El impulso de la población es la tendencia a que los cambios en las tasas de crecimiento de la población vayan a la zaga de los cambios en el comportamiento de procreación y las condiciones de mortalidad. El impulso funciona a través de la distribución por edades de la población. Una población que ha estado creciendo rápidamente durante mucho tiempo, por ejemplo, adquiere una distribución por edades jóvenes que resultará en tasas de crecimiento demográfico positivas durante muchas décadas, incluso si el comportamiento de procreación y las condiciones de mortalidad implican un crecimiento demográfico cero a largo plazo. El impulso poblacional es importante debido a la magnitud y duración de sus efectos.
Un ejemplo
Considera la población de Nigeria, estimada en 114 millones de personas a mediados del año 2000. La esperanza de vida aumentó de 36 a 51 años en el medio siglo anterior, mientras que el tamaño de la familia completa se mantuvo en alrededor de seis hijos por mujer. En consecuencia, la población creció muy rápidamente, con una tasa de crecimiento anual promedio del 2,7%. (Las estadísticas aquí y abajo proceden de series de proyecciones de las Naciones Unidas para el año 2000, a menos que se indique otra cosa.)
El rápido crecimiento de la población implica una distribución por edades jóvenes porque el número de personas nacidas en el pasado reciente es mayor que en el pasado más lejano. Por ejemplo, en el período comprendido entre 1995 y 2000 nacieron en Nigeria 22 millones de niños, en comparación con sólo 8 millones entre 1950 y 1955. Incluso si todos los miembros de la cohorte anterior hubieran sobrevivido, habría habido mucho menos personas de 45 a 49 años que personas de 0 a 4 años en el año 2000.
Debido a esta distribución por edades jóvenes, la población de Nigeria tenderá a crecer rápidamente en el futuro, incluso si la fecundidad disminuye rápidamente hasta alcanzar el nivel de reemplazo. El número relativamente grande de mujeres y niñas en y acercándose a la edad reproductiva se generan un gran número de nacimientos, mientras que el de menor número de personas en edades mayores generará un pequeño número de muertes. El crecimiento de la población resultante se desacelerará a medida que envejezca, pero esto sólo se producirá durante los muchos decenios que tardan los jóvenes en envejecer.
Las proyecciones demográficas de «reemplazo instantáneo» de las Naciones Unidas muestran que, incluso con familias de dos hijos a partir del año 2000, la población de Nigeria crecería de 114 millones en 2000 a 183 millones de personas en 2050, un aumento del 60%. Las mismas proyecciones muestran que el mundo menos desarrollado en su conjunto crecería de 4,9 a 7,1 mil millones de personas, un aumento de 2,2 mil millones de personas, incluso con una caída inmediata de la fecundidad al nivel de reemplazo en 2000.
Impulso y crecimiento de la población Mundial
La importancia del impulso como causa del futuro crecimiento de la población mundial ha aumentado a medida que han disminuido los niveles de fecundidad en todo el mundo. En 1994, John Bongaarts estimó que el crecimiento de la población debido al impulso podría representar casi la mitad del aumento de la población mundial durante el siglo XXI. Señaló que este crecimiento podía reducirse sin que se produjera ningún cambio en la fecundidad completa aumentando la edad media de procreación. Esto es una consecuencia del efecto de tempo identificado por Norman Ryder, por el cual los cambios en el tiempo de los nacimientos resultan en un agrupamiento o adelgazamiento de los nacimientos durante los años en que se producen los cambios.
Para las poblaciones con distribuciones de edad muy jóvenes, sin embargo, la reducción del crecimiento de la población debido al impulso puede dar lugar a cambios indeseables en la distribución de edad de la población. El modelo de flujo constante de nacimientos propuesto por Li Shaomin en 1989 es útil en este sentido. La disminución de la fecundidad que produce un flujo constante de nacimientos dará lugar a una distribución por edades en la que el número de personas disminuye lentamente con el aumento de la edad hasta la vejez. Una disminución más rápida de la fecundidad dará lugar a una distribución por edades en la que el número de jóvenes de los grupos de edad más jóvenes será inferior al de personas de los grupos de edad más avanzada.
Volviendo al ejemplo de la población de Nigeria, supongamos que la fecundidad disminuye después de 2005 de tal manera que el número de nacimientos se mantiene constante al nivel observado durante el período 2000-2005. Partiendo de esta hipótesis, la población crecería de 114 millones de personas en 2000 a 250 millones en 2050. El último número no es mucho menor que la proyección de la variante media de las Naciones Unidas de 279 millones. Una mayor reducción del crecimiento de la población requeriría una disminución más rápida de la fecundidad.
Para eliminar el crecimiento durante el período 2005-2010, por ejemplo, sería necesario reducir el número de nacimientos de los 26 millones proyectados en la variante media a 8,4 millones, el número proyectado de muertes. Esta precipitada disminución de los nacimientos sería seguida de caídas igualmente precipitadas en el número de personas que ingresan a la escuela primaria (después de un retraso de 5 o 6 años), en el número de personas que ingresan a la fuerza de trabajo (después de un retraso de 15 o 20 años), y así sucesivamente a lo largo del ciclo de vida.
Un cierto descenso en los números en estos grupos de edad podría ser ventajoso, pero tales descensos extremos serían problemáticos. Cualquier disminución sostenida de la fecundidad dará lugar a una distribución por edades con una mayor proporción de personas de edad en relación con las que están en edad de trabajar, pero el efecto de impulso, aunque en última instancia transitorio, acentuará en gran medida esta carga de dependencia durante un período de muchos decenios.
Generalidad del Concepto de impulso
El impulso de la población se suele considerar en el contexto de la disminución de la fecundidad hasta el nivel de reemplazo, pero el concepto se aplica a todos los cambios en el comportamiento de procreación y las condiciones de mortalidad. Consideremos, por ejemplo, una población que tiene una distribución de edad muy avanzada como resultado de un período prolongado de disminución de la población como resultado de una fecundidad inferior a la de reemplazo. Si la fecundidad aumentara y se mantuviera en el nivel de reemplazo, la disminución de la población continuaría durante muchos decenios. Un gran número de personas en edad post-reproductiva generaría un número relativamente grande de muertes, porque las tasas de mortalidad en la vejez son altas, pero no hay nacimientos. La disminución de la población sólo se desacelerará a medida que desaparezcan las grandes cohortes de personas de edad, de modo que la distribución de la población por edades deje de ser vieja.
Para ilustrar el impulso resultante de los cambios en las condiciones de mortalidad, imagine una población hipotética en la que nacen 1.000 niños cada año y en la que todos mueren al cumplir 60 años. La población total es el producto del número anual de nacimientos y de la esperanza de vida al nacer, de 60.000 personas. Supongamos que en algún momento las condiciones de mortalidad t cambian de tal manera que las personas vivas en el momento t mueren solo cuando cumplen 70 años. Entonces no se producirán muertes durante 10 años, período durante el cual la población crecerá de 60.000 a 70.000 personas. Este crecimiento se debe al impulso demográfico.
El modelo de flujo constante de nacimientos se puede utilizar para generalizar el concepto de impulso a poblaciones que no se reproducen biológicamente. Considere, por ejemplo, la población de titulares de títulos de doctorado en los Estados Unidos, para los cuales los nuevos doctorados constituyen «nacimientos» y la «edad» puede entenderse como el tiempo transcurrido desde el doctorado. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el número de títulos otorgados anualmente aumentó de 1 en 1870 a poco menos de 30,000 en 1970, con una tasa de crecimiento anual promedio del 7 por ciento. Debido a este rápido crecimiento, la población de doctorados en 1970 tenía una distribución por edades muy joven, y por lo tanto una fuerte tendencia al crecimiento futuro. Suponiendo que había 330.000 doctorados en 1970 (el número exacto no es pertinente para este ejemplo), mantener el número anual de títulos constante en 30.000 después de 1970 daría como resultado una población de aproximadamente 1,2 millones de doctorados en 2010, un aumento de más del 360 por ciento.
Definición de Momento de Población
La definición de momento de población requiere tres conceptos de la teoría de población estable. En primer lugar, una población con edades fijas de fecundidad y mortalidad se acercará con el tiempo a un estado estable en el que la composición por edades (las proporciones de personas en cada grupo de edad) y la tasa de crecimiento de la población (que puede ser positiva, nula o negativa) sean constantes. En segundo lugar, esta composición por edades y la tasa de crecimiento están determinadas por las edades de fecundidad y mortalidad. No dependen de la distribución por edades de la población inicial. En tercer lugar, dos distribuciones por edades (con el número de personas en cada grupo de edad) son asintóticamente equivalentes con respecto a los calendarios de fecundidad y mortalidad de edades determinadas si la relación P1(t)/P2(t) se aproxima a 1 a medida que aumenta la proporción, donde P1(t) y 2 son las poblaciones totales proyectadas a partir de las dos distribuciones por edades.
Dada cualquier distribución por edades y cualquier calendario de fecundidad y mortalidad, pueden calcularse dos distribuciones por edades estables, ambas con la composición por edades implícita en los calendarios de fecundidad y mortalidad, pero con poblaciones totales diferentes. Deje que la población total para la primera distribución estable sea igual a la población total para la distribución de edad dada, y denote este número por P1. Se debe elegir la población total para la segunda distribución estable de manera que la segunda distribución estable sea asintóticamente equivalente a la distribución de edad dada. Que esta población se denote P2. El impulso de la distribución por edades con respecto a los calendarios de fecundidad y mortalidad es la relación P2/P1. Esta formulación fue establecida por primera vez por Paul Vincent en 1945, siguiendo la monografía seminal de Alfred Lotka de 1939 sobre teoría de poblaciones estables.
Una condición necesaria para que existan los efectos de impulso es que los riesgos de nacimiento o muerte varíen con la edad. Si los calendarios de nacimientos y defunciones son constantes a lo largo de la edad, la distribución por edades no influye en el número de nacimientos y defunciones, y la dinámica de la población se describe plenamente mediante las tasas brutas de nacimientos y defunciones. La tasa de crecimiento de la población será igual a cero (suponiendo que no haya migración) para cualquier período en el que las tasas de natalidad y mortalidad sean iguales.
Véase también: Keyfitz, Nathan; Dinámica de la Población; Proyecciones y Pronósticos, Población; Teoría de la Renovación y Modelo de Población Estable.
bibliografía
Bongaarts, John. 1994. «Population Policy Options in the Developing World.»Science 263: 771-776.
Keyfitz, Nathan. 1971. «Sobre el Impulso del Crecimiento Demográfico.»Demography 8( 1): 71-80.
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Lotka, Alfred J. 1939. Théorie Analytique des Associations Biologiques. París: Hermann et Cie.
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Vincent, Paul. 1945. «Potentiel d’accroissement d’une population.»Journal de la Société de Statistique de Paris 86 (1-2): 16-39.
Griffith Feeney