El libro de Hechos registra que el apóstol Pablo estaba aparentemente orgulloso de su estatus como ciudadano romano (Hechos 22:28). Esto, sin embargo, plantea la pregunta de cómo una persona obtuvo tal estatus. También lleva a otra pregunta sobre cuáles eran los derechos y privilegios de la ciudadanía que venían con una designación tan preciada.
Hechos 22 alude a dos formas de obtener la ciudadanía del Imperio Romano. Retomamos la historia de la visita de Pablo al templo de Jerusalén con cuatro judíos conversos. Los judíos lo ven entrar en el templo y comenzar un motín. Los soldados romanos salvan a Pablo de una muerte casi segura llevándolo a un cuartel cercano para interrogarlo.
Pero mientras lo ataban con las correas, Pablo dijo al centurión que estaba presente: «¿Es lícito azotar a un hombre romano y no condenado?»
Cuando el centurión oyó esto, fue y lo informó al capitán en jefe, diciendo: «¿Te das cuenta de lo que estás a punto de hacer? Porque este hombre es Romano.»Y cuando el capitán se acercó, le dijo:» Dime, ¿eres romano?»Y él dijo:’ Sí.»(Hechos 22: 25-27).
Una persona podría convertirse en ciudadano romano por nacimiento o por comprar el privilegio. El nacimiento de Pablo en una familia judía ocurrió en la ciudad de Tarso dentro de la provincia de Cilicia (Hechos 22:3). Aunque judío, su nacimiento en la ciudad le otorga la ciudadanía. Esto se debe a la designación de Tarso como una» ciudad libre » por Roma. El comandante, sin embargo, tuvo que pagar una gran suma de dinero para ganar el derecho.
Una tercera vía para obtener la ciudadanía era a través de un período prolongado de servicio militar. Con el fin de atraer a más soldados, Roma ofreció este premio a aquellos que sirvieron en el ejército durante al menos veinticinco años y que recibieron una baja honorable.
Derechos y privilegios
¿Por qué obtener la ciudadanía de Roma era un premio tan codiciado? Los que poseían esa condición gozaban de una amplia gama de privilegios y protecciones que variaban con el tiempo y el lugar. Algunos de los beneficios d más comunes eran el derecho a votar en asambleas y ser elegible para postularse para cargos civiles o públicos. También incluía el derecho a celebrar contratos legales o a poseer bienes, así como el derecho a la inmunidad respecto de algunos impuestos y obligaciones legales.
Los ciudadanos romanos tenían derecho a demandar (y ser demandados) en los tribunales y el derecho a tener un juicio legal donde pudieran comparecer ante un tribunal adecuado para defenderse. Incluso tenían la capacidad de pedir al propio César que escuchara su caso.
Además, los ciudadanos no podían ser torturados ni azotados (flagelados), ni recibir la pena de muerte, a menos que fueran culpables de traición. Fue este derecho el que evitó que el apóstol sufriera fuertes azotes a manos de soldados romanos (Hechos 22:23-29).
Pablo usó su derecho a un juicio ante César en Roma para evitar ser juzgado ante líderes religiosos en Jerusalén que lo odiaban. Estaba seguro de que cualquier viaje que emprendiera a la ciudad santa no solo sería arriesgado, sino que también probablemente le costaría la vida (Hechos 25:1-3). El uso de Pablo de su ciudadanía romana para evitar ser asesinado está en Hechos 25.
Pero Pablo dijo: «Estoy ante el tribunal de César, donde tengo derecho a ser juzgado . . .
» Porque, por un lado, si soy un malhechor y he hecho algo digno de muerte, no me opongo a morir; pero si no hay verdad en sus acusaciones contra mí, nadie puede entregarme a ellos. Apelo al César » (Hechos 25: 10-11).
Una vez más, la ciudadanía romana del Apóstol Pablo significaba que podía recibir un tratamiento que la persona común no tenía el derecho de solicitar. Sabía, sin embargo, que había un grupo más grande disponible para TODOS que tenía un valor infinitamente mayor que el que el imperio podía ofrecer. A la iglesia en Filipos, escribió lo siguiente.
Porque nuestra ciudadanía está en el cielo, de la cual también esperamos ansiosamente al Salvador, el Señor Jesucristo, quien transformará nuestro cuerpo humilde para que sea conforme a Su cuerpo glorioso, según la operación por la cual Él es capaz incluso de someter todas las cosas a Sí Mismo (Filipenses 3:20-21).