Negli ultimi tempi i sistemi di elaborazione dati sono diventati sempre più potenti e sono stati compiuti rapidi progressi nelle tecnologie di lavorazione e lavorazione. La crescita nella pianificazione dei requisiti dei materiali (MRP) e nella progettazione assistita da computer (CAD) si è sviluppata in parallelo, ma indipendentemente dal flusso tecnologico di produzione avanzato. Se le organizzazioni vogliono ridurre i loro tempi di reazione agli ordini dei clienti e fornire un servizio veramente flessibile, questi due flussi principali devono essere riuniti. È probabile che ciò avvenga attraverso la produzione integrata al computer (CIM). Viene fornita un’analisi delle varie definizioni di CIM e implica che non esiste un’unica definizione di “diritto” che possa essere applicata a qualsiasi organizzazione. Tuttavia ci sono alcuni principi che si applicano alle definizioni di CIM e si cerca di evidenziare questi principi. CIM non si limita alla funzione di produzione. Deve essere un concetto globale che tenga conto di ogni aspetto dell’azienda, legando tutti gli aspetti e le funzioni organizzative in un sistema integrato, in cui tutti i dati necessari possano essere facilmente accessibili da chi ne ha bisogno. CIM non significa necessariamente informatizzazione totale, ma computer e software svolgeranno un ruolo importante.