Caillan Davenport, L’Università del Queensland e angelo deidda, L’Università di Queensland
Dopo rimpinzarsi di una festa di salsicce, salami, sanguinacci, giovane scrofa mammella, saraghi, aragoste, cefali, Mansarda di miele, di siria e date, il tutto innaffiato con un paio di bicchieri Falernian vino, non c’è da meravigliarsi che un Romano diner potrebbe iniziare a sentirsi abbastanza pieno.
Una volta si pensava che un commensale potesse, a questo punto del pasto, fare una rapida visita al vomitorium – una stanza adiacente alla sala da pranzo piena di un bacino e piume per solleticare la gola – per fare spazio alla portata successiva.
C’è una deliziosa serie di parole latine associate all’atto di vomitare, dai verbi vomo (“vomito”) e vomito (“Continuo a vomitare”) ai nomi vomitor (“colui che vomita”) e vomitus e vomitio, entrambi i quali possono riferirsi all’effettivo business del chundering o alla roba schifosa stessa.
Il vomitorium fa chiaramente parte di questo gruppo, ma nessuna fonte antica impiega effettivamente la parola per descrivere un luogo per il vomito post-prandiale. Appare per la prima volta nei Saturnali di Macrobio, scritti nel v secolo DC. Macrobio usa il plurale vomitoria per riferirsi ai passaggi attraverso i quali gli spettatori potevano “vomitare” nei loro posti nei luoghi di intrattenimento pubblico. Vomitorium / vomitoria sono ancora usati oggi dagli archeologi come termini architettonici.
Questo equivoco del vomitorium come stanza del vomito è ampiamente riconosciuto nella cultura popolare. Il nostro obiettivo è esplorare come è nato il mito e perché si è dimostrato così persistente.
A vomitous history
Nel 1929, Aldous Huxley scrisse nel suo romanzo a fumetti, Antic Hay:
Ma il signor Mercaptan non avrebbe avuto tranquillità questo pomeriggio. La porta del suo boudoir sacro è stato gettato bruscamente aperto, e ci strode in, come un Goth nel elegante marmo vomitorium di Petronio Arbitro, un sparuto e spettinato persona…
Questo passaggio è comunemente citato come la prima volta vomitorium è stato abusato di significare una stanza utilizzata per il vomito. Tuttavia, ci sono riferimenti in giornali e riviste che risalgono a Huxley, risalenti al 19 ° secolo. Riflettono la confusione sul fatto che il vomitorio fosse un passaggio o una stanza per svuotare lo stomaco.
In un resoconto del Natale in Inghilterra del 1871, il giornalista e politico francese Felix Pyat descrisse il pasto festivo come “una grossolana, pagana, mostruosa orge – una festa romana, in cui il vomitorium non manca.”Nel 1871, quindi, il vomitorio era già frainteso come una camera di chunder.
Nello stesso anno lo scrittore inglese Augustus Hare pubblicò le sue Passeggiate a Roma, in cui presumeva che la camera adiacente alla sala da pranzo nel Palazzo Flaviano sul Palatino non fosse altro che un vomitorium, che egli descrisse come “un disgustoso memoriale della vita romana”.
In queste stanze, Hare immaginò, Nerone avvelenò il suo fratellastro Britannicus, la concubina Marcia drogò Commodo, e Pertinax ricevette voci di rivolta. Possiamo quasi vedere il sorriso sapiente del critico anonimo in un’edizione 1888 di Saturday Review quando descrisse il racconto di Hare del vomitorium come un “delizioso errore”. L’archeologia romana, ha avvertito il nostro critico, è dopotutto un argomento troppo tecnico per essere affrontato da un dilettante.
Per non essere tralasciato, il Los Angeles Times pubblicò due articoli (nel 1927 e nel 1928) che menzionavano la festa romana e il vomitorium, uno dei quali fu un precursore dell’opera di Will Durant The Story of Civilization. Qui, gli ” Epicurei laureati “si avvalgono del vomitorio per”liberarsi di più”. Quando il romanzo di Huxley fu pubblicato nel 1929, quindi, una visita al vomitorium era radicata nell’immaginazione popolare come parte essenziale di qualsiasi cena romana.
Imperatori golosi
Da dove viene l’idea del vomitorio? Il romanzo di Huxley allude alle storie di gola oltraggiosa nelle pagine del Satyricon del cortigiano romano Petronio (scritto nel 1 ° secolo DC). Come accade, il romanzo di Petronio non presenta la stanza del vomito, solo una sfortunata descrizione dei movimenti intestinali faticosi di un personaggio durante la cena. Per le storie di barfing all’ora di cena, dobbiamo guardare altrove, alle storie scandalose di eccesso imperiale contenute in Svetonio’ Sulla vita dei Cesari e la storia romana di Cassio Dione.
Secondo Svetonio, che era segretario di corrispondenza con l’imperatore Adriano, l’imperatore Claudio finiva sempre i suoi pasti eccessivamente gonfi di cibo e vino. Quindi si sdraiava in modo che una piuma potesse essere inserita nella sua gola per fargli disgustare il contenuto del suo stomaco.
Gli eccessi di Claudio impallidivano rispetto all’imperatore Vitellio, che presumibilmente banchettava quattro volte al giorno, e procurava cibi esotici da tutto l’impero per saziare il suo enorme appetito, tra cui cervelli di fagiani e lingue di fenicotteri. Si dice che abbia vomitato tra i pasti per fare spazio al prossimo banchetto. Lo storico Cassio Dione ricordava in modo memorabile che Vitellio era “nutrito dal semplice passaggio del cibo”.
Svetonio e Cassio Dione includevano tali storie non solo per intrattenere i loro lettori, ma anche per fare un punto sull’idoneità degli individui a governare l’impero romano. L’avidità e l’ingordigia rappresentavano la devozione al piacere e l’incapacità di mantenere il controllo sui propri desideri. Claudio e Vitellio sono entrambi detto di aver abbandonato i doveri ufficiali per il bene della loro prossima festa.
Svetonio afferma che Claudio una volta lasciò l’aula quando sentì un soffio di cibo che stava cucinando nel tempio accanto e andò a unirsi al banchetto. Quando presiede i rituali sacrificali, si dice che Vitellio abbia divorato lui stesso la carne e le torte sacrificali. Entrambi questi esempi costituiscono voraci derelittions di doveri. Il vomito era l’ultimo segno di dissolutezza e spreco per un imperatore, che stava letteralmente comprimendo la ricchezza del suo impero.
La moralità e la realtà del cibo
I romani avrebbero compreso i messaggi morali contenuti in questi aneddoti. Un vero uomo romano doveva essere devoto agli dei, alla sua famiglia e allo stato – non alla sua pancia. Il consumo eccessivo di cibo era un segno di lassismo morale interiore.
Il filosofo Seneca il Giovane osservò in modo memorabile che se gli uomini romani desideravano qualcosa di più del cibo e delle bevande di base per il sostentamento, non stavano soddisfacendo i loro bisogni, ma i loro vizi. Ha riservato critiche particolari a coloro che hanno speso le loro fortune in piatti esotici:
Vomitano in modo che possano mangiare, e mangiano in modo che possano vomitare. Non considerano nemmeno i piatti che hanno assemblato da tutta la terra degni di digestione.
Questa affermazione, come per le storie di Vitellio e Claudio, non riflette la realtà per la maggior parte dei romani, meno di tutti suggeriscono che le stanze reali erano riservate a tali pratiche decadenti. È una critica morale.
Il vomito era in realtà più comune nel mondo romano come trattamento medico. Celso consigliava che il vomito non doveva diventare una pratica quotidiana (perché era un segno di lusso) ma che era accettabile eliminare lo stomaco per motivi di salute. L’aggettivo vomitorius/a/um è stato impiegato per descrivere emetica nel periodo vittoriano.
La maggior parte dei residenti della città di Roma non potrebbe essere così cavalier di sprecare le loro calorie. Le loro diete di sussistenza consistevano principalmente di cereali, legumi, olio d’oliva e vino, che dovevano sostenerli attraverso la loro vita di lavoro manuale. Il cibo che Vitellio divorava ai sacrifici per saziare il suo enorme appetito sarebbe stato gustato con gratitudine dal popolo di Roma.
Tali alimenti sono stati attentamente controllati. Anche alle feste religiose, la migliore carne sacrificale era riservata ai partecipanti aristocratici o venduta, non distribuita alla gente comune. La famosa “dole di grano” fornita ai romani era in realtà un privilegio limitato a soli 150.000 cittadini eleggibili del milione più residenti della città di Roma. Il cibo era un privilegio.
Naturalmente, l’uso personale di Macrobio del termine vomitoria era collegato al vomito, evocando l’immagine dell’anfiteatro che vomita le persone. L’associazione tra un termine architettonico e storie luride di vomito romani trovati in testi antichi facilmente portato alla errata interpretazione del vomitorium come una stanza per vomitare nella fantasia del 19 ° secolo. Coloro che cenavano in eccesso erano considerati simili ai Romani, un popolo popolarmente noto per il loro lusso e decadenza.
Il mito del vomitorium è stato quindi plasmato dal nostro fascino per le buffonate di imperatori dissoluti ed élite che amavano uno sbadiglio Technicolor tra i pasti. Fin dall’antichità, abbiamo tratto piacere dal sentir parlare e criticare le abitudini alimentari troppo indulgenti degli altri come segno del loro lassismo morale.
(Mis)interpretare una parola suggestiva come vomitorium come una stanza intrinsecamente legata a tale decadenza era un errore che aspettava di accadere.
Caillan Davenport, Senior Lecturer in Classics and Ancient History e ARC DECRA Senior Research Fellow, L’Università del Queensland e Shushma Malik, Lecturer in Classics and Ancient History, L’Università del Queensland
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