Cada cultura tiene su oficio. Hay papel washi japonés, sedas indias y alfombras persas. Cuando se trata de Yemen, hay café.
Mientras que un país puede comerciar y exportar casi cualquier cosa, su artesanía es lo que refleja la pasión, la vida y la historia de la tierra. En Yemen, pocas cosas reflejan mejor las singularidades de este país que la historia única de su comercio de café y la resiliencia ancestral de sus productores de café.
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Granjas en las tierras altas yemeníes. Crédito: Rod Waddington
Las raíces del café en una Historia Dramática
Pregunte quién tiene el mayor reclamo sobre el origen del café, Yemen o Etiopía, y seguramente despertará respuestas apasionadas. Si bien parece que la planta surgió en Etiopía, también es evidente que la bebida maduró en el vecino Yemen.
La historia del café se remonta a siglos atrás, y rastrear sus raíces significa una investigación a través de registros turbios y mitos fantásticos. Sin embargo, sabemos que para el siglo XV, los monjes sufíes en Yemen habían comenzado a cultivar, beber y producir café para el comercio. Con el tiempo, los yemeníes refinaron su utilización del clima y el terreno únicos de Yemen para producir un café distintivo y sabroso.
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Sin embargo, las grandes cosas rara vez se colan en el mundo en silencio y sin ser notadas. El café yemení pronto se convertiría en el centro de los cambios económicos, históricos y culturales que aún reverberan en todo el mundo hoy en día.
El café representaba un punto focal para el comercio, la interacción social e incluso la piedad religiosa. Su consumo llevó al nacimiento de cafeterías, una nueva exportación para Yemen e incluso un poderoso estimulante para alimentar a los monjes musulmanes durante sus oraciones. Sin embargo, los efectos no siempre fueron positivos, y el café yemení también soportaría la peor parte de las prohibiciones controvertidas, sería un botín de guerra e incluso inspiraría robos y espionaje.
El puerto yemení de Al-Makha grabado por Olfert Dapper en 1680. Dominio público
Al-Makha a Mocha
La contribución dramática del café de Yemen a la historia mundial se cuenta mejor a través de su icónica ciudad portuaria de Al-Makha. Bajo el paraguas del Imperio Otomano, Yemen afinó y guardó con cautela su preciada mercancía con cafeína. Gracias a su falta de voluntad para vender plantas de café o semillas vivas, establecieron un monopolio global sobre el comercio de café centrado en este puerto somnoliento.
El café de Al-Makha comenzó a denominarse simplemente café Mocha, un nombre que originalmente tenía poco que ver con la bebida de café chocolateado que puedes comprar hoy en día. (Mocha también se usa para referirse a una variedad de café originaria de Yemen, una que la SCA describe como «genéticamente muy cercana al bourbon.»)
Sin embargo, Yemen no pudo guardar sus secretos para siempre: los comerciantes holandeses finalmente lograron tener en sus manos una planta de café vivo. En pocas décadas, las plantaciones habían comenzado a surgir fuera de las fronteras de Yemen y el Imperio Otomano. La conexión del puerto de Al-Makha con la isla indonesia de Java también dio lugar a una de las mezclas de café más antiguas y conocidas del mundo, Mocha Java.
Y a medida que la producción de café en todo el mundo aumentaba, el monopolio de Yemen sobre el comercio, así como la ciudad de Al-Makha, se desvaneció lentamente.
La región cafetera yemení de Harraz. Crédito: Rod Waddington
Mocha en los tiempos Modernos
Incluso con el resto del mundo alcanzando a Yemen en términos de cultivo y producción de café, Yemen ha mantenido un renombre bastante impresionante en el mundo del café especial. Hay un sabor salvaje y distintivo que es único en sus frijoles y sigue atrayendo a los bebedores.
Quizás esto pueda atribuirse al hecho de que, a pesar de que han pasado siglos desde que Al-Makha se desvaneció, los agricultores yemeníes siguen trabajando hoy como si nada hubiera cambiado en los últimos 400 años.
Un viaje a una granja de café yemení en 2017 muy bien lo haría sentir como si hubiera retrocedido en el tiempo. No hay debate entre la cosecha manual y la mecanizada. Para ellos, la única forma apropiada para la brotación de café en las cimas escarpadas de las montañas de Yemen es la cosecha selectiva 100% natural y el procesamiento en seco.
Hay un dicho entre los agricultores yemeníes que se traduce en algo como » Debes cuidar el café como cuidas a un niño.»Visita sus granjas y verás la verdad de este proverbio.
Sobre estantes agrícolas de gran altitud tallados en las laderas de las montañas, los agricultores cultivan cuidadosamente su café con una delicadeza íntima transmitida de generaciones pasadas. Ya sea que estén incubando semillas en cenizas para reducir la humedad antes de plantar, quemando malas hierbas los sábados para matar insectos o utilizando su ganado local para suministrar fertilizante orgánico, notará una falta de productos químicos y un exceso de cuidado y precisión prácticos.
Granos de café secos en patios. Crédito: John Romkey
Beber una taza de café yemení es especial. Es un estimulante con cafeína, un paso atrás en el tiempo y un arte culturalmente esclarecedor a la vez.
Incluso ahora, el mundo del café yemení está cambiando, creciendo y perseverando en medio de una guerra civil catastrófica y una crisis humanitaria, y no hace falta decir que mucho pende de un hilo en relación con el futuro del café yemení.
Sin embargo, la pasión que alimenta la artesanía del café yemení permanece. Arde brillantemente mientras los caficultores y empresarios yemeníes dedican sus corazones a la artesanía del pasado de su país, en el optimismo de un futuro talentoso.
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