Hanno usato per essere sinonimo di tempo di Natale, arrivando in grandi orde nel mese di dicembre e schiantarsi contro le luci a barbecue cortile ovunque.
Negli anni 1960 e 1970, i coleotteri di Natale erano così diffusi in Armidale, NSW, il CSIRO li ha incolpati per la morte di grandi fasce di alberi di eucalipto.
A Canberra, l’autostrada principale che porta a nord nella capitale della nazione era una volta fiancheggiata da gomme rosse.
Ma dopo un martellamento da coleotteri di Natale anno dopo anno, i nativi chomped-up ha dovuto essere sostituito con menta piperita della Tasmania.
Ma dove sono finiti tutti i coleotteri di Natale ora?
Negli ultimi dieci anni o giù di lì, questa è stata la domanda sulla bocca di tutti come dicembre rotola intorno.
O, almeno, è quello che la gente chiede all’entomologo del Museo Australiano Chris Reid dopo aver registrato molti meno scarabei di quelli che ricordano dagli anni passati.
“Ogni anno, in questo periodo, inizio a ricevere telefonate che chiedono dove sono i coleotteri di Natale”, dice il dottor Reid.
Mentre non ci sono stati studi scientifici che misurano la popolazione di coleotteri natalizi australiani per decenni, le prove aneddotiche di un declino sono state convincenti, dice.
Il dottor Reid dice di aver notato la stessa tendenza vicino a dove vive.
“Non ci sono neanche lontanamente tanti coleotteri di Natale vicino a me, c’è stato un enorme calo”, ha detto.
” Aiutavo a gestire le lezioni di scienze della scuola primaria. Per ottenere abbastanza esemplari per gli studenti ho usato solo per andare alle luci alla stazione ferroviaria locale di notte e riempire un contenitore con coleotteri di Natale senza pensarci.
” Ma ne ho visti solo cinque quest’anno alle luci locali.”
Proprio come in Gran Bretagna-dove la tradizione di contributi amatoriali agli studi sulla natura era forte, Dr Reid ha detto gli australiani potrebbero tutti svolgere un ruolo nella raccolta di informazioni vitali sul coleottero di Natale.
“Vorrei incoraggiare le persone a prendere appunti. Non c’è motivo per cui le persone là fuori non possano dare grandi contributi a questo”, ha detto.
Cosa c’è dietro la scomparsa del maggiolino di Natale?
La distruzione dell’habitat da sprawl urbano è stato quasi certamente un fattore trainante nel declino dei coleotteri di Natale, ma anche il cambiamento climatico, ha detto il dottor Reid.
I coleotteri di Natale, di cui ci sono circa 35 specie diverse in Australia, vivono da adulti per circa un mese.
Ma come larve, dimorano sottoterra nel terreno per 1-2 anni.
“Il cambiamento climatico non sta realmente influenzando gli adulti. Sta influenzando le larve e la sua capacità di nutrirsi nel terreno”, ha detto il dottor Reid.
Le larve si trasformano quindi in pupe, prima di scavare la loro strada verso la superficie terrestre da adulti; più o meno allo stesso modo delle cicale.
“Se il terreno è asciutto e duro come la roccia, questo diventa molto difficile”, ha detto il dottor Reid.
Mentre l’inverno umido e la primavera di quest’anno potrebbero essere visti come una speranza per una rinascita dei coleotteri natalizi, un cambiamento immediato nei numeri era improbabile, ha detto il dottor Reid.
“Quest’anno ha visto buone condizioni per loro – un inverno umido e una primavera – quindi il tasso di successo degli adulti è buono, ma ce ne sono così pochi dopo tanti anni brutti”, ha detto.
” Il prossimo anno sarà fondamentale – se è buono, allora dovremmo vedere numeri migliori, l’emergere di successo della prole dagli adulti di questi anni.
” Abbiamo bisogno di due buoni anni al trotto – tre sarebbe ancora meglio.”
Il museo australiano ha rilasciato un’app che aiuta le persone a identificare eventuali coleotteri di Natale che potrebbero aver trovato.
Coleotteri di Natale sono visti principalmente in NSW e Queensland.
Ci sono circa 10-12 specie trovate nella regione di greater Sydney. Alcune delle varietà più comuni a Sydney sono “washerwoman”, “queen beetle”e ” olivieri”.
Contatto giornalista Emily McPherson a [email protected].