Ogni cultura ha il suo mestiere. Ci sono carta giapponese washi, sete indiane e tappeti persiani. Quando si tratta di Yemen, c’è il caffè.
Mentre un paese può commerciare ed esportare qualsiasi cosa, il suo mestiere è ciò che riflette la passione, la vita e la storia della terra. Nello Yemen, poche cose riflettono meglio adeguatamente le singolarità di questo paese rispetto alla storia unica del suo commercio di caffè e alla resilienza ancestrale dei suoi coltivatori di caffè.
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Fattorie negli altopiani yemeniti. Credito: Rod Waddington
Le radici del caffè in una storia drammatica
Chieda a chi ha il più grande reclamo sull’origine del caffè, lo Yemen o l’Etiopia e siete sicuri di suscitare le risposte appassionate. Mentre sembra che la pianta sia emersa in Etiopia, è anche evidente che la bevanda è maturata nel vicino Yemen.
La storia del caffè risale a secoli fa, e rintracciarne le radici significa un’indagine attraverso documenti torbidi e miti fantastici. Tuttavia, sappiamo che al tempo del 15 ° secolo, i monaci sufi nello Yemen avevano iniziato a coltivare, bere e produrre caffè per il commercio. Nel corso del tempo, gli yemeniti hanno raffinato il loro utilizzo del clima e del terreno unici dello Yemen per produrre un caffè distinto e saporito.
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Tuttavia, le grandi cose raramente si intrufolano nel mondo silenziosamente e inosservate. Il caffè yemenita sarebbe presto diventato il centro di cambiamenti economici, storici e culturali che riverberano ancora oggi in tutto il mondo.
Il caffè rappresentava un punto focale per il commercio, l’interazione sociale e persino la pietà religiosa. Il suo consumo ha portato alla nascita di caffetterie, una nuova esportazione per lo Yemen e persino un potente stimolante per alimentare i monaci musulmani durante le loro preghiere. Tuttavia, gli effetti non erano sempre positivi, e il caffè yemenita avrebbe anche sopportato il peso di divieti controversi, essere un bottino di guerra e persino ispirare rapine e spionaggio.
Il porto yemenita di Al-Makha come inciso da Olfert Dapper nel 1680. Dominio pubblico
Al-Makha to Mocha
Il contributo drammatico del caffè dello Yemen alla storia del mondo è meglio raccontato attraverso la sua iconica città portuale di Al-Makha. Sotto l’ombrello dell’Impero ottomano, lo Yemen ha messo a punto e custodito con cautela la loro preziosa merce contenente caffeina. Grazie alla loro riluttanza a vendere piante o semi di caffè vivi, hanno stabilito un monopolio globale sul commercio del caffè incentrato su questo porto assonnato.
Il caffè di Al-Makha cominciò ad essere chiamato semplicemente caffè Moka, un nome che originariamente aveva poco a che fare con la bevanda al caffè al cioccolato che puoi acquistare oggi. (Moka è anche usato per riferirsi a una varietà di caffè proveniente dallo Yemen, uno che la SCA descrive come ” geneticamente molto vicino al Bourbon.”)
Tuttavia, lo Yemen non poteva custodire i suoi segreti per sempre: i commercianti olandesi alla fine riuscirono a mettere le mani su una pianta di caffè vivo. Nel giro di pochi decenni, le piantagioni avevano iniziato a sorgere al di fuori dei confini dello Yemen e dell’Impero ottomano. Il collegamento del porto di Al-Makha all’isola indonesiana di Giava ha portato anche a una delle miscele di caffè più antiche e conosciute al mondo, Mocha Java.
E mentre la produzione di caffè in tutto il mondo aumentava, il monopolio dello Yemen sul commercio, così come la città di Al-Makha, lentamente svanì.
La regione del caffè yemenita di Harraz. Credito: Rod Waddington
Moka in tempi moderni
Anche con il resto del mondo alla fine raggiungendo Yemen in termini di coltivazione e produzione di caffè, Yemen ha abbastanza impressionante mantenuto la fama nel mondo del caffè di specialità. C’è un sapore selvaggio e distintivo che è unico per i suoi fagioli e continua a invogliare i bevitori.
Forse questo può essere attribuito al fatto che, anche se sono passati secoli dalla scomparsa di Al-Makha, gli agricoltori yemeniti continuano a svolgere il loro lavoro oggi come se nulla fosse cambiato negli ultimi 400 anni.
Un viaggio in una fattoria di caffè yemenita nel 2017 ti farebbe sentire come se avessi fatto un passo indietro nel tempo. Non c’è dibattito sulla raccolta manuale vs meccanizzata. Per loro, l’unico modo appropriato per il caffè che germoglia sulle cime frastagliate dello Yemen è la raccolta selettiva 100% naturale e la lavorazione a secco.
C’è un detto tra gli agricoltori yemeniti che si traduce in qualcosa sulla falsariga di ‘Devi prenderti cura del caffè come ti prendi cura di un bambino.’Visita le loro fattorie e vedrai la verità di questo proverbio.
In cima a scaffali agricoli ad alta quota scavati nelle montagne, gli agricoltori coltivano con cura il loro caffè con una delicatezza intima tramandata dalle generazioni passate. Sia che stiano incubando semi in cenere per ridurre l’umidità prima di piantare, bruciando le erbacce il sabato per uccidere gli insetti, o usando il loro bestiame locale per fornire fertilizzanti organici, noterai una mancanza di sostanze chimiche e un surplus di cura pratica e precisione.
I chicchi di caffè si asciugano sui cortili. Credito: John Romkey
Bere una tazza di caffè yemenita è speciale. È un pick-me-up con caffeina, un passo indietro nel tempo e un mestiere culturalmente illuminante tutto in una volta.
Anche ora, il mondo del caffè yemenita sta cambiando, crescendo e perseverando in mezzo a una catastrofica guerra civile e crisi umanitaria, e va da sé che molto è in bilico per quanto riguarda il futuro del caffè yemenita.
Tuttavia, la passione che alimenta il mestiere del caffè yemenita rimane. Brucia brillantemente mentre i coltivatori di caffè e gli imprenditori yemeniti riversano il loro cuore nel mestiere del passato del loro paese – nell’ottimismo di un futuro dotato.
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