de strijd om het bestaan is een natuurlijke geschiedenis . Het verwijst naar de concurrentie tussen levende wezens om te overleven. Deze, en de soortgelijke zin strijd voor het leven, werden meer dan 40 keer gebruikt door Charles Darwin in de oorsprong van soorten, en de zin is de titel van hoofdstuk 3 van de oorsprong.Darwin kreeg het idee uit zijn lezing van de 6e editie van Thomas Malthus’ Essay over het principe van de bevolking, en Alfred Russel Wallace gebruikte de zin ook regelmatig.
het idee is eigenlijk veel ouder en veel natuurhistorici hebben de concurrentie tussen dieren opgemerkt. In het algemeen zijn ze geïnteresseerd in de concurrentie tussen soorten. Malthus was waarschijnlijk de eerste die nadacht over de strijd om grondstoffen tussen leden van één soort – de mens.Darwin hoorde voor het eerst over Malthus in brieven van zijn zus Fanny, terwijl hij op reis was met de HMS Beagle. Fanny vertelde hem dat Malthus ‘ ideeën werden gepromoot door Harriet Martineau, een vroege feministische schrijver.p153 later, terug in Londen, ontmoette Darwin Martineau tijdens het diner, en zette veel gedachte in de ideeën van Malthus. Het aantal mensen kan verdubbelen in 25 jaar. Als ze dat niet deden, was dat vanwege de concurrentie om grondstoffen, zoals voedsel, of omdat oorlogen en ziekten vaker voorkwamen.
Darwin begon zich te realiseren dat elke soort levend wezen het potentieel heeft om geometrisch te groeien (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, ….), maar dit patroon van bevolkingsgroei gebeurt in de praktijk niet. Darwin verklaart waarom organismen niet Meetkundig toenemen. Zijn redenen waren de concurrentie tussen dieren, de beperkte hoeveelheid voedsel, het klimaat en epidemieën. Alle organismen zijn in de strijd om het bestaan verbonden door complexe relaties tussen elkaar. Ook is de strijd om het bestaan het grootst tussen organismen van dezelfde soort.
Later combineerde hij deze ideeën met twee andere. Een daarvan was het idee dat sommigen in de strijd beter geschikt zouden zijn dan anderen om te slagen.p264-268 het andere idee was erfelijkheid: dat de kenmerken ten minste gedeeltelijk moeten worden geërfd. Dit leidde tot zijn idee van evolutie door middel van natuurlijke selectie. Wallace kwam onafhankelijk tot dezelfde conclusie.Darwin gebruikte de term ‘strijd om het bestaan’ als de titel van het derde hoofdstuk van zijn Origin of Species in 1859. Het oude idee werd nu verwerkt in een complete theorie.
” ik moet ervan uitgaan dat ik de term strijd om het bestaan in een grote en metaforische zin gebruik, inclusief de afhankelijkheid van het ene wezen van het andere, en inclusief (wat belangrijker is) niet alleen het leven van het individu, maar ook het succes in het verlaten van nageslacht … een plant aan de rand van een woestijn wordt gezegd om te strijden voor het leven tegen de droogte, hoewel meer terecht moet worden gezegd dat het afhankelijk is van het vocht”. (p62 van de eerste editie)”een strijd om het bestaan volgt onvermijdelijk uit de hoge snelheid waarmee organische wezens de neiging hebben te groeien”. (p63)
Darwin zegt: “I first thought of selection due to struggle 15th July 1838”.tegen de jaren 1850 had hij het allemaal uitgewerkt in zijn manuscript “big book” (dat pas in 1975 werd gepubliceerd).Toen hij herstelde van malaria in Indië, stuurde Wallace in 1858 een essay naar Darwin. Het bevatte de zinsnede: “het leven van wilde dieren is een strijd om het bestaan”. Wallace wist niet veel over Darwin’ s ideeën, en kwam tot het idee uit precies dezelfde bron: een van de latere edities van Malthus ‘ Essay over bevolking. De komst van dit essay leidde tot de gezamenlijke publicatie van het idee van evolutie door natuurlijke selectie in 1958.