a struggle for existence egy természetes történelem . Az élőlények közötti versenyre utal a túlélésért. Ezt és a hasonló kifejezést, a küzdelem az életért, több mint 40 alkalommal használta Charles Darwin A fajok eredete című könyvében, és ez a kifejezés az Eredet 3.fejezetének címe.Darwin az ötletet Thomas Malthus 6. kiadásának olvasásából kapta esszé a népesség elvéről, Alfred Russel Wallace szintén rendszeresen használta ezt a kifejezést.
az ötlet valójában sokkal régebbi, és sok természettudós megjegyezte az állatok közötti versenyt. Általánosságban elmondható, hogy érdekli őket a fajok közötti verseny. Malthus valószínűleg elsőként gondolkodott az erőforrásokért folytatott küzdelemről egy faj tagjai – az emberek-között.
Darwin először nővére, Fanny leveleiben hallott Malthusról, miközben a HMS Beagle-n utazott. Fanny elmondta neki, hogy Malthus ötleteit Harriet Martineau, egy korai feminista író népszerűsíti.153. később, Londonban Darwin találkozott Martineau-val vacsora közben, és sokat gondolkodott Malthus gondolatain. Az emberek száma 25 év alatt megduplázódhat. Ha nem, akkor az az erőforrásokért, például az élelmiszerért folytatott verseny miatt volt, vagy azért, mert a háborúk és a betegségek gyakoribbá váltak.
Darwin kezdte felismerni, hogy minden faj élőlény megvan a lehetősége, hogy növelje geometriailag (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ….), a népesség növekedésének ez a mintája azonban a gyakorlatban nem fordul elő. Darwin elmagyarázza, hogy az organizmusok miért nem növekednek geometriailag. Ennek okai az állatok közötti verseny, a korlátozott mennyiségű élelmiszer, az éghajlat és a járványok voltak. Az összes organizmust a létezésért folytatott küzdelemben egymás közötti összetett kapcsolatok kötik össze. Emellett a létezésért folytatott küzdelem a legnagyobb az azonos fajú szervezetek között.
később ezeket az ötleteket még kettővel kombinálta. Az egyik az volt az elképzelés, hogy a harcban egyesek jobban megfelelnek a sikernek, mint mások.p264–268 a másik gondolat az öröklődés volt: hogy a jellemzőket legalább részben örökölni kell. Ez vezetett az evolúció eszméjéhez a természetes szelekció révén. Wallace önállóan ugyanarra a következtetésre jutott.
Darwin 1859-ben a fajok eredete harmadik fejezetének címeként a létért folytatott küzdelem kifejezést használta. A régi ötletet most egy teljes elméletbe illesztették.
” feltételezem, hogy a létért folytatott küzdelem kifejezést nagy és metaforikus értelemben használom, beleértve az egyik lény függőségét a másiktól, és (ami még fontosabb) nemcsak az egyén életét, hanem az utódok elhagyásának sikerét is … a sivatag szélén lévő növényről azt mondják, hogy az aszály ellen küzd az életért, bár helyesebben azt kell mondani, hogy a nedvességtől függ”. (az első kiadás 62. o.) “a létért folytatott küzdelem elkerülhetetlenül abból következik, hogy a szerves lények hajlamosak növekedni”. (p63)
Darwin azt mondja: “először gondoltam kiválasztás miatt harc július 15 1838”.az 1850-es volt, hogy minden dolgozott ki az ő kézirat “nagy könyv” (amely nem jelent meg 1975-ig).
míg a Kelet-indiai maláriából felépült, Wallace 1858-ban esszét küldött Darwinnak. A következő mondatot tartalmazta:”a vadon élő állatok élete a létért folytatott küzdelem”. Wallace nem sokat tudott Darwin elképzeléseiről, és pontosan ugyanabból a forrásból jutott el az ötlethez: Malthus népesedésről szóló esszéjének egyik későbbi kiadásából. Ennek az esszének az érkezése 1958-ban a természetes szelekció általi evolúció gondolatának közös közzétételéhez vezetett.