Kansas per tutto il 20 ° secolo divenne noto come il granaio del mondo, dal momento che era il più grande stato di coltivazione del grano nel più grande paese esportatore di grano.
Ha mantenuto quel moniker attraverso la maggior parte del 1900 e anche negli anni 2000. Fino ad oggi, è ancora noto per la sua produzione del grano utilizzato in tutto, dal pane alle ciambelle per l’alimentazione del bestiame.
A causa dei prezzi bassi dovuti, in parte, all’aumento della produzione mondiale, il numero di ettari di varietà di grano invernale coltivate negli Stati Uniti è il più basso degli ultimi 99 anni. La redditività ridotta sta guidando gli agricoltori fuori o li sta conducendo per piantare i raccolti più redditizi di fila quali il cereale o il sorgo.
È una tendenza che economisti, analisti e coltivatori non vedono invertire in qualunque momento presto – se mai.
“Credo che gli Stati Uniti diventeranno un produttore marginale di grano col passare del tempo”, dice Greg Stone, un agricoltore nel sud-ovest del Kansas.
“I produttori stranieri hanno molto spazio per espandersi. Vedrete i prezzi del grano salire alcuni anni, e gli Stati Uniti crescerà più di esso. Di regola, però, penso che gli acri continueranno a declinare”, dice
.
Stone è nato e cresciuto a Garden City, Kansas, il luogo che ha chiamato casa per tutti i suoi 47 anni. Nonostante sia un fan di Kansas State Wildcats – tutti i suoi figli sono laureati KSU-i suoi giorni nello stato di girasole sono numerati, dice, mentre cerca pascoli più verdi con più acqua, più promesse e più potenziale di profitto.
Ha iniziato a vendere la sua terra in Kansas alcuni anni fa e ha iniziato ad acquistare fattorie in Iowa per diversificare la geografia e i mercati. Pietra piantato solo 400 acri con grano invernale quest’anno, e che era solo perché aveva bisogno di un raccolto di copertura dopo la raccolta di soia.
“Non c’era umidità in autunno e insieme a prezzi bassi, che davvero mettere un whammy su acri,” dice. “Hanno detto a tutti di non piantare grano invernale, e poi le condizioni erano così povere, non c’era davvero alcun incentivo.”
La pietra non è sola.
Acri, calo della domanda
Superficie di grano invernale l’anno scorso è sceso a 32.6 milioni, il livello più basso dal 1909, secondo l’USDA, il che significa che molti produttori stanno evitando il grano a favore di colture che offrono una migliore redditività. La produzione nel 2017 ha totalizzato 1,27 miliardi di bushel, l’importo più basso dal 1978, mostrano i dati USDA.
Mentre la produzione interna è in calo, l’aumento della concorrenza da parte dei coltivatori globali, tra cui Ucraina e Russia, ha spinto la produzione mondiale totale di grano a un record di 758 milioni di tonnellate metriche nella campagna di commercializzazione 2017-2018 iniziata a giugno 1. Le scorte globali del grano totalizzeranno 266 milioni di tonnellate, anche la maggior parte di sempre, secondo l’USDA.
Le vendite all’esportazione di grano negli Stati Uniti sono diminuite di oltre il 10% anno su anno, mentre le esportazioni accumulate all’inizio di febbraio sono diminuite di poco meno del 10%, mostrano i dati governativi. Gli acquirenti, invece, si sono rivolti alla cosiddetta regione del Mar Nero per le forniture.
La Russia quest’anno esporterà 36 milioni di tonnellate di grano, superando facilmente i 27,5 milioni che gli Stati Uniti spediranno agli acquirenti stranieri, dice l’agenzia. La Russia è diventata il più grande esportatore del grano nella stagione 2015-2016 dopo che gli Stati Uniti hanno dominato le vendite almeno dall’inizio del 20 ° secolo.
La proliferazione della produzione di grano in Russia e Ucraina ha pesato sui prezzi. I futures sul grano di Chicago a dicembre sono scesi ai minimi pluriennali, e anche se sono aumentati un po ‘ da allora, i coltivatori non possono trasformare un profitto in crescita del grano.
“Se aggiungi i pagamenti dei terreni, la risposta è probabilmente no, non puoi fare soldi, non a questo livello di prezzo”, dice Larry Glenn, un broker con Prime Ag a Quinter, Kansas. “Se hai una terra pagata e un pozzo petrolifero nel mezzo della tua terra, probabilmente lo è.”
Kim Anderson, un economista dell’agricoltura all’università statale dell’Oklahoma, dice che i coltivatori spenderanno quest’anno circa wheat 171 un acro che coltiva il grano rosso duro di inverno, compreso gli input, gli interessi sui prestiti di funzionamento, le tasse per terra, l’assicurazione ed altri costi.
Dato il costo di produzione, i coltivatori hanno bisogno di ottenere $4.89 un bushel solo per rompere anche, Anderson dice.
Mentre gli Stati Uniti in passato aveva grano di qualità superiore che era ambita dai paesi panificatori tra cui l’Egitto (il più grande importatore mondiale del grano), i coltivatori del Mar Nero hanno aumentato il loro gioco. Il raccolto 2017 della Russia ha fatto una media della proteina di 12,4% ed i pesi della prova erano intorno a 59 libbre, Anderson dice.
“La loro qualità di grano è altrettanto buona della nostra”, dice. “Hanno essenzialmente preso i nostri mercati del Nord Africa e dell’Asia occidentale. Avevano già preso i nostri mercati europei e australiani, quindi stanno prendendo il controllo di quella parte del mondo per quanto riguarda la produzione di farina di pane, e non stanno andando via.”
Stone, l’agricoltore del Kansas, dice cinque anni fa, quando i prezzi delle colture erano record, era facile fare soldi coltivando grano – o qualsiasi merce agricola, del resto. È stato così facile, infatti, ha portato all’attuale enigma di fronte agli agricoltori statunitensi.
“Questo è ciò che ha distrutto la domanda degli Stati Uniti”, dice. “I prezzi sono diventati troppo alti. Avevamo corn 7 mais, beans 18 fagioli e wheat 10 grano. Il resto del mondo ha capito molto rapidamente che potevano fare soldi, quindi ora il mondo è inondato di grano.”
Possiede terreni nell’Iowa sud-occidentale vicino a Glenwood, Red Oak e Shenandoah dove coltiva mais e soia. La terra è considerevolmente più costosa, ma è sicuro di poter essere redditizio in Iowa contro il Kansas sud-occidentale.
Non è solo un problema di economia, dice. L’area è diventata così arida e l’acqua è così scarsa che è diventata una battaglia solo per garantire abbastanza da coltivare anche colture irrigue.
È diventato più difficile ottenere acqua dalla falda acquifera di Ogallala, una fonte d’acqua a lungo contestata che è stata ambita da agricoltori, ambientalisti e ricreatori, dice Stone. Il clima estremamente secco di quest’anno non fa che esacerbare il problema.
Non è un problema nell’Iowa sud-occidentale, dove la pioggia è abbondante, dice Stone.
“Questo è il piano, per mantenere una transizione ordinata e continuare a vendere terreni in Kansas”, dice. “L’acqua sta finendo e lo stato non mostra molto interesse ad aiutarci con i diritti dell’acqua, quindi non vedo molto futuro qui.”
Prezzi a salire
Non tutti sono convinti della scomparsa del grano.
Mike Seery, il presidente di Seery Futures a Plainfield, Illinois, dice che pensa che i prezzi siano sulla buona strada a causa del calo della produzione negli Stati Uniti, che porterà a una carenza di grano alimentare nel mondo.
I prezzi sono scesi a un minimo di cinque anni verso la fine di 2017, e c’erano poche speranze in vista per i tori. Poi, alla fine di dicembre, un congelamento di giorni probabilmente causato danni winterkill diffusi alle piante nelle pianure meridionali. Ciò è stato seguito da diverse settimane di tempo asciutto, spingendo la maggior parte delle contee in una grave siccità.
Mentre l’entità del danno dallo schiocco freddo o dalla siccità non è ancora nota, si rivelerà durante il prossimo raccolto e questo darà una spinta ai prezzi, dice Seery.
“Tutto sta andando più in alto”, dice. “Se sei un contadino, il peggio è passato. E ‘ fatta. Ora iniziamo a concentrarci sul raccolto 2018.”
Un dollaro indebolito, che è sceso al minimo in più di tre anni all’inizio di quest’anno, aumenterà anche la domanda di beni statunitensi, compresi i prodotti agricoli, afferma Seery. Questo, a sua volta, aumenterà i prezzi e porterà, come sempre, ad un aumento delle piantagioni il prossimo anno.
Il broker di cereali del Kansas occidentale Glenn dice che non pensa che molti produttori per tutta la vita lasceranno l’area. Crede, tuttavia, che più agricoltori che sono stati tradizionalmente coltivatori di grano invernale passeranno a colture autunnali.
Il mais è re?
Il mais è popolare nella regione, soprattutto perché nuove varietà resistenti alla siccità sono facilmente disponibili, come milo, dice Glenn.
Anderson dello Stato dell’Oklahoma fa eco a questi sentimenti, notando che gli acri raccolti di grano dell’Oklahoma sono diminuiti del 15% negli ultimi cinque anni, mentre gli acri di mais, soia e sorgo sono aumentati. Gli acri raccolti cotone sono aumentati di quattro volte da 140.000 acri nel 2012 a 550.000 acri nel 2017.
Non è una sorpresa enorme, poiché gli agricoltori cercano modi per rimanere in gioco, dice Glenn.
“Qui è sempre stato grano, ma molti agricoltori stanno iniziando a evitarlo”, dice. “Alcuni stanno facendo mais-on-mais e no-till. E ‘ un accordo finanziario. Possono solo fare più soldi con le colture autunnali.”
I produttori di King Corn – per lo più coltivatori in Nebraska o Iowa – hanno a lungo voluto dire che avrebbero evitato il grano a tutti i costi perché non è redditizio ed è troppo facilmente coltivato altrove, Glenn dice. Ora sente sussurri di quello stesso sentimento in quello che un tempo era il granaio del mondo.
“Sentivo nella cintura del grano che il grano era una parola sporca”, dice. “Ora sta diventando così anche qui.”
La Russia può e crescerà più grano
– Di Iurii Mykhailov, Ucraina
La risposta alla domanda, “Come è successo che la Russia e l’Ucraina hanno aumentato la loro produzione di grano nel corso degli ultimi 10 a 15 anni?”è questo: hanno i loro enormi territori. La Russia è il più grande paese del mondo nel senso della sua area, e l’Ucraina è il più grande paese in Europa. Quali altre colture, ma il grano può essere coltivato in zone rurali di decine di milioni di ettari? Il grano è semplice da coltivare, conservare e trasportare rispetto a colture come frutta e verdura.
Russia e Ucraina si trovano molto vicino agli importanti mercati del grano in Medio Oriente e Nord Africa. Hanno anche ampliato le loro esportazioni di grano verso est e sud-est asiatico.
Negli ultimi cinque anni, la superficie di grano in Russia è fortemente aumentata del 5% all’anno. In 2017, c’erano 79 milioni di acri su cui sono stati prodotti 72 milioni di tonnellate di grano (che si confronta con 76 milioni di tonnellate su 64 milioni di acri in 2016). Potenzialmente, la Russia ha circa 50 milioni di acri di terra produttiva che sono ora fuori servizio.
La superficie di grano in Ucraina è stabile a circa 15 a 16 milioni di acri (di cui 15 milioni di acri sono sotto il grano invernale). Nel 2017, l’Ucraina ha prodotto 26 milioni di tonnellate di grano.
Poiché il 95% dei terreni agricoli ucraini è già in funzione, non c’è spazio per un’ulteriore crescita.
L’aumento delle esportazioni di grano russo e ucraino è causato dalla debolezza delle valute locali (negli ultimi tre anni il rublo russo si è svalutato due volte e la grivna ucraina si è svalutata più di tre volte) e dalla vicinanza dei loro principali importatori.
Sebbene i prezzi del grano siano deboli, ci sono tre fattori che spingono i coltivatori di grano russi e ucraini a continuare ad espandere le loro attività:
- C’è la paura di perdere i loro mercati ai concorrenti. È facile da perdere ma difficile da riconquistare.
- Il grano è prodotto principalmente dalle grandi aziende agricole che dispongono di grandi flotte di attrezzi e macchinari necessari. Il passaggio alla coltivazione di altre colture (mais, soia, ecc.) richiederà loro di effettuare nuovi investimenti, lasciando inutilizzate le flotte esistenti di macchinari e attrezzature.
- In Russia e Ucraina, le aziende agricole utilizzano schemi di rotazione delle colture più complicati rispetto al Nord America o all’Europa. Ad esempio, gli schemi di rotazione delle colture possono includere grano invernale, mais, girasoli, orzo e qualcos’altro. Tali schemi di rotazione delle colture forniscono anche una copertura naturale contro condizioni meteorologiche sfavorevoli o condizioni di mercato.
Sebbene il grano russo e ucraino siano di qualità significativamente inferiore (11,5% di proteine contro 13.5% di proteine nel grano americano), questo è completamente compensato dal suo prezzo significativamente più basso (circa $60 per tonnellata) rispetto al grano americano. Inoltre, anche la qualità molto bassa del grano alimentare russo e ucraino può essere miscelata con il grano di alta qualità per produrre una farina di qualità da forno o altrimenti utilizzata per la produzione di etanolo.
Quindi, continuerà l’espansione dell’esportazione di grano russo e ucraino? La risposta è sì.
Durante l’ultimo decennio, ci sono stati massicci investimenti nella produzione di grano, compresi investimenti in nuovi macchinari, fertilizzanti, pesticidi e semi.
Ci sono stati enormi investimenti in infrastrutture, tra cui impianti di stoccaggio, terminali di esportazione sul Mar Nero e Azov, oltre a trasporti (camion e chiatte fluviali).
Infine, tieni presente che i coltivatori di grano russi e ucraini hanno alcuni vantaggi molto forti rispetto alle loro controparti americane. Questi vantaggi includono i grandi produttori sono esportatori di grano diretti, la terra è più economica e il carico fiscale del produttore ucraino è minimo rispetto all’agricoltore di grano americano.