Como abogado especializado en la defensa de demandas laborales contra corporaciones, vemos con frecuencia casos de empleados descontentos que buscan cobrar los beneficios de compensación laboral de sus empleadores después de haber sido despedidos por causa justificada. La mayoría de estas reclamaciones no tienen mérito y son simplemente el intento de los empleados de extraer un pago monetario adicional antes de encontrar un nuevo empleo. Esto debería preocuparle a usted como empleador porque no solo muchos empleados presentan una reclamación en busca de beneficios de compensación para trabajadores después de su terminación, sino que también presentan una petición para una indemnización monetaria adicional bajo la sección 132a del Código Laboral.
La sección 132a del Código Laboral prohíbe a los empleadores discriminar o tomar represalias contra un empleado que ha sufrido una lesión en el lugar de trabajo o ha presentado una reclamación por beneficios de compensación para trabajadores. Bajo la sección 132a, un empleado agraviado puede presentar una reclamación ante la Junta de Apelaciones de Compensación al Trabajador y recuperar hasta 1 10,000 y obtener una orden judicial de reincorporación. La ley de California también reconoce un reclamo civil similar, que se llama terminación injusta de un reclamo de política pública.
¿Cómo puede evitar este tipo de reclamaciones por completo? Una opción puede ser ofrecer a sus empleados despedidos una pequeña cantidad de indemnización por despido (de dos semanas a dos meses, dependiendo de su nivel de comodidad y las circunstancias) a cambio de una exención general y exención de todas las reclamaciones civiles que surjan de la contratación, el trabajo y la terminación del empleado de su empresa, incluidas, entre otras, las reclamaciones 132a. Si bien el Código Laboral de California prohíbe a los empleadores celebrar un acuerdo con un empleado en el que el empleado renuncia a su derecho a obtener beneficios de compensación para trabajadores, este no parece ser el caso con respecto a las reclamaciones 132a.
Al menos un Tribunal de Apelación de California ha dictaminado que un empleador puede celebrar un acuerdo de indemnización o liquidación con un empleado en el que el empleado acepta liberar y renunciar a todas las reclamaciones civiles, incluidas todas las reclamaciones que se presentarían en virtud de la sección 132a. v. Weiss (2010) 2010 Cal.App.Unpub. LEXIS 7227. Debido a que la decisión de Atención Médica Integrada no fue certificada por la Corte de Apelaciones de California para su publicación, es importante tener en cuenta que no es vinculante para los tribunales inferiores. Sin embargo, es instructivo para comprender cómo los tribunales podrían evaluar y hacer cumplir esos acuerdos si se les pidiera que se pronunciaran al respecto.
Otro mecanismo para lograr el mismo efecto de una liberación general, es que el empleado garantice en su acuerdo de indemnización que no tiene conocimiento de ninguna lesión laboral antes de la fecha de ejecución de la liberación de indemnización. Si bien tal acuerdo no puede evitar que el empleado afirme que una lesión se manifestó más tarde, las reclamaciones de compensación de trabajadores presentadas después de la fecha de terminación son consideradas con escepticismo por la mayoría de las compañías de compensación de trabajadores. Se aplicará aún más escrutinio a una reclamación de compensación de trabajadores presentada «tarde» si el empleado ha garantizado en la fecha de terminación que no sabía de ninguna lesión en el trabajo. No está claro si la Junta de Apelaciones de Compensación al Trabajador haría cumplir dicha garantía para prohibir un reclamo, ya que no hay jurisprudencia que aborde este tema. Sin embargo, esta es una herramienta más para intentar minimizar las reclamaciones de compensación de trabajadores posteriores a los hechos.
En última instancia, hay poca orientación de los tribunales de California sobre dichos acuerdos y liberaciones en lo que se refiere a las reclamaciones 132a. Esto se debe en parte a que los daños asociados con las reclamaciones 132a son lo suficientemente bajos como para que normalmente no den lugar a un litigio de «apuesta a la compañía» que normalmente conduce a decisiones de apelación o de la Corte Suprema que aclaran áreas turbias de la ley. Sin embargo, como mínimo, cualquier acuerdo de indemnización que incluya una renuncia a la reclamación 132a de un empleado debe poder ser presentado y aprobado posteriormente por la Junta de Apelaciones de Compensación para Trabajadores (WCAB). En Steller c. Sears, Roebuck & Co. (2010) 189 Cal.App.4 de 175, el Tribunal de Apelación de California sostuvo que una liberación general de todas las reclamaciones (que no era específica en cuanto a si incluía las reclamaciones del empleado por los beneficios de compensación de trabajadores o las reclamaciones presentadas bajo la sección 132a) estaba «condicionada a la aprobación de WCAB», lo que significa que si la WCAB aprobaba el acuerdo y determinaba que los intereses del empleado habían sido suficientemente protegidos en la negociación del acuerdo, sería ejecutable y podría prohibir las reclamaciones posteriores del empleado.
Si está considerando despedir a un empleado, necesita ayuda u orientación para redactar un acuerdo de despido o actualizar el acuerdo estandarizado actual de su empresa, el equipo de empleo de Klinedinst está aquí para ayudarlo. Asegúrese de obtener la máxima protección cuando tenga que despedir a un empleado para evitar reclamaciones presentadas después de los hechos.