miután elsajátította a vizuális elemzést, a művészettörténet következő fő megközelítése a kulturális kontextus. Ez egy műalkotás elhelyezése a maga kontextusában a teremtés és a befogadás céljából. A különböző részletek segítenek megérteni, hogy egy mű mit jelenthetett az eredeti (vagy bármely későbbi) időben. Ez a kontextus a következőket foglalhatja magában:
- a művész élete és képzése
- a mű védnöksége (ki fizette, hogyan és miért)
- politikai körülmények, amikor a mű készült
- vallási körülmények, amikor a mű készült
- az akkori filozófiai mozgalmak
- a kulturális kifejezés egyéb főbb formái ugyanebből az időszakból
- kortárs tudományos és földrajzi ismeretek
- a mű eredeti beállítása
- a mű eredeti felhasználása
a tisztázáshoz nagyon rövid példákat adok az ilyen típusú kontextusokra. Ezek a pontok mind jó kiindulási pontok lennének az elemzéshez. Ezek önmagukban csak ADATOK. Ha írásába belefoglalja a kulturális kontextus bármely elemét, ne csak adja meg a mit, hanem magyarázza el, miért számít ez:
- a művész élete és képzése
- Albrecht D. A. D. apjának ötvösművésze volt, és nagyon fiatal fiúként kapott képzést műhelyében.
- II. Julius pápa fizetett Michelangelónak a Sixtus-Kápolnáért, miután Raphael és Bramante meggyőzte erről, akik azt akarták látni, hogy a figyelemre méltó fiatal szobrász kudarcot vall ebben a hatalmas festményprojektben.
- Goya részben a spanyol politikából való kiábrándulására adott válaszként készítette el Los Capricos rézkarcait.
- ahogy a reneszánsz Flandriában nőtt a népszerű jámborság, a laikusok önmagukban kezdtek imádni, piacot teremtve a személyes otthoni oltárok számára, mint a Merode oltárkép.
- a felvilágosodás filozófiai nézőpontja azt sugallta, hogy a civilizáció idővel tökéletesíthető, és Hogarth nyíltan moralizáló mesékkel és nyomatokkal ösztönözte ezt.
- a román stílusú templomok hosszú, sima hordóboltozatai tökéletesen illeszkedtek az akkoriban népszerű gregorián (vagy egyszerű dal) énekhez, hosszú, alacsony, egyszerű egyszólamú dallamaival.
- Ábrahám Ortelius térképei történelemre, mítoszra és legújabb tudományos megfigyelésekre épültek.
- a Raku-ware teáscsészéket nem múzeumokban való megjelenítésre tervezték,hanem egyszerű, rusztikus teaházakban való használatra, például a Sen no Rikyu.
- a Dogon maszkokat soha nem úgy készítették, hogy a múzeumokban üveg vitrinekben mutassák be, hanem inkább táncosok viselésére készültek rituális előadásokon.
ez csak néhány a mű kulturális kontextusának számos eleme közül. Ha gondos vizuális elemzést és gondos kulturális kontextualizációt állítunk össze, akkor valóban elkezdhetjük megérteni a műalkotások jelentését és jelentőségét!