La ricerca che esce dalla Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania potrebbe aiutare a migliorare la stadiazione e il trattamento del mesotelioma pleurico maligno. Una presentazione di Joseph S. Friedberg, MD, alla 15th World Conference on Lung Cancer ha mostrato i benefici dello studio di una serie precedentemente trascurata di linfonodi nella gabbia toracica.
L’esame dei linfonodi nei pazienti oncologici è essenziale per la stadiazione. Quando le cellule tumorali iniziano a diffondersi, il sistema linfatico viene spesso utilizzato come percorso. Pertanto, la presenza di cellule tumorali nei linfonodi indica che il cancro è più avanzato.
I linfonodi intercostali posteriori in particolare si trovano tra le costole e vicino alla colonna vertebrale. Sebbene i linfonodi siano comunemente usati per mettere in scena tutti i tipi di cancro, il set intercostale posteriore viene raramente campionato per il mesotelioma.
La stadiazione viene utilizzata per determinare una prognosi per il cancro, che spesso aiuta a stabilire il modo più efficace per trattarlo. In generale, più si può sapere sulle condizioni di un paziente, più efficace sarà il trattamento.
Attualmente, la maggior parte dei medici mesotelioma si basano su un modello di stadiazione dal Comitato congiunto americano sul cancro chiamato TNM. Questo sistema considera tre pezzi chiave di informazioni: la T guarda l ” entità della diffusione del tumore principale o primario; N descrive quanto il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini o regionali; e M indica se il cancro si è diffuso, o metastatizzato, ad altri organi.
Dott. Friedberg, capo della sezione di chirurgia toracica presso il Penn Presbyterian Medical Center e Co-direttore del programma Penn Mesotelioma e malattia pleurica, ei suoi colleghi hanno lanciato uno studio retrospettivo su 48 pazienti Penn Medicine sottoposti a pleurectomia radicale per mesotelioma pleurico maligno.
“Non sono a conoscenza di nessun altro gruppo che sta campionando questi nodi. Attualmente non fanno parte del sistema di stadiazione per il mesotelioma, o qualsiasi altro cancro per quella materia”, ha detto il Dr. Friedberg in un comunicato stampa. “Quello che abbiamo mostrato qui è che anche se questi linfonodi non sono descritti in relazione a questo cancro, sono altamente significativi.”
Lo studio ha rilevato che più della metà dei pazienti aveva il cancro metastatico a questi linfonodi e che, in alcuni di questi pazienti, quelli erano gli unici linfonodi contenenti cancro metastatico.
Lo studio Penn Medicine ha anche dimostrato che coloro che non avevano il cancro presente in questi linfonodi sono sopravvissuti fino a 2,5 anni in più rispetto a quelli che lo hanno fatto. È stato dimostrato che questi linfonodi possiedono proprietà predittive e dovrebbero essere considerati quando si effettuano diagnosi.
L’importanza di una stadiazione efficace
La necessità di una stadiazione più efficace è un problema importante nella diagnosi del mesotelioma. Poiché la malattia è già difficile da diagnosticare a causa della sua rarità, le diagnosi errate sono comuni. Inoltre, l’esistenza di diversi sistemi di stadiazione introduce il problema di un paziente che ottiene una diagnosi diversa da diversi medici.
Lo studio condotto dal Dott. Friedberg mostra che esiste il potenziale per prevenire la diagnosi dei pazienti nella fase sbagliata della malattia. Il motivo per cui questo è particolarmente importante è perché se un paziente viene diagnosticato in una fase successiva, in genere hanno meno opzioni di trattamento.
I pazienti che sono nelle fasi iniziali per mesotelioma sono normalmente eleggibili per interventi chirurgici salvavita. Tuttavia, se vengono diagnosticati in una fase successiva, i medici potrebbero non raccomandare un intervento chirurgico. Ciò si applica al contrario ai pazienti a cui la chirurgia farebbe più danni che benefici.
Altri sistemi di staging per il mesotelioma
Oltre al sistema di staging TNM, ci sono altri due sistemi di staging comunemente utilizzati dai medici del mesotelioma: il sistema Butchart e il sistema Brigham.
Il sistema Butchart, sviluppato nel 1979, è il più antico sistema di stadiazione per il mesotelioma. Questo sistema si basa prevalentemente sulla posizione del tumore del mesotelioma per determinare lo stadio. Ad esempio, se il tumore è presente in entrambi i lati del torace e non è penetrato nella pleura, il paziente è generalmente detto di essere in fase 2.
Il sistema Brigham è stato sviluppato dal Dr. David Sugarbaker e prende il nome dal Brigham and Women’s Hospital. Questo sistema è simile al sistema TNM, ma viene utilizzato specificamente per determinare se la chirurgia è un’opzione. Pertanto, le linee guida di staging nell’ambito di questo sistema potrebbero essere più liberali.
Sebbene tutti e tre i sistemi di stadiazione presentino somiglianze, è chiaro che occorre una maggiore uniformità nella stadiazione per fornire ai pazienti il miglior trattamento possibile.