Après avoir maîtrisé l’analyse visuelle, la prochaine approche majeure de l’histoire de l’art est le contexte culturel. C’est le placement d’une œuvre d’art dans son contexte de création et de réception. Les différents détails nous aident à comprendre ce qu’une œuvre aurait pu signifier à son époque d’origine (ou à toute époque ultérieure particulière). Ce contexte peut inclure les éléments suivants:
- Vie et formation de l’artiste
- Mécénat de l’œuvre (qui l’a payée, comment et pourquoi)
- Circonstances politiques lors de la réalisation de l’œuvre
- Circonstances religieuses lors de la réalisation de l’œuvre
- Mouvements philosophiques de l’époque
- Autres formes majeures d’expression culturelle de la même période
- Connaissances scientifiques et géographiques contemporaines
- Cadre original de l’œuvre
- Utilisation originale de l’œuvre
Je donnerai de très brefs exemples de chacun de ces types de contexte, pour aider à clarifier. Ces points constitueraient tous de bons points de départ pour l’analyse. Ce ne sont, en soi, que des données. Si vous incluez des éléments de contexte culturel dans votre écriture, assurez-vous non seulement de donner le quoi, mais aussi d’expliquer pourquoi cela est important:
- La vie et la formation de l’artiste
- Le père d’Albrecht Dürer était orfèvre et il a reçu une formation dans son atelier très jeune.
- Patronage de l’œuvre (qui l’a payée, comment et pourquoi)
- Le pape Jules II a payé Michel-Ange pour la chapelle Sixtine, après avoir été convaincu de le faire par Raphaël et Bramante, qui voulaient voir le remarquable jeune sculpteur échouer dans ce projet de peinture massif.
- Circonstances politiques lors de la réalisation de l’œuvre
- Goya a créé ses gravures Los Capricos en partie en réponse à sa désillusion pour la politique espagnole.
- Circonstances religieuses lorsque l’œuvre a été réalisée
- Alors que la piété populaire se développait dans la Flandre de la Renaissance, les laïcs ont commencé à adorer par eux-mêmes, créant un marché pour les autels personnels comme le Retable de Merode.
- Mouvements philosophiques de l’époque
- Le point de vue philosophique des Lumières suggérait que la civilisation pourrait être perfectionnée au fil du temps, et Hogarth a travaillé pour l’encourager avec des contes ouvertement moralisateurs dans des peintures et des estampes.
- Autres formes d’expression culturelle majeures de la même période
- Les voûtes en berceau longues et lisses des églises romanes étaient parfaitement adaptées au chant grégorien (ou Plain-chant), populaire à l’époque, avec ses longues mélodies monophoniques basses et simples.
- Connaissances scientifiques et géographiques contemporaines
- Les cartes d’Abraham Ortelius étaient basées sur l’histoire, le mythe et les observations scientifiques récentes.
- Cadre original de l’œuvre
- Les bols à thé Raku-ware ont été conçus non pas pour être exposés dans des musées, mais pour être utilisés dans des maisons de thé simples et rustiques, telles que celles conçues par Sen no Rikyu.
- Utilisation originale de l’œuvre
- Les masques dogons n’ont jamais été conçus pour être exposés dans des vitrines en verre des musées, mais plutôt pour être portés par les danseurs lors de performances rituelles.
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux éléments du contexte culturel d’une œuvre. Lorsque nous assemblons une analyse visuelle minutieuse avec une contextualisation culturelle minutieuse, nous pouvons vraiment commencer à comprendre la signification et la signification des œuvres d’art!