Il Tour de France è entrato nelle Alpi giovedì, e non c’è stato alcun allentamento nelle cose. La tappa di 208 chilometri ha caratterizzato quattro salite classificate, tra cui l’Izoard e il Galibier. Sapendo che il vincitore della tappa 18 probabilmente proveniva dalla fuga, una feroce battaglia per fuggire lungo la strada è iniziata al chilometro zero. EF Education First Pro Cycling era tra l’azione, alla fine mettendo Alberto Bettiol e Mike Woods nella mossa.
“Abbiamo stabilito ciò che volevamo ottenere”, ha dichiarato il direttore sportivo Charly Wegelius. “Alberto e Mike erano destinati ad andare in pausa-Alberto per cercare di sostenere Rigo più a lungo di quanto avrebbe potuto altrimenti e Mike per tentare di vincere la tappa.”
Woods non ha vinto la tappa. Nairo Quintana (Movistar) ha conquistato quell’onore con un attacco audace sul Galibier. L’attacco di Quintana ha contrastato una mossa precedente di Woods.
“Il mio grande obiettivo qui è andare dopo una vittoria di tappa”, ha spiegato Woods. “Sono davvero concentrato su questo. Quando ho attaccato oggi era con l’obiettivo di cercare di vincere. Quando sono stato riportato indietro, Lutsenko e Quintana sono andati via volando. A quel punto mi sono reso conto che la tappa non era in palio, e ho sofferto fino al traguardo.”
” È stato bello finire nella top 10 e ottenere un sacco di amore da casa, ma sto andando al verde”, ha aggiunto Woods. “Preferirei provare a vincere, fallire e arrivare settimo piuttosto che tornare a casa secondo o terzo su una tappa.”
La corsa per la maglia gialla si è riscaldata nella scia di Woods. Egan Bernal (INEOS) è andato all’attacco, guadagnando tempo e balzando di tre punti in classifica generale, superando il suo compagno di squadra e campione in carica Geraint Thomas.
Il leader della gara Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) non ha potuto eguagliare Bernal ma è stato in grado di rimanere con il resto dei contendenti generali per mantenere la maglia gialla. Rigoberto Urán ha chiuso al fianco di Alaphilippe e Thomas per mantenere nono assoluto.
“Rigo sta diventando molto forte in alta quota e nell’ultima settimana”, ha dichiarato Jonathan Vaughters, CEO di EF Education First. “La sua precedente clavicola rotta potrebbe aver ferito inizialmente la sua nitidezza, ma per i prossimi giorni, la sua relativa freschezza sarà un’arma.”