WATERLOO-Stanley Liggins mantuvo la compostura mientras un juez leía la palabra que había escuchado dos veces antes — culpable.
Después de varias horas de deliberaciones durante dos días, un jurado del condado de Black Hawk condenó el martes a la joven de 57 años de edad por asesinato en primer grado en la muerte en septiembre de 1990 de Jennifer Lewis, de 9 años, de Rock Island.
» ¡Gracias a Dios!»la madre de la niña, Sheri McCormick, exclamó mientras la jueza Marlita Greve leía el veredicto en voz alta.
Lloró y abrazó fuertemente a la amiga de la familia y madrina de Lewis, Mary Maxwell-Rockwell.
Después de que los miembros del jurado abandonaran la sala del tribunal, las dos mujeres abrazaron al Fiscal del Condado de Scott Mike Walton y a la asistente de la Fiscal del Condado de Scott Julie Walton.
El sonido de clic de las esposas colocadas en las muñecas de Liggins fue audible justo antes de que lo sacaran de la pequeña sala del tribunal.
Será condenado el 30 de mayo. El asesinato en primer grado conlleva una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los abogados de Liggins, los defensores públicos del condado de Black Hawk Aaron Hawbaker y Nichole Watt, declinaron hacer comentarios después del veredicto.
«Obviamente muy contento con el veredicto», dijo Mike Walton fuera de la sala del tribunal. «Fue un caso muy reñido durante varios años. Tenía mucho apoyo, el departamento de policía atrapado ahí, el departamento del sheriff, todas las agencias involucradas. Teníamos mucho apoyo. No podría haberlo hecho sin ellos.»
Dijo que también había muchos ciudadanos y testigos involucrados en el caso que sacrificaron mucho a lo largo de los años. El caso ha sido el caso más litigioso que ha manejado, dijo Walton.
Liggins fue condenado por la muerte de Lewis en 1993 y 1995 y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. Ambas condenas fueron anuladas. Su tercer juicio comenzó a finales de agosto en Waterloo, pero terminó en un juicio nulo cuando el jurado no pudo llegar a un veredicto unánime. Su cuarto juicio comenzó el 12 de marzo en Waterloo, donde había sido trasladado debido a la publicidad previa al juicio.
Maxwell-Rockwell, quien ha sido un elemento frecuente en la galería de la sala de audiencias en los juicios y audiencias de Liggins, dijo que estaba extasiada con el veredicto y creía que el caso de los fiscales era «hermético» durante el último juicio.
«No veo que siga adelante a partir de este punto, no es que no lo intente, pero realmente no preveo que tenga otra oportunidad en la corte como esta», dijo. «Así que siento que finalmente, tal vez hemos terminado. Hoy es el día 10.445 de esta pelea.»
El cuerpo en llamas de Lewis fue descubierto en un campo cerca de la Escuela Primaria Jefferson en Davenport alrededor de las 9 p. m.de septiembre. 17, 1990. Había sido abusada sexualmente y estrangulada antes de ser rociada con gasolina e incendiada, dicen los fiscales.
Estaba a pocos días de cumplir 10 años.
La búsqueda de Lewis comenzó cuando no regresó a casa después de comprar un paquete de chicle para Liggins en una tienda de licores cerca de su casa de Rock Island esa noche.
Liggins, que conocía a la madre de Lewis y a su entonces esposo, Joseph «Ace» Glenn, se convirtió rápidamente en sospechoso. Los fiscales dicen que los testigos vieron a Liggins en un Peugeot rojo hablando con Lewis, que estaba en su bicicleta, a una cuadra de su casa antes de que desapareciera.
Los testigos en el juicio también dijeron que vieron el Peugeot cerca de la escuela Jefferson alrededor de la hora del incendio y el vehículo olía a gasolina un día después.
Liggins ha mantenido durante mucho tiempo su inocencia. La defensa argumentó que la suya fue una investigación fallida llena de dudas razonables y sin evidencia forense que vinculara a Liggins con el asesinato de Lewis.
También argumentaron que la policía no investigó a otros sospechosos.
Mike Walton dijo el martes que creía que el caso es » un caso circunstancial muy sólido.»
«Siempre es un desafío sin evidencia forense, (pero) eso puede explicarse», dijo.