L’effetto Zeigarnik si basa sull’idea che è la natura umana finire ciò che iniziamo e, se non finiamo qualcosa, sperimentiamo la dissonanza, con conseguente sensazione di disagio. Non finire qualcosa ci mette in uno stato di tensione che ci fa prestare più attenzione alla cosa che vogliamo finire. La conseguenza è che ricordiamo le attività incomplete più delle attività già completate e spesso sono guidate da questo effetto per completare qualcosa. In altre parole, abbiamo poca motivazione a ricordare le cose che abbiamo finito, mentre abbiamo un forte investimento di interesse in cose incompiute e questo li mantiene in prima linea nella nostra mente.
La psicologa russa Bluma Zeigarnik (da cui prende il nome questo effetto) ha preso nota di questo pregiudizio cognitivo in un ristorante: ha osservato che i camerieri potevano ricordare ordini di cibo complessi, ma una volta che il tavolo aveva ricevuto il loro cibo e pagato il conto, tutti i dettagli sarebbero stati dimenticati. Gli ordini di quelle tabelle che erano ancora “incomplete” potevano essere facilmente e facilmente richiamati alla mente (anche se era passato un po ‘ di tempo da quando avevano preso il loro ordine o affrontato il tavolo) mentre quelli delle tabelle “completate” non erano più nei loro ricordi. Una volta che un tavolo era completamente curato, i dettagli relativi a quel tavolo sarebbero stati “classificati” come completi nella mente del cameriere e cancellati efficacemente dalla loro memoria per far posto a nuove – o ancora rilevanti – informazioni.
L’effetto Zeigarnik ha molte possibilità di applicazione nel mondo commerciale. È ad esempio spesso utilizzato da programmi TV o videogiochi che impegnano l ‘ “effetto cliffhanger” per mantenere gli osservatori e gli utenti impegnati con il loro prodotto. Può anche essere utilizzato online per garantire che i clienti non sentano il senso di dissonanza associato a questo effetto. Fornire un senso chiaro e positivo di progressione e chiusura finale attraverso la visualizzazione di cose come le barre di avanzamento può aiutare a rendere il cliente consapevole di quanto lontano nel processo di pagamento o di iscrizione hanno ottenuto e incoraggiarli a continuare fino al completamento.