigres ».
Conséquences d’une carence en sélénium ou d’un excès
La carence en sélénium est rare dans des circonstances normales et entraînera des lésions cardiaques et une raideur articulaire, un gonflement ou une douleur. « Il est encore plus rare que la toxicité due à l’excès de ce minéral se produise, car il est peu probable qu’elle se produise par les aliments », explique la diététiste-nutritionniste. Cependant, elle pourrait être causée par « une supplémentation en sélénium sans surveillance de la santé » et les conséquences seraient « des modifications de la peau, une perte de dents et des altérations digestives et neuronales ».
Quel rôle joue ce minéral dans la prévention du cancer?
À la lumière de l’effet antioxydant du sélénium et des différentes études épidémiologiques qui montrent sa relation avec la prévention du cancer, on pourrait conclure que ce micronutriment a un puissant effet anticancéreux.
Mais parce que les preuves scientifiques ne s’entendent pas bien avec les généralisations, les experts en nutrition et en recherche sur le cancer préfèrent ne pas s’exprimer avant d’avoir des résultats plus solides. L’une des équipes qui étudient la relation entre le sélénium et la prévention du cancer est le Groupe d’Épidémiologie génétique et moléculaire du Centre National de Recherche sur le Cancer (CNIO), auquel appartiennent Esther Molina et Núria Malats. « Il n’y a aucune preuve aujourd’hui de l’effet anticancéreux possible du sélénium, et il est nécessaire de mener des études qui évaluent cette association », déclarent les scientifiques.
Son groupe explore « l’association des micronutriments minéraux avec le risque de développer un cancer du pancréas dans le cadre d’une étude multicentrique européenne que nous avons menée et à laquelle participent 28 centres de six pays européens ». Pour ce faire, ils ont mesuré les niveaux de plusieurs micronutriments dans les ongles et ont pour objectif « d’analyser cette association en tenant compte des informations génétiques et de style de vie ».