Nel mese di febbraio (un milione di anni fa in coronavirus stay-at-home time), la Sacramento Philharmonic & Opera si stava preparando per mettere su una spettacolare produzione di capolavoro comico di Gioachino Rossini, “Il barbiere di Siviglia.”L’opera, che Rossini reputava montata in un frenetico 13 giorni di composizione alla fine del 1815, era basata su una commedia scritta mezzo secolo prima dal drammaturgo e trafficante d’armi francese Caron de Beaumarchais. Situato nella città spagnola di Siviglia nel 17 ° secolo, è stato un punto fermo del mondo dell’opera dal suo debutto all’inizio di febbraio 1816.
Durante i giorni pre-pandemici all’inizio di quest’anno, le domande più importanti rivolte allo staff della Sacramento Philharmonic & Opera erano chi avrebbero dovuto interpretare i ruoli principali di Rosina, Conte Almaviva e Figaro. L’idea che entro aprile gran parte del mondo avrebbe operato sotto l’allontanamento sociale e gli ordini di soggiorno-at-home, e che una cosa come un concerto sarebbe stato vietato—un rischio per la salute pubblica sconsiderato—era inconcepibile. Previsto per aprile 25, la performance dell ” opera doveva essere stato il momento clou e il finale della stagione di musica classica di Sacramento, una potente espressione di quanto la città era venuto nei suoi sforzi per rifarsi come un centro culturale.
Nei giorni successivi alla crisi finanziaria del 2008, era dubbio che un’orchestra sinfonica professionale e una compagnia d’opera potessero sopravvivere nella capitale dello stato. Le stagioni dell’Orchestra zoppicarono dopo il 2008, con la vendita dei biglietti e le donazioni. Nel 2014, la Philharmonic & Opera è andata al buio per quasi un’intera stagione mentre un consiglio di amministrazione denudato lottava per mantenere l’istituzione solvente.
“Quello di cui avevamo bisogno più del denaro era l’esperienza nel personale e nella programmazione, nella raccolta fondi, nella sensibilizzazione e nei contratti”, ricorda il membro del consiglio Laurie Nelson, un lobbista di prodotti di consumo di un tempo e un appassionato di opera di lunga data che è entrato a far parte del consiglio in 2013. Nelson ei suoi colleghi hanno contattato un gruppo di musicisti e amministratori a Detroit che avevano esperienza di lavoro con un’orchestra di grandi città in un ambiente finanziario travagliato. Quel gruppo ha accettato di venire a Sacramento per una missione di salvataggio. E, ricorda Nelson, ” Hanno fatto accadere la magia con i musicisti. impostare una programmazione di un anno. Ci hanno portato talento ben al di sopra del nostro grado di paga: artisti ospiti e direttori d’orchestra, inizialmente collegati con Detroit.”
Gli anni da allora sono stati un rinascimento gioioso. Un concerto dopo l’altro è sold out, cementando il ruolo della società come parte critica dell’infrastruttura culturale di Sacramento. A giugno 2019, la Filarmonica ha suonato al fianco della megastar Andrea Bocelli al Golden 1 Center davanti a 17.000 fan urlanti. Anche in 2019, l’organizzazione ha eseguito quello che il direttore esecutivo Alice Sauro—che faceva parte di quella squadra di salvataggio iniziale di Detroit definisce un “concerto ologramma”, con i musicisti della Filarmonica che si esibivano accanto a un ologramma della leggenda dell’opera morta da tempo Maria Callas, e accompagnati dalla voce di Callas da una performance dei primi anni 1970 di
In una notte ogni anno, quando la compagnia mette su un’opera su larga scala (“Rigoletto” è stata la produzione dello scorso anno), la folla di routine vengono al Teatro Centro comunitario vestito fino in fondo-uomini in giacca e cravatta, donne in abiti da ballo di fantasia. Immagina portasigarette con punta d’argento e monocoli che completano la scena. E ‘ la versione di Sacramento del beau monde parigino.
Il concerto di questo aprile è stato innescato per essere l’ultimo pleaser folla. “È una vecchia castagna che piace a tutti”, afferma il membro del consiglio John Crowe, un biofisico UC Davis in pensione. “Un pezzo d’epoca che tutti ameranno.”
I Sacramentani non possono vedere “Il barbiere di Siviglia” di persona quest’anno, ma possono leggere qui ciò che è stato pianificato, e possono immaginare come l’opera un giorno attirerà quelle folle nelle sale da concerto di Sacramento. “Non vedo l’ora di sedermi in quella stanza buia e sentire le voci umane, e il direttore d’orchestra e i musicisti e il pubblico e tutti stanno seguendo questo percorso emotivo”, dice Nelson. “Stiamo sperimentando la cosa più sorprendente di cui gli esseri umani sono capaci.”
Quindi sedetevi, rilassatevi, tirate fuori i vostri occhiali da opera, premete play su una registrazione classica del classico di Rossini—la versione che ho ascoltato di recente, registrata a Londra nel 1957, con protagonisti Maria Callas, Luigi Alva e Tito Gobbi—e, dalla sicurezza delle vostre poltrone, lasciate che lo spettacolo abbia inizio.
L’opera di Rossini, dice Matt Buckman, direttore generale della Sacramento Philharmonic & Opera, “ha alcuni dei brani più iconici nella storia della forma d’arte. La storia è senza tempo: una ragazza che si innamora di un ragazzo.”Il tutore della ragazza, il libidinoso dottor Bartolo, non la lascerà uscire di casa perché spera di sposarla lui stesso un giorno. “E la trama stessa è assolutamente ridicola-il che lo rende assolutamente operistico.”
Rosina è innamorata non del suo tutore, ma del conte Almaviva, un pretendente azzeccato, anche se un po ‘ legato alla lingua, che si avvale dell’aiuto del barbiere locale, il roboante e felice Figaro, per aiutarlo a superare l’embargo del dottore e a comunicare con la ragazza dei suoi sogni. Alla fine, attraverso una serie di scappatelle ridicole, alcune delle quali coinvolgono la distribuzione delle abilità barbering di Figaro contro lo sfortunato dottore, Rosina e Almaviva riescono a garantire abbastanza tempo insieme per legare il nodo. Missione compiuta, cue l’applauso.
La musica è lussureggiante e vellutata. Ti attira e ti avvolge con melodie confortanti, poi ti disaggrega e—con sorprendente rapidità-ti lancia verso il cielo. E ‘ incredibilmente divertente, audace, anche di cappa e spada in tono. E ‘ malizioso ma strappalacrime. Il famoso critico d’opera del 20 ° secolo Ernest Newman ha scritto nel suo libro classico, “Storie delle grandi opere e dei loro compositori”, che ” l’opera immortale di Rossini è il fiore più bello della vecchia commedia musicale italiana.”
Per la produzione di Sacramento quest’anno, il regista, i cantanti e lo scenografo dovevano venire da New York, Chicago, Seattle e altrove. Lo spettacolo-che si terrà in Memorial Auditorium – sarebbe a tutto tondo, con il palco e cantanti sul pavimento del vasto edificio, e il pubblico inanellato sopra di loro ai piani superiori. Paradossalmente, la vastità dello spazio sarebbe parcellizzata per creare un’illusione di intimità.
“Ero entusiasta di lavorare con Sacramento Opera”, dice Jennifer Williams, 35 anni, regista di Brooklyn, New York. È specializzata in produzioni immersive progettate per attirare intimamente il pubblico. “L’azienda ha avuto un approccio inventivo e avventuroso. Volevano usare lo spazio in un modo più avventuroso.”
Williams, originario della Virginia, ha vissuto a Berlino, Francoforte e Stoccarda prima di stabilirsi a New York. Era affascinata dalla storia del Memorial Auditorium come arena per combattimenti di pugilato e partite di tennis espositive. Ha deciso presto che avrebbe preso i cantanti fuori del palco rialzato e spostare l ” azione a livello del pavimento. Usava i balconi svettanti e i posti a sedere a più livelli sopra come ingressi per i suoi artisti; recitavano, cantavano e proiettavano le loro voci da più punti in tutta la sala da concerto, “così la storia circonda davvero il pubblico.”
La scenografia che Williams e la designer Mariana Sanchez hanno creato è stata ispirata dall’artista René Magritte. “È da vicino e personale, interattivo. Distilla la storia alla sua essenza. È un approccio a 360 gradi alla narrazione”, spiega Williams. Per Sanchez, che ha una laurea in architettura presso l’UNAM, la grande università pubblica di Città del Messico, e una laurea presso la Yale School of Drama, l’opportunità di lavorare con Williams è stato un sogno che si avvera. “È molto esperienziale e aperta”, afferma Sanchez. “Era interessata a riconoscere l’architettura dello spazio.”Parlando prima che l’arresto costringesse la cancellazione della performance, Sanchez ha detto di aver preso la decisione di “fare qualcosa di audace ma conveniente—dal momento che è solo una produzione a luce singola. Useremo lo spazio in cui normalmente è seduto il pubblico. Ci ispiriamo a Siviglia: una superficie rossa e rotonda, metafora di un anello da combattimento. La vita all’aria aperta sarà circondata da fiori e verde.”
Spendendo solo una frazione dell’importo tipicamente speso per una produzione da luoghi di fama internazionale come il Metropolitan Opera di New York o il Covent Garden di Londra, il regista e il designer speravano tuttavia di utilizzare lo spazio per aiutare il loro pubblico a viaggiare nel tempo. Immaginavano scale che conducevano a una piattaforma centrale, circondata da una tenda traslucida, con lo spazio circostante delimitato da tende di plastica più spesse di tipo industriale. Spazzate via le tende e, con un po ‘ di immaginario collettivo, apparirebbe una scena fuori dall’Europa del 18 ° secolo.
“La storia ha debuttato nel 1816, ma è molto moderna”, dice Williams. “Ha uno spirito molto rivoluzionario. Si tratta di questa giovane donna che si rifiuta di essere confinata, e si allea con un gruppo molto improbabile, tra cui il barbiere di Siviglia, che è la mente del piano per liberarla.”
Quel barbiere, di nome Figaro, è uno dei grandi personaggi del canone dell’opera. Chris Kenney, un residente di Chicago di 28 anni e un cantante residente al Ryan Opera Center di Windy City, sapeva di aver colpito l’oro quando ha ottenuto la parte. Sarebbe, ha detto ,” come cavalcare un fulmine. Lo adoro. Figaro, e ‘ un personaggio, amico. Possiede il palco, possiede ogni situazione in cui si trova. E ‘ uno spasso. E ‘ davvero rigenerante. È un personaggio ad alta energia, che pensa costantemente alla prossima grande cosa. E tutti lo amano.”
Tre settimane prima che Kenney e il resto del cast volassero a Sacramento per iniziare le prove, il governatore Gavin Newsom ordinò ai residenti dello stato di rimanere a casa e a chiudere tutte le attività non essenziali. La produzione dell’opera fu bruscamente annullata. Per gli amanti dell’opera di Sacramento, la cancellazione di uno spettacolo di quest’anno è stato un duro colpo. Non hanno avuto modo di vedere Kenney giocare Figaro, o il giovane mezzosoprano Maya Gour nel suo ruolo breakout come Rosina. Non hanno avuto modo di sperimentare le immagini ei suoni del capolavoro di Rossini riempiendo l’enorme spazio del Memorial Auditorium.
Ma quando le condizioni pandemiche si attenuano, la musica ricomincerà e i membri del pubblico avranno ancora una volta la sicurezza di sedersi insieme mentre guardano la magia svolgersi. “Il pubblico di Sacramento lo apprezza, lo apprezza e non vede l’ora del prossimo”, dice Alice Sauro. “Il fatto che stiamo vendendo concerti su base regolare è stato emozionante, considerando che eravamo oscuri cinque anni fa.”
Termina il CD con Callas e Alva e Gobbi. Mi alzo dalla mia poltrona di pelle, mi alzo, grido ” Bravo!”e applaudite con entusiasmo come se fossi nell’auditorium di J Street. Lo so, troveremo il modo di perseverare.