uma piada bem usada na cultura judaica americana é assim. Um imigrante judeu desembarcou em Ellis Island, em Nova Iorque. Os procedimentos eram confusos, e ele foi esmagado pela comoção. Quando um dos oficiais lhe perguntou: “Qual é o seu nome?”ele respondeu,” Shayn ferguessen”, que em Iídiche significa ” eu já esqueci. O oficial então gravou seu nome como Sean Ferguson.
hoje, membros de muitos grupos étnicos brancos – incluindo judeus, italianos e poloneses-acreditam que funcionários insensíveis ou ignorantes da Ilha Ellis mudaram os nomes de suas famílias quando chegaram aos EUA para fazê-los soar mais Americano.
mas há realmente muito mais evidências demonstrando que os judeus e membros de outros grupos étnicos brancos mudaram os nomes por conta própria. Na pesquisa para o meu livro, eu olhei para petições de mudança de nome legal em Nova York ao longo do século XX mostrando que milhares de imigrantes judeus e seus filhos realmente mudaram seus próprios nomes. Como os judeus americanos celebram o mês da Herança judaica americana em Maio, vale a pena revisitar onde e por que o retrato da coerciva mudança de nome da Ilha Ellis surgiu.
nenhuma evidência na literatura popular
a evidência da literatura popular corrobora ainda mais o seu argumento. Entre 1892 e 1920, quando milhares de imigrantes passavam pela estação de imigração em Ellis Island todos os dias, não havia descrições do nome de Ellis Island mudando em revistas populares ou livros. E mesmo depois da imigração ter abrandado significativamente na década de 1920, livros e revistas populares para as próximas quatro décadas não tipicamente descreveram funcionários da Ilha Ellis mudando nomes de imigrantes.
durante este período, A literatura popular explorou uma variedade de tópicos relevantes, tais como a origem e o uso de nomes, a psicologia social da mudança de nome, o humor judeu e a imigração judaica, mas nenhum deles abordou a mudança de nome em Ellis Island. Na verdade, um livro de humor Judeu de 1969 até contou uma piada com a piada de Sean Ferguson. Mas a piada era sobre um actor Iídiche que foi para a Califórnia para se tornar uma estrela de cinema. Durante toda a viagem de trem, ele trabalhou em memorizar um nome artístico, só para esquecê-lo quando ele veio cara a cara com um imponente produtor de Hollywood.
mudanças culturais dos anos 60 e 70
não foi até a década de 1970 que a imagem do nome Ellis Island changing tomou conta da imaginação Americana. Um popular livro de 1979 sobre Ellis Island e a experiência imigrante, por exemplo, descreveu funcionários que eram “casuais e despreocupados sobre a questão dos nomes.”
Francis Ford Coppola de 1974 filme “The Godfather, Part II” contou com um oficial insensível da imigração dando o seu nome ao jovem Vito Corleone.
o que eu gostaria de argumentar é que a cultura do final dos anos 1960 e 1970 moldou estes retratos de Ellis Island nome mudando. Após a Lei de imigração e nacionalidade de 1965 eliminar as quotas discriminatórias de imigração que tinham restringido a imigração do Sul e do leste da Europa, a cultura popular americana começou a contar novas histórias que valorizavam o sucesso dos imigrantes dessas mesmas regiões.Ellis Island itself-where Lyndon Johnson signed the 1965 act-transformed in the public mind from a set of abandoned buildings to a prominent symbol of European immigrants ‘ struggles and triumphs.
no final dos anos 1960 e 1970 também testemunhou desafios significativos para a autoridade do governo dos Estados Unidos: os documentos do Pentágono mostraram que o governo havia enganado o povo americano, como os EUA. enviou cada vez mais tropas para o Vietname. A desigualdade racial persistente explodiu em motins em cidades por todo o país. E o escândalo Watergate expôs a criminalidade e obstrução à justiça aos mais altos níveis do governo. Retratos de nomes involuntários mudando em Ellis Island encaixam tanto com a nova proeminência da ilha como um símbolo de imigração, e com crescente desconfiança da autoridade do governo.Mudar o nome de uma traição aos valores familiares?Ellis Island name changing also fit another emerging theme in American culture in the 1970s: uma busca pela autenticidade. O historiador Matthew Frye Jacobson documentou a busca de muitos grupos étnicos brancos durante esta época, incluindo judeus, para buscar uma cultura “autêntica” para reforçar suas identidades étnicas.Com filmes como” The Godfather “e” Hester Street”, que retratavam os desafios que a imigração representava para uma jovem família judia em Nova Iorque, a cultura americana voltou – se para o Velho Mundo – os países europeus dos quais imigrantes brancos haviam imigrado-como uma fonte de valores familiares e integridade comunal. E neste contexto, mudar de nome parecia uma traição à família, à comunidade e à identidade. Entre os anos 70 e 90, romances, filmes e peças que retratavam a vida judaica, como a peça de Wendy Wasserstein “Isn’t It Romantic?”e o filme de Barry Levinson, “Avalon”, representou o nome changers como falsificações ou sellouts. Embora os judeus não fossem os únicos a experimentar este desejo de autenticidade, minha pesquisa sugere que eles mudaram seus nomes em números desproporcionais em comparação com outros grupos em resposta ao anti-semitismo Americano. Numa cultura que tinha começado a abraçar o velho mundo como uma fonte de valores autênticos, o facto de os seus pais e avós voluntariamente terem mudado os seus próprios nomes dos seus originais judeus pode ter sido doloroso para muitos judeus americanos aceitarem. Culpar funcionários do governo insensíveis em Ellis Island por apagar nomes judeus foi uma tarefa muito mais fácil.
mas esta ênfase em Ellis Island apenas obscureceu as razões complicadas pelas quais os judeus realmente mudaram seus próprios nomes.A piada de Sean Ferguson é, portanto, mais do que uma simples piada. Ilustra as maneiras que o povo judeu tem lutado, e continua a lutar, com sua identidade na América. Ele mostra como é difícil lidar com o passado, mas também como é importante que a luta é.