Lupta pentru existență este o istorie naturală . Se referă la concurența dintre lucrurile vii pentru a supraviețui. Aceasta, și fraza similară Lupta pentru viață, au fost folosite de peste 40 de ori de Charles Darwin în Originea speciilor, iar fraza este titlul capitolului 3 al originii.Darwin a primit ideea din lectura sa a celei de-a 6-a ediții a Thomas Malthus’ eseu despre principiul populației, iar Alfred Russel Wallace a folosit și fraza în mod regulat.
ideea este de fapt mult mai veche și mulți istorici naturali au remarcat concurența dintre animale. În general, au fost interesați de concurența dintre specii. Malthus a fost probabil primul care s – a gândit la lupta pentru resurse între membrii unei specii-oamenii.
Darwin a auzit pentru prima dată despre Malthus în scrisori de la sora sa Fanny, în timp ce călătorea pe HMS Beagle. Fanny i-a spus că ideile lui Malthus erau promovate de Harriet Martineau, o scriitoare feministă timpurie.p153 mai târziu, înapoi la Londra, Darwin l-a întâlnit pe Martineau la cină și s-a gândit mult la ideile lui Malthus. Numărul oamenilor s-ar putea dubla în 25 de ani. Dacă nu au făcut-o, a fost din cauza concurenței pentru resurse, cum ar fi hrana, sau pentru că războaiele și bolile au devenit mai frecvente.
Darwin a început să realizeze că fiecare specie de viețuitoare are potențialul de a crește geometric (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ….), totuși acest model de creștere a populației nu se întâmplă în practică. Darwin explică de ce organismele nu cresc geometric. Motivele sale au fost concurența dintre animale, cantitatea limitată de hrană, clima și epidemiile. Toate organismele sunt legate între ele în lupta pentru existență prin relații complexe între ele. De asemenea, lupta pentru existență este cea mai mare între organismele din aceeași specie.
mai târziu, el a combinat aceste idei cu încă două. Una a fost ideea că, în luptă, unii ar fi mai potriviți decât alții pentru a reuși.p264 – 268 cealaltă idee a fost ereditatea: că caracteristicile trebuie să fie cel puțin parțial moștenite. Acest lucru a dus la ideea sa de evoluție prin intermediul selecției naturale. Wallace a ajuns independent la aceeași concluzie.
Darwin a folosit expresia ‘Lupta pentru existență’ ca titlu al celui de-al treilea capitol al originii speciilor sale în 1859. Vechea idee a fost acum încadrată într-o teorie completă.
” ar trebui să presupun că folosesc termenul luptă pentru existență într-un sens larg și metaforic, incluzând dependența unei ființe de alta și incluzând (ceea ce este mai important) nu numai viața individului, ci succesul în părăsirea descendenței … se spune că o plantă de la marginea unui deșert se luptă pentru viață împotriva secetei, deși mai corect ar trebui să se spună că este dependentă de umiditate”. (p62 din prima ediție)”o luptă pentru existență rezultă inevitabil din rata ridicată la care ființele organice tind să crească”. (p63)
Darwin spune: „m-am gândit mai întâi la selecție din cauza luptei 15 iulie 1838”.prin anii 1850 el a avut totul elaborat în manuscrisul său „big book” (care nu a fost publicat până în 1975).
în timp ce se vindeca de malarie în Indiile de Est, Wallace i-a trimis un eseu lui Darwin în 1858. Acesta conținea fraza:”viața animalelor sălbatice este o luptă pentru existență”. Wallace nu știa prea multe despre ideile lui Darwin și a ajuns la idee exact din aceeași sursă: una dintre edițiile ulterioare ale eseului lui Malthus despre populație. Sosirea acestui eseu a dus la publicarea în comun a ideii de evoluție prin selecție naturală în 1958.