Nonostante servire come pastore della sua chiesa, per decenni, Steven ha detto Pearson non ha mai compreso a pieno il significato di Geremia 17:9 – “Il cuore umano è il più ingannevole di tutte le cose, e disperatamente malvagio” – fino a quando lui e la sua famiglia sono stati costretti ad affrontare i fatti dell’omicidio della sua figliastra, Dana Mackay, che è stato picchiato a morte nella sua casa.
Pearson ha preso lo stand quattro volte in Williamsburg-James City County Circuit Court martedì a descrivere gli effetti di Dana, la morte ha avuto sulla sua famiglia, in quanto ciascuna delle quattro complici nell’omicidio – Dana marito Giovanni, la sua fidanzata Nicole Houchin, suo marito Nace Houchin e amico Gregorio Crawford – è venuto dinanzi al tribunale di ricevere le loro frasi per il loro ruolo nell’omicidio per il noleggio di regime.
Anche se John Mackay, Nicole Houchin e Nace Houchin sono stati tutti condannati all’ergastolo, ognuno di loro servirà meno tempo come parte dei loro accordi di patteggiamento con l’ufficio del procuratore del Commonwealth. Mackay, 44, servirà 28 anni e due mesi; Nicole Houchin, 37, servirà 23 anni e 11 mesi; Nace Houchin, 35, che è accusato di aver picchiato a morte Dana, servirà 40 anni.
Gregory Crawford, 26, è stato condannato a 20 anni con tre anni sospesi.
La famiglia e gli amici di Dana – molti dei quali sfoggiavano magliette e spille abbinate con il suo volto sorridente e le parole “Giustizia per Dana” sopra la data dell’udienza-hanno riempito l’aula per il capitolo conclusivo di una storia iniziata più di due anni fa.
La notte del 27 luglio 2013, gli Houchins e il collega di Nicole Gregory Crawford hanno fatto irruzione nella casa dei Mackays in Seasons Trace. Nicole Houchin e Crawford sono rimasti al piano di sotto e saccheggiato il soggiorno in modo che sembrerebbe una rapina era stata commessa, mentre Nace Houchin è andato al piano di sopra e preso a calci nella porta della camera da letto dove Dana dormiva mentre si riprendeva da un recente intervento chirurgico.
Una volta nella stanza, Nace Houchin ha battuto Dana a morte con una barra breaker, che è uno strumento simile a una chiave a tubo. La polizia della contea di James City fu chiamata sulla scena il giorno dopo che un vicino andò a controllare Dana su richiesta della madre di Dana. All’arrivo, hanno trovato il corpo nudo di Dana a faccia in su e coperto da” un’enorme quantità di sangue”, ha detto l’avvocato del Commonwealth Nate Green.
Il sangue era stato spalmato sulle pareti e la porta della camera da letto era stata presa a calci, indicando agli investigatori una lotta aveva avuto luogo. La causa della morte di Dana e ‘ stata giudicata multipla con corpo contundente e ferite da arma da taglio alla testa.
“Non ho mai sentito parlare di nulla di così brutale, malvagio e codardo come quello che Nace Houchin ha fatto alla nostra Dana”, ha detto Pearson all’udienza di martedì.
Dopo che Dana fu uccisa, gli Houchins e Crawford si recarono quindi nell’appartamento di Crawford a Monticello a Powhatan dietro Monticello Marketplace, dove presumibilmente prese l’arma del delitto e l’abbigliamento indossato dal gruppo.
Il giorno dopo, Crawford disse a Nicole Houchin di aver bruciato i vestiti e gettato il bar dal traghetto Jamestown nel fiume James. Nicole Houchin ha detto agli investigatori che Crawford agiva sotto l’ipotesi che avrebbe ricevuto 2 20.000 per aver assistito allo schema.
Due giorni dopo la scoperta del corpo, la polizia ha accusato John Mackay e Nicole Houchin in relazione al caso. Diversi mesi dopo i loro arresti, Nace Houchin è stato anche accusato di omicidio.
Le confessioni di Mackay e degli Houchins, che inizialmente si dichiararono non colpevoli ma in seguito stipularono accordi che permisero loro di dichiararsi colpevoli di omicidio di primo grado per evitare di affrontare la pena di morte, permisero alla polizia della contea di James City di arrestare e incriminare Crawford più di 18 mesi dopo l’omicidio.
Pearson ha testimoniato che lui e sua moglie – la madre di Dana – erano entrambi consapevoli che Dana e John Mackay avevano avuto problemi coniugali da quando Dana ha scoperto che John aveva una relazione con Nicole Houchin iniziata nella primavera del 2013.
“La nostra Dana sapeva che c’erano persone buone e cattive nel mondo, ma non l’ho mai sentita chiamare nessuno malvagio finché non ha conosciuto Nicole Houchin”, ha detto Pearson.
Sebbene Dana abbia detto ai vicini di aver ricevuto più messaggi di testo minacciosi da Nicole, era ancora impegnata a sistemare il suo matrimonio.
“L’ho pregata di tornare a casa , ma lei ha rifiutato e ha detto che avrebbe funzionato”, ha detto Holly Watkins, una delle cugine di Dana.
Anche se molti membri della famiglia di Dana hanno testimoniato che era ottimista sulle sue possibilità di riconciliazione, i documenti del tribunale rivelano che Mackay e Nicole Houchin avevano iniziato a mandarsi sms e e-mail l’un l’altro sui piani per ottenere Dana “fuori dal quadro” pochi mesi nella loro relazione.
Mackay e Nicole Houchin si scambiarono email il 24 luglio, tre giorni prima che il corpo di Dana fosse scoperto nella sua casa, su un piano per uccidere Dana che sarebbe stato messo in azione mentre Mackay era fuori città per un imminente viaggio d’affari.
” Se ne andrà prima che torni?””Sarò per sempre in debito con te e ti mostrerò ogni giorno”, ha scritto Mackay. “Cercando di farlo accadere al più presto”, ha risposto Nicole Houchin, secondo i documenti del tribunale.
I documenti del tribunale mostrano anche Mackay offerto di pagare $20.000 a chiunque avrebbe commesso l’omicidio; Nicole Houchin si rivolse al marito separato, Nace Houchin.
Crawford è stato il primo ad essere condannato martedì per un conteggio di cospirazione per commettere omicidio capitale, un crimine che innesca una pena massima di 20 anni di carcere. WJCC Circuit Court Giudice Michael McGinty condannato Crawford per la piena 20 anni consentiti dalla legge, sospendendo tre anni così Crawford servirà un totale di 17 anni.
“Ti ho dato quasi la massima punizione perché penso che sia esattamente ciò che questo tipo di crimine merita”, ha detto McGinty.
Come parte del suo patteggiamento, Nicole Houchin potrebbe scontare fino a 23 anni e 11 mesi di carcere. Dopo l “emissione di una condanna a vita in carcere, McGinty ha ordinato di servire il massimo in base al patteggiamento, nonostante la raccomandazione dell” accusa riceve una considerazione speciale a causa della sua cooperazione, che ha permesso loro di costruire un caso forte contro i suoi complici, nonostante la mancanza di prove fisiche.
Nace Houchin ha anche stipulato un accordo con l’accusa che lo aveva dichiarato colpevole di omicidio di primo grado, ma il suo accordo di patteggiamento non prevedeva quanto tempo potesse essere richiesto per servire.
McGinty espresse qualche esitazione prima di pronunciare la sua condanna per Nace Houchin, notando di aver trovato il suo comportamento più sincero di quelli dei suoi coimputati, ma a causa della natura brutale del crimine alla fine si sentì costretto a condannarlo all’ergastolo con tutti tranne 40 anni sospesi.
Mackay è stato l’ultimo dei co-imputati a venire davanti alla corte.
“Senza il signor Mackay, le prove del Commonwealth in questo caso sarebbero state gravemente carenti, ma senza il signor Mackay non avremmo avuto bisogno di essere qui”, ha detto Green, riflettendo sull’equilibrio che la corte potrebbe colpire nel punire Mackay per i suoi crimini pur riconoscendo il ruolo cruciale che ha svolto nel portare i suoi co-imputati alla giustizia.
Prendendo in considerazione questo equilibrio, McGinty aderito alla raccomandazione dello stato Mackay essere tenuti a servire due anni in meno rispetto al tempo massimo consentito dai termini del suo patteggiamento, che era 31 anni e due mesi. Mackay dovrà scontare 28 anni e 2 mesi di ergastolo.
Sebbene la giustizia per Dana sia stata servita in senso legale, i suoi amici e la sua famiglia che hanno preso posizione durante le udienze hanno espresso la sensazione che nessuna quantità di punizione sarebbe stata in grado di guarire la ferita della sua perdita.
“Supereremo la morte di Dana”, ha detto Pearson, “ma non lo supereremo mai.”
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