megdöbbentő látvány volt: 165 szekér, 600 férfi és 1200 ló és öszvér, mind 1867 októberében a Kansas territory síkságain. A céljuk? Elkísérni a Kongresszus által kinevezett hét emberből álló csoportot, hogy vessen véget az amerikai hadsereg és az Alföldi indián törzsek közötti vérontásnak, a Medicine Lodge Creek szent helyére.
a törzsek vadászterületeinek mélyén található találkozóhely a síkság egyik legpusztítóbb indiai szerződésének ad otthont—nagyrészt azért, mert nem sokkal a szerződés megszegése előtt. A kormány Küldötteit a Kiowa, Comanche, Arapaho és Kiowa-Apache nemzetek több mint 5000 képviselője fogadta. Két héttel később a Dél-Cheyenne tagjai is csatlakoztak hozzájuk.
mindössze két év telt el a polgárháború vége óta, és az amerikaiak még mindig a vérontástól és a társadalmi felfordulástól hevertek. Ahogy egyre több Telepes költözött nyugat felé az újrakezdés reményében, és a munkások összeszerelték a transzkontinentális vasutat, az őslakos amerikaiak és az Egyesült Államok közötti konfliktusok erőszakos zsebekben törtek ki. 1863-ban katonai expedíciók támadtak meg egy Yanktonai tábort a Whitestone Hillnél, legalább 300 férfit, nőt és gyermeket megölve; 1864-ben lovasok támadtak meg egy csoportot Cheyenne és Arapaho ban ben Sand Creek, Colorado, több mint 150 nőt és gyermeket megölve, testüket megcsonkítva; néhány hónappal korábban, 1867-ben, Winfield Hancock vezérőrnagy leégette a Cheyenne-Oglala falut, Pawnee forkot Kansasban.
a törzsek amerikai településeket is megtámadtak, de egy sor korabeli kormányzati vizsgálat ezekben az eseményekben “féktelen telepeseket, bányászokat és katonákat vádolt az indiai ellenségeskedés fő felbujtóiként”-írja Jill St. Germain történész az indiai Szerződésalkotási politikában az Egyesült Államokban és Kanadában.
tekintettel a csoportok közötti ellentétre, miért vesződnének az őslakos amerikaiak egy ilyen összejövetelen? Eric Anderson, a Haskell Indian Nations University bennszülött tanulmányok professzora számára az egész arról szól, hogy megpróbálja kihasználni az amerikai kormány által kínált ajándékokat, és remélve, hogy véget vet a költséges háborúknak. “Élelmiszeradagokat akarnak, fegyvereket és lőszereket akarnak, azt akarják, hogy felajánlják nekik a dolgokat” – mondja Anderson. “Bizonyos biztosítékokat akarnak arról, hogy mi a jövő számukra. Új emberek jönnek, és lényegében a törzsi földön guggolnak, és a háború költsége számukra hihetetlenül magas.”
az amerikaiak számára a háborúk befejezése és az őslakos amerikaiak “civilizálásának” politikája felé való elmozdulás ugyanolyan fontos ok volt az összejövetel kezdeményezéséhez. “Amikor az Egyesült Államok békebizottságot küld oda, az annak elismerése, hogy a törzsek elleni katonai politikája nem működik” – mondja Colin Calloway, a Dartmouth történelem professzora, a Pen and Ink Witchcraft: treatments and treatment Making in American Indian History szerzője. “jó szándékú emberek, de világos, hogy merre tart az Egyesült Államok. Az indiánokat korlátozni kell, hogy utat engedjenek a vasútnak és az amerikai terjeszkedésnek.”
de hogyan lehet ezt az eredményt elérni, egyáltalán nem volt világos a Medicine Lodge Peace Bizottság idején. Bár a békebizottság felállításáról szóló törvényjavaslatot 1867 júliusában a Kongresszus mindkét házában gyorsan jóváhagyták, a politikusok civilek és katonai személyzet kombinációját nevezték ki a szerződés folyamatának vezetésére. A négy civil és három katona (köztük William T. Sherman polgárháborús tábornok) a Kongresszus bizonytalanságát tükrözte abban, hogy diplomáciát vagy katonai erőt folytasson-e. A béke Bizottság előtti hónapokban Sherman azt írta: “ha ötven indián maradhat Arkansas és a Platte között, akkor minden színpadi állomást, minden vonatot és minden vasúti munkacsoportot meg kell őriznünk… ötven ellenséges indián háromezer katonát fog mattolni.”
Sherman aggodalma a nomád indiánokkal kapcsolatban visszhangzott a Kongresszusban, ahol a tagok azt állították, hogy heti 1 millió dollárba kerül a határ menti lakosságot védő milíciák finanszírozása. A békeszerződés sokkal kevésbé költséges alternatívának tűnt, különösen, ha a törzsek beleegyeztek abba, hogy fenntartásokon élnek. De ha a béke kudarcot vall, a törvényjavaslat előírta, hogy a hadügyminiszter akár 4000 polgári önkéntest is igénybe vehet az indiánok erőszakos eltávolítására-írja Kerry Oman történész.
eközben Medicine Lodge, a kormány képviselői szenátor vezetésével John Henderson nak, – nek Missouri (az indiai ügyek Szenátusi Bizottságának elnöke) tárgyalásokat kezdett a lehetséges szerződés feltételeiről a különböző nemzetek tagjaival. Az emberek tömege, a szükséges tolmácsok és a tábor körül kóborló újságírók között kaotikus folyamat volt. A szerződés 2,9 millió hektáros traktust ajánlott fel a Comanches és Kiowas számára, valamint egy 4,3 millió hektáros traktust a Cheyenne-Arapaho rezervátum számára. Mindkét település magában foglalná a gazdálkodáshoz szükséges eszközöket, házak és iskolák építését, és a földet natív területként garantálnák. A törzsek engedélyt kaptak arra is, hogy mindaddig folytassák a bivalypopulációk vadászatát, amíg léteztek—ami nem volt hosszú, mivel a majdnem teljes kiirtásukhoz vezető tevékenységek már folyamatban voltak.
A Henderson által előterjesztett javaslatot—miszerint a törzseknek át kell térniük a nomadizmusból a földművelés ülő életébe—nem fogadták nagy lelkesedéssel.
“ez a házépítés számunkra minden ostobaság. Nem akarjuk, hogy építs nekünk. Mind meghalnánk. Az én országom már így is elég kicsi. Ha házakat építesz nekünk, a föld kisebb lesz. Miért ragaszkodsz ehhez?”Satanta, a Kiowák főnöke válaszolt.
az érzést visszhangozta Buffalo Chip, a Cheyenne-i tanács vezetője, aki azt mondta: “Azt hiszed, hogy sokat teszel értünk azzal, hogy ezeket az ajándékokat adod nekünk, de ha minden árut megadnál nekünk, akkor mégis inkább a saját életünket részesítenénk előnyben. Ajándékokat adsz nekünk, majd elveszed a földjeinket; ez háborút eredményez. Mindent elmondtam.”
mégis a változásokkal szembeni ellenállásuk ellenére a törzs tagjai október 21-én, majd október 28-án írták alá a szerződést. Fogták a felajánlott ajándékokat, amelyeket az amerikai tárgyalók magukkal hoztak—gyöngyöket, gombokat, vasedényeket, késeket, ruhacsavarokat, ruhákat, pisztolyokat és lőszereket—, és elindultak a területükre. A történészek még mindig próbálják megfejteni, hogy miért fogadták el a törzseket.
“azt mondja, hogy az indiánoknak nem kell több földet feladniuk, hacsak a felnőtt férfi lakosság háromnegyede nem járul hozzá ehhez”-mondja Calloway. “Ez biztosan úgy tűnt, mint egy vasbevonatú garancia, annak a jele, hogy ez egyszeri megállapodás volt. És persze tudjuk, hogy nem ez volt a helyzet.”
az is lehetséges, hogy a törzsek nem tervezték a törvény betűjének megfelelő megállapodást követni-javasolja Anderson. Saját hozzáértésüket hozták a tárgyalóasztalokhoz, teljesen tisztában azzal, hogy az amerikai kormánnyal milyen képlékeny szerződések voltak.
az is elkerülhetetlen probléma, hogy mi veszhetett el a fordításban, mind nyelvi, mind kulturális szempontból. Carolyn Gilman számára, az amerikai indián Nemzeti Múzeum vezető kiállításfejlesztője, úgy tűnt, hogy az Egyesült Államok képviselői soha nem értik a törzsek politikai struktúráját, amelyekkel tárgyaltak.
“az indián törzseknek olyan hatalmi rendszert tulajdonítottak, amely valójában nem létezett” – mondja Gilman. “A törzsfőket közvetítőknek és tanácsosoknak tekintik, olyan embereknek, akik képviselhetik a törzset külső entitások előtt, de soha nem rendelkeznek felhatalmazással arra, hogy parancsokat adjanak vagy más tagok engedelmességét kényszerítsék.”
más szavakkal, a különböző nemzetek vezetői elhelyezhették jelüket a szerződés dokumentumán, de ez nem jelenti azt, hogy nemzeteik tagjai kötelezettséget éreztek a szerződés betartására. És még ha azt is tervezték, hogy követik a szerződést, a kikötéseinek értelmezése valószínűleg egészen más volt, mint amit az amerikai kormány szándékozott.
“a 20.század elejére a rezervátumokban az élet hasonló volt az apartheid Dél—Afrika szülőföldjeinél-az embereknek nem volt mozgásszabadságuk, nem volt vallásszabadságuk. Alapvetően minden jogukat elvették ” – mondja Gilman. “De 1867-ben senki sem tudta, hogy ez fog történni.”
végül a törzsek okai a szerződés aláírására nem sokat változtattak. Bár a dokumentumot a Kongresszus 1868—ban ratifikálta, a részt vevő törzsek felnőtt férfiak soha nem ratifikálták-és nem sokkal később a Kongresszus kereste a szerződés megszegésének módjait. Egy éven belül a szerződéses kifizetéseket visszatartották, és Sherman tábornok azon dolgozott, hogy megakadályozza az indiai vadászati jogokat.
a következő években, a törvényhozók úgy döntöttek, hogy a fenntartások túl nagyok, ezért le kell vágni az egyes parcellákra, az úgynevezett “allotments” – re.”Ezek a folyamatos kísérletek az 1867-es Medicine Lodge-Szerződés megtagadására 1903-ban kerültek előtérbe a mérföldkőnek számító Lone Wolf kontra Hitchcock ügyben, amelyben a Kiowa nemzet egyik tagja vádat emelt a belügyminiszter ellen. A Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy a Kongresszusnak joga van megszegni vagy átírni az Egyesült Államok és az őslakos amerikai törzsek közötti szerződéseket, azonban a törvényhozók jónak látták, lényegében megfosztva a szerződéseket hatalmuktól.
” a Medicine Lodge Szerződés elsődleges jelentősége az amerikai indián történelemben azzal a látványos és etikátlan módszerrel függ össze, ahogyan a szerződést megsértették ” – mondja Gilman. “A döntés Lone Wolf kontra Hancock volt az amerikai indián megfelelője a Dred Scott döntés .”
Anderson számára a Medicine Lodge—Szerződés szintén elmozdulást jelentett a népirtásról az olyan politikákra, amelyeket ma”etnocidnak” nevezünk-az emberek kultúrájának kiirtása. Bevezette a kötelező bentlakásos iskolák éveit, a nyelv elnyomását és a vallási gyakorlatok betiltását. De Anderson, Gilman és Calloway számára, ami a leginkább lenyűgöző ebben a megszegett szerződésben és más hasonlókban, az az amerikai indiánok rugalmassága, akik átélték ezeket a politikákat.
Calloway szerint ez az egyik oka az optimizmusnak a sok erőszak fényében. “Az indiánoknak sikerül túlélniük, és úgy is, mint indiánoknak.”