a Zeigarnik-effektus azon az elképzelésen alapul, hogy az emberi természet az, hogy befejezzük, amit elkezdünk, és ha valamit nem fejezünk be, disszonanciát tapasztalunk, ami kellemetlen érzést eredményez. Ha nem fejezünk be valamit, olyan feszültségállapotba kerülünk, amely nagyobb figyelmet fordít arra a dologra, amelyet be akarunk fejezni. A következmény az, hogy jobban emlékszünk a befejezetlen feladatokra, mint a már befejezett feladatokra, és gyakran ez a hatás hajtja végre valamit. Más szavakkal, kevés motivációnk van arra, hogy emlékezzünk arra, amit befejeztünk, míg erős befektetésünk van a befejezetlen dolgok iránt, és ez tartja őket az elménk élvonalában.
Bluma Zeigarnik orosz pszichológus (akiről ezt a hatást elnevezték) megjegyezte ezt a kognitív elfogultságot egy étteremben: megfigyelte, hogy a pincérek emlékeznek az összetett ételrendelésekre, de miután az asztal megkapta az ételt és kifizette a számlát, minden részlet elfelejtődik. A még mindig “hiányos” asztalok sorrendjei könnyen és könnyen felidézhetők (még akkor is, ha már egy ideje nem vették fel a sorrendet, vagy foglalkoztak az asztallal), míg a “befejezett” asztalok sorrendje már nem volt az emlékezetükben. Miután egy asztal teljesen gondoskodott, akkor a vonatkozó adatokat, hogy az asztal lenne” Osztályozott”, mint teljes a pincér fejében, és hatékonyan törlődik a memóriából annak érdekében, hogy helyet adjon az új – vagy még mindig releváns – információkat.
a Zeigarnik-effektusnak számos alkalmazási lehetősége van a kereskedelmi világban. Például gyakran használják a TV-műsorok vagy videojátékok, amelyek részt vesznek a” cliffhanger effect ” – ben, hogy a nézők és a felhasználók részt vegyenek a termékükkel. Online is felhasználható annak biztosítására, hogy az ügyfelek ne érezzék az ezzel a hatással járó disszonancia érzését. A progresszió és a végső lezárás egyértelmű és pozitív érzetének biztosítása olyan dolgok megjelenítésével, mint például az előrehaladási sávok, segíthet abban, hogy ügyfele tisztában legyen azzal, hogy a Fizetési vagy regisztrációs folyamatban milyen messzire jutottak, és ösztönözze őket arra, hogy folytassák a befejezést.