Cosa fare quando viene accusato falsamente di taccheggio

Come ogni vittima di questo processo umiliante, Blacker avrebbe, se avesse scelto di perseguire la questione, diritto a un risarcimento sostanziale.

Entrò nel negozio di Somerfield in Diss portando giornali che aveva appena acquistato da un’edicola vicina. Dopo aver pagato la spesa che stava comprando dal negozio è stato avvicinato da due dipendenti in uniforme che lo hanno accusato di aver rubato i giornali.

Hanno affermato di avere prove video a sostegno della loro accusa e hanno chiarito che non gli avrebbero permesso di lasciare il negozio. Quando tutti hanno guardato il video si è scoperto per caratterizzare qualcuno che non era chiaramente il signor Blacker.

Invece di rilasciarlo dopo averlo visto, lo staff ha continuato a trattenerlo. E ‘ stata chiamata la polizia. Una poliziotta ha poi fatto indagini presso le edicole ed è stato rilasciato.

Solo dopo aver scritto dell’incidente su un giornale nazionale Somerfield ha persino inviato una lettera di scuse. La società non ha, però, offerto alcun risarcimento. In effetti, il negozio ha suggerito che essere coinvolti in incidenti come questo è un prezzo che le persone dovrebbero essere disposte a pagare per contribuire a sostenere la lotta contro il taccheggio.

Questo, però, non è il punto di vista della legge. Chiunque faccia un “arresto di cittadino”, che è quello che ha fatto Somerfield, deve farlo assolutamente bene. Anche commettendo un ragionevole errore circa la colpevolezza di qualcuno non fornisce una scusa se una persona è erroneamente arrestato – o falsamente imprigionato, come è legalmente noto.

Nel 1912 la moglie del manager di WH Smiths a Kings Cross, John Walters, fu trovata a vendere giornali dalla sua edicola a Staines che erano stati presi da quel ramo di WH Smiths senza pagamento.

La direzione della società arrestò Walters al lavoro. Al processo la giuria ha accettato che non era colpevole di furto come aveva intenzione di pagare per i giornali.

Ciò significava che non era stato commesso alcun reato e che l’arresto era illecito. Un tribunale civile successivamente gli ha assegnato un risarcimento di £75, una somma equivalente a quasi £5.000 nei valori odierni.

Mentre questo è forse più di quanto Blacker avrebbe ricevuto se ha citato in giudizio Somerfield, il livello di danni in questi casi – di solito valutati da una giuria civile – tendono ad essere generosi rispetto a quelli assegnati a, diciamo, vittime di incidenti.

In un caso molto peggiore di Walters’ o Blackers’, Steven Smith è stato l’anno scorso assegnato un totale di £31,500 contro la polizia del West Sussex. Lo hanno arrestato senza credere che avesse commesso alcun reato, inflitto lesioni molto lievi nel corso di farlo, poi lo ha trattenuto per nove ore.

Nonostante il caso del signor Smith, i reclami contro la polizia sono generalmente più difficili da dimostrare, perché il Police and Criminal Evidence Act 1984 consente loro, a differenza dei detective dei negozi, di effettuare arresti legali purché abbiano ragionevoli motivi per sospettare un reato.

Chiunque si trovi di fronte a una falsa accusa di taccheggio dovrebbe chiarire che non sono disposti ad andare da nessuna parte con il personale del negozio a meno che non siano formalmente arrestati. Non c’è, naturalmente, alcun obbligo per qualcuno in questa situazione di dimostrare la propria innocenza.

I portavoce di Somerfield e delle organizzazioni dei rivenditori hanno suggerito che il signor Blacker avrebbe potuto adottare misure per evitare l’incidente, come aprire i giornali che aveva comprato prima di entrare nel negozio.

Tuttavia, non vi è alcun obbligo di farlo. Né vi è alcun obbligo di lasciare che il personale del negozio ispezioni i propri bagagli o di produrre una ricevuta.

I supermercati hanno tutto il diritto di impedire il furto nei loro negozi, ma la legge impone loro di far valere tale diritto solo impiegando personale competente e vigile che possa distinguere tra taccheggiatori e acquirenti onesti.

Il prezzo di sbagliare è tanto alto per il personale prepotente della sicurezza quanto per le loro vittime, qualcosa che Somerfield scoprirà se Mr Blacker decide di approfondire la questione.

• Richard Colbey is a barrister

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