Uno scherzo ben indossato nella cultura ebraica americana va come questo. Un immigrato ebreo sbarcò a Ellis Island a New York. Le procedure erano confuse, e fu sopraffatto dalla commozione. Quando uno dei funzionari gli chiese ” Come ti chiami?”rispose, ” Shayn fergessen”, che in yiddish significa ” Ho già dimenticato.”Il funzionario ha poi registrato il suo nome come Sean Ferguson.
Oggi, membri di molti gruppi etnici bianchi – tra cui ebrei, italiani e polacchi – credono che i funzionari insensibili o ignoranti di Ellis Island abbiano cambiato il nome delle loro famiglie quando sono arrivati negli Stati Uniti per farli sembrare più americani.
Ma in realtà ci sono molte più prove che dimostrano che ebrei e membri di altri gruppi etnici bianchi hanno cambiato nome da soli. Nella ricerca per il mio libro, ho guardato petizioni cambio di nome legale a New York City per tutto il 20 ° secolo mostrando che migliaia di immigrati ebrei ei loro figli in effetti cambiato il proprio nome.
Mentre gli ebrei americani celebrano il mese del patrimonio ebraico americano a maggio, vale la pena rivisitare dove e perché è emerso il ritratto del cambio coercitivo del nome di Ellis Island.
Nessuna evidenza nella letteratura popolare
Gli storici Marian Smith e Vincent Cannato sostengono in modo convincente che gli insensibili funzionari di Ellis Island non hanno cambiato forzatamente i nomi degli immigrati. Infatti, procedure di immigrazione in genere non includono la domanda ” Qual è il tuo nome?”I burocrati hanno semplicemente controllato i nomi degli immigrati per assicurarsi che corrispondessero ai nomi già elencati negli elenchi dei passeggeri delle navi.
Le prove della letteratura popolare supportano ulteriormente la loro argomentazione. Tra il 1892 e il 1920, quando migliaia di immigrati passavano ogni giorno attraverso la stazione di immigrazione di Ellis Island, non c’erano descrizioni del nome di Ellis Island che cambiavano in riviste o libri popolari. E anche dopo che l’immigrazione ha rallentato in modo significativo negli 1920, libri e riviste popolari per i prossimi quattro decenni non descrivevano tipicamente i funzionari di Ellis Island che cambiavano i nomi degli immigrati.
Durante questo periodo, la letteratura popolare esplorò una varietà di argomenti rilevanti come le origini e l’uso dei nomi, la psicologia sociale del cambio di nome, l’umorismo ebraico e l’immigrazione ebraica, ma nessuno affrontò il cambio di nome a Ellis Island.
In effetti, un libro di umorismo ebraico del 1969 ha persino raccontato una battuta con la battuta di Sean Ferguson. Ma la battuta riguardava un attore yiddish che è andato in California per diventare una star del cinema. Per tutto il viaggio in treno, ha lavorato a memorizzare un nome d ” arte, solo per dimenticare quando è venuto faccia a faccia con un imponente produttore di Hollywood.
Cambiamenti culturali degli anni ’60 e’ 70
Non è stato fino al 1970 che l’immagine di Ellis Island cambio di nome ha preso possesso della fantasia americana. Un popolare libro del 1979 su Ellis Island e l’esperienza degli immigrati, ad esempio, descriveva funzionari che erano “disinvolti e indifferenti sulla questione dei nomi.”
Il film del 1974 di Francis Ford Coppola” Il padrino, parte II ” presentava un insensibile ufficiale dell’immigrazione che dava il nome al giovane Vito Corleone.
Quello che vorrei sostenere è che la cultura della fine degli anni 1960 e 1970 ha modellato questi ritratti di Ellis Island cambiando nome. Dopo che l’Immigration and Nationality Act del 1965 ha eliminato le quote discriminatorie di immigrazione che avevano limitato l’immigrazione dall’Europa meridionale e orientale, la cultura popolare americana ha iniziato a raccontare nuove storie che hanno valorizzato il successo degli immigrati da quelle stesse regioni.
Ellis Island stessa – dove Lyndon Johnson firmò l’atto del 1965 – si trasformò nella mente pubblica da un insieme di edifici abbandonati a un simbolo prominente delle lotte e dei trionfi degli immigrati europei.
La fine degli anni 1960 e 1970 ha anche assistito a sfide significative per l’autorità del governo degli Stati Uniti: I Pentagon Papers hanno dimostrato che il governo aveva ingannato il popolo americano, come gli Stati Uniti. impegnato sempre più truppe in Vietnam. La persistente disuguaglianza razziale è esplosa in rivolte nelle città di tutto il paese. E lo scandalo Watergate ha esposto la criminalità e l’ostruzione della giustizia ai più alti livelli di governo.
I ritratti del cambio involontario del nome a Ellis Island si adattano sia alla nuova importanza dell’isola come simbolo dell’immigrazione, sia alla crescente sfiducia nei confronti dell’autorità governativa.
Cambiare nome un tradimento dei valori della famiglia?
Ellis Island nome cambiando adatta anche un altro tema emergente nella cultura americana nel 1970: una ricerca di autenticità. Lo storico Matthew Frye Jacobson ha documentato la ricerca di molti gruppi etnici bianchi durante questa epoca, compresi gli ebrei, per cercare la cultura “autentica” per rafforzare le loro identità etniche.
Con film come “Il padrino” e “Hester Street”, che raccontavano le sfide poste dall’immigrazione per una giovane famiglia ebrea di New York, la cultura americana si rivolse al Vecchio Mondo – i paesi europei da cui erano emigrati gli immigrati bianchi – come fonte di valori familiari e integrità comunitaria. E in questo contesto, cambiare nome sembrava un tradimento della famiglia, della comunità e dell’identità.
Dagli anni 1970 agli anni 1990, romanzi, film e opere teatrali che ritraggono la vita ebraica, come la commedia di Wendy Wasserstein ” Isn’t It Romantic?”e il film di Barry Levinson, “Avalon”, rappresentava i cambiavalute come falsi o venduti.
Anche se gli ebrei non erano gli unici a sperimentare questo desiderio di autenticità, la mia ricerca suggerisce che hanno cambiato i loro nomi in numero sproporzionato rispetto ad altri gruppi in risposta all’antisemitismo americano.
In una cultura che aveva iniziato ad abbracciare il Vecchio Mondo come fonte di valori autentici, il fatto che i loro genitori e nonni abbiano cambiato volontariamente i loro nomi dai loro originali ebrei potrebbe essere stato doloroso per molti ebrei americani accettare. Incolpare i funzionari del governo insensibili a Ellis Island per cancellare i nomi ebraici era un compito molto più facile.
Ma questa enfasi su Ellis Island ha solo oscurato le complicate ragioni per cui gli ebrei hanno effettivamente cambiato il proprio nome.
Lo scherzo di Sean Ferguson è quindi più di un semplice scherzo. Illustra i modi in cui gli ebrei hanno lottato, e continuano a lottare, con la loro identità in America. Essa mostra quanto sia difficile alle prese con il passato, ma anche quanto sia importante che grappling è.