al Igual que cualquier víctima de esta humillante proceso de Mr Negro, si le eligió para perseguir el asunto, tendrá derecho a una compensación sustancial.
Entró en la tienda de Somerfield en Diss llevando periódicos que acababa de comprar en un quiosco cercano. Después de pagar los comestibles que estaba comprando en la tienda, fue abordado por dos empleados uniformados que lo acusaron de robar los periódicos.
Afirmaron tener pruebas de video para apoyar su acusación y dejaron en claro que no le permitirían salir de la tienda. Cuando todos miraron el video resultó que mostraba a alguien que claramente no era el Sr. Blacker.
En lugar de ponerlo en libertad después de ver esto, el personal siguió deteniéndolo. Llamaron a la policía. A policewoman did then make inquiries at the newsagents and he was released.
Solo después de escribir sobre el incidente en un periódico nacional Somerfield incluso envió una carta de disculpa. Sin embargo, la compañía no ha ofrecido ninguna compensación. De hecho, la tienda ha sugerido que estar involucrado en incidentes como este es un precio que la gente debería estar dispuesta a pagar para ayudar a apoyar la lucha contra el robo en tiendas.
Esa, sin embargo, no es la opinión que la ley tiene. Cualquiera que haga un «arresto ciudadano», que es lo que Somerfield hizo, tiene que hacerlo absolutamente bien. Incluso cometer un error razonable sobre la culpabilidad de alguien no proporciona una excusa si una persona es arrestada erróneamente o encarcelada falsamente, como se conoce legalmente.
En 1912, se descubrió que la esposa del gerente de WH Smiths en Kings Cross, John Walters, vendía periódicos de su propio quiosco en Staines que habían sido tomados de esa sucursal de WH Smiths sin pago.
La dirección de la empresa arrestó a Walters en el trabajo. En el juicio, el jurado aceptó que no era culpable de robo, ya que tenía la intención de pagar por los periódicos.
Esto significaba que no se había cometido ningún delito y que la detención era ilícita. Posteriormente, un tribunal civil le otorgó una indemnización de £75, una suma equivalente a casi £5,000 en los valores actuales.
Si bien eso es quizás más de lo que Blacker recibiría si demandara a Somerfield, el nivel de daños en tales casos, generalmente evaluado por un jurado civil, tiende a ser generoso en comparación con los otorgados a, por ejemplo, víctimas de accidentes.
En un caso mucho peor que Walters’ o Blackers’, Steven Smith recibió el año pasado un total de £31,500 contra la policía de West Sussex. Lo arrestaron sin creer que él había cometido ningún delito, infligido muy lesiones leves en el curso de hacerlo, entonces él durante nueve horas.
A pesar del caso del Sr. Smith, las reclamaciones contra la policía son generalmente más difíciles de probar, porque la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 les permite, a diferencia de los detectives de tiendas, realizar arrestos legales siempre que tengan motivos razonables para sospechar de un delito.
Cualquier persona que se encuentre ante una acusación falsa de robo en tiendas debe dejar en claro que no está preparada para ir a ninguna parte con el personal de la tienda a menos que sea arrestada formalmente. Por supuesto, nadie tiene la obligación de probar su inocencia en esta situación.
Los portavoces de Somerfield y de las organizaciones de minoristas han sugerido que el Sr. Blacker podría haber tomado medidas para evitar el incidente, como abrir los periódicos que había comprado antes de entrar en la tienda.
Sin embargo, no hay obligación de hacerlo. Tampoco hay obligación de permitir que el personal de la tienda inspeccione las maletas o presente un recibo.
Los supermercados tienen todo el derecho de evitar el robo en sus tiendas, pero la ley les exige que hagan cumplir ese derecho solo empleando personal competente y vigilante que pueda distinguir entre ladrones de tiendas y compradores honestos.
El precio de equivocarse es tan alto para el personal de seguridad acosador como para sus víctimas, algo que Somerfield descubrirá si el Sr. Blacker decide llevar el asunto más lejos.
Richard Colbey is a barrister
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